Een open sandwich is een snee vers brood, met verschillende smeersels, boter, leverpaté, smeerkaas, vleeswaren zoals rosbief, kalkoen, ham, spek, salami, rundertong, mortadella, hoofdkaas of worst zoals bierworst of kabanos, en groenten zoals paprika, tomaat, radijs, bosui en komkommer.

Een Nederlandse open boterham met ham en ei en plakjes champignon

Open boterhammen zoals deze worden in Frankrijk, België, Denemarken, Noorwegen, Zweden, Finland, Estland, Oostenrijk en Duitsland, Tsjechië, Hongarije, Nederland, Polen en andere delen van Europa, en Noord-Amerika als vast ontbijt- en avondmaaltijd gegeten. De Amerikaanse tongtosti wordt aangeboden als voorgerecht bij het ontbijt, de lunch en het avondeten en als hors d’œuvre bij formele feesten.

In het voormalige Tsjecho-Slowakije wordt een populair type open sandwich obložené chlebíčky genoemd (pl., sg. obložený chlebíček) – op schuine manieren gesneden sneetje veka (lang smal wit brood) besmeerd met boter en/of met diverse combinaties van mayonaise salades en hardgekookt ei, kaas, ham, salami, gerookte vis (zalm of sprot of ingelegde haring), tomaat, ingelegde komkommer, sla, rauwe ui of andere groente, enz.

De open sandwich is de gebruikelijke, traditionele sandwichvorm in de Scandinavische landen, Estland, Letland, Litouwen, Nederland, Wit-Rusland, Rusland, Polen en Oekraïne, waar hij meestal bij het ontbijt, de lunch, het avondeten of als tussendoortje wordt gegeten. In Finland wordt de boterham voileipä genoemd, en in Estland võileib, wat ook “boterbrood” betekent.

Deens Smørrebrød met eieren, garnalen en rosbief

De Scandinavische open boterham (Deens: smørrebrød, Noors: smørbrød, Zweeds: smörgås of macka) bestaat uit één stuk beboterd brood, vaak volkoren roggebrood (Deens: rugbrød, Zweeds: rågbröd, Fins: ruisleipä), belegd met bijvoorbeeld kaas, koude biefstuk, ham, kalkoen, garnalen, gerookte zalm, kaviaar, hardgekookte eieren, spek, haring, visfilets, leverpaté (Deens: leverpostej, Noors: leverpostei, Zweeds: leverpastej), en/of kleine gehaktballetjes. Dit wordt meestal aangevuld met enkele kruiden en groenten zoals peterselie, koude salade, dungesneden komkommer, partjes tomaat en/of ingemaakte bietjes enz. op hetzelfde sneetje brood.

Een kruiderij, zoals mayonaise, of dressing op basis van mayonaise wordt er ook vaak in een of andere vorm bij geserveerd.Een oude traditionele vervanger van boter op een stukje brood met haring is varkensvet. Er zijn vele variaties op de smørrebrød/smørbrød/smörgås en er zijn zelfs speciale winkels, cafés en restaurants (vooral in Denemarken) die zich hierin specialiseren.

De Nederlandse en Vlaamse Uitsmijter bestaat uit een of meer sneetjes brood belegd met gebakken eieren (een per sneetje brood), en kan vergezeld gaan van plakjes kaas en/of vlees (rosbief of ham). Het gerecht wordt vaak opgediend als een stevig ontbijt. Zoet beleg is gebruikelijk bij het ontbijt in Nederland en België: bijvoorbeeld hagelslag, vlokken, of muisjes, naast de meer wijdverbreide pindakaas, honing, jam, en chocoladepasta.

In Groot-Brittannië zijn open sandwiches zeldzaam buiten de Scandinavische delicatessenzaken. De open sandwiches die in Groot-Brittannië voorkomen zijn de Welsh rarebit en andere “on toast” gerechten (bijv. kaas op toast), en de Scotch woodcock, een open sandwich die historisch werd geserveerd in de colleges van de Universiteit van Cambridge en de Universiteit van Oxford en in de verfrissingskamers van het Lagerhuis van het Verenigd Koninkrijk tot 1949.

In Noord-Amerika kan een open sandwich ook verwijzen naar een snee brood belegd met warme plakken gebraden vlees en jus. Voorbeelden zijn een beef Manhattan, een broodje met warme kip in Canada, of Welsh rarebit. Dit wordt ook gedaan in Scandinavische landen, waar ze ook sandwiches met een open gezicht eten met gebakken vlees en gebakken vis.