De topsterren van de huidige generatie – Roger Federer, Novak Djokovic, Rafael Nadal en Andy Murray – zijn uitstekende ambassadeurs geweest, niet alleen voor het tennis, maar voor de sportwereld in het algemeen.

Alledrie de spelers hebben zich tijdens hun carrière uitgesproken over sociale kwesties en hebben zich sterk gemaakt voor verschillende bewegingen. Of het nu gaat om gelijke beloning tussen mannen en vrouwen in het tennis of een eerlijke behandeling van rolstoel spelers, vrijwel elke belangrijke kwestie heeft een of de andere naar voren komen om zijn steentje bij te dragen.

Het is dan ook geen verrassing dat de openlijk homoseksuele tennisser Lendale Johnson de steun heeft erkend van Roger Federer, Novak Djokovic en Andy Murray bij het helpen van LGBTQ-atleten bij het overwinnen van de moeilijkheden die zij in hun carrière ondervinden.

Roger Federer, Novak Djokovic en Andy Murray hebben zich opgeworpen als bondgenoten: Johnson

In een column geschreven voor The Metro, sprak Lendale Johnson over de verschillende problemen waarmee leden van de LGBTQ-gemeenschap worden geconfronteerd. De Amerikaan vertelde hoe Roger Federer, Andy Murray en Novak Djokovic zich in de loop der jaren hebben uitgesproken over deze kwestie en hun overweldigende steun hebben betuigd, wat veel heeft betekend voor spelers die worstelen met hun coming out.

“Het openen van een dialoog tijdens interviews en persconferenties is een cruciale stap in het veranderen van het stigma,” zei Johnson. “Ik prijs Novak Djokovic, Roger Federer en Andy Murray die eerder als bondgenoten zijn opgestapt en precies dat hebben gedaan.”

In 2013 had Roger Federer zijn steun uitgesproken voor alle spelers, ongeacht hun seksuele geaardheid. Op de vraag wat zijn reactie zou zijn als een medespeler uit de kast zou komen, had de Zwitserse maestro gezegd:

“Ik denk niet dat het een probleem zou zijn. We zijn erg ontspannen. We spelen geen teamsport en zien elkaar de hele tijd. … We zijn erg open. Dus wat er ook gebeurt, gebeurt. Ik weet niet of er (homo spelers) zijn. Tot nu toe, van wat ik gehoord heb, nee. Maar dat zou kunnen veranderen (als spelers de moed hebben om zich uit te spreken).”

Andy Murray heeft in het verleden ook aangemoedigd om spelers van alle seksuele geaardheden op de tour te hebben, door te zeggen dat ‘er geen enkel probleem is.’

“Meer en meer spelers zijn uit de kast gekomen en ik denk dat er een aantal spelers moeten zijn die waarschijnlijk homo zijn. Als ik met de andere spelers spreek, denk ik niet dat iemand er problemen mee heeft. Dus ik hoop dat het in tennis een kwestie is waar goed mee wordt omgegaan als de situatie zich voordoet,” had de Brit gezegd.

Toen hem in 2018 naar zijn mening over de kwestie werd gevraagd, had Novak Djokovic ook beweerd dat het een ‘moedige zet’ zou zijn voor elke speler om uit de kast te komen en dat hij ‘daar niets op tegen zou hebben’.

In zijn column sprak Johnson ook over wat het betekende om een openlijk homoseksuele tennisser te zijn die opgroeide in Amerika. Hij ging uitvoerig in op de verschillende problemen waarmee leden van de LGBTQ-gemeenschap, die tennisspelers zijn, in de loop der jaren te maken hebben gehad.

Twee van de beroemdste iconen in de geschiedenis van het vrouwentennis – Billie Jean King en Martina Navratilova – kwamen enkele decennia geleden allebei uit de kast als openlijk homoseksuele speelsters. En als iconen van het spel zoals Roger Federer en Novak Djokovic hun steun blijven betuigen, zal tennis geleidelijk vooruit blijven gaan – tot het punt waarop coming out wordt erkend als iets normaals en niet als een ‘dappere zet’.