Een gratis hoofdstuk uit mijn boek ‘Murders, Mysteries and Misdemeanors in New York,’ nu verkrijgbaar.

Zoals veel landen hebben de VS een soms tegenstrijdige houding ten opzichte van de doodstraf, niet meer dan wanneer een vrouw geëxecuteerd moet worden. Minder dan 5% van de doodvonnissen in de VS wordt door vrouwen voltrokken en minder dan 1% van de terechtgestelden was vrouw, ongeacht het misdrijf. Dat wil niet zeggen dat vrouwelijke moordenaars minder wreed of wreed zijn dan hun mannelijke tegenhangers, hoewel ze veel zeldzamer zijn. Ze hebben ook veel minder kans om te sterven, zelfs als een mannelijke medeverdachte dat doet.

Moordenares Martha Place veroorzaakte een bijzondere controverse, niet alleen vanwege haar geslacht, maar ook vanwege de manier waarop ze stierf. In 1890 werd William Kemmler de eerste veroordeelde ooit die geëlektrocuteerd werd. In 1899, negen jaar en vierenveertig mannelijke veroordeelden later, werd Martha Place de 46ste elektrocutie van New York en het eerste vrouwelijke slachtoffer van de stoel.

De in 1849 in New Jersey geboren Martha Garretson was weduwe en had een zoon voordat zij de verzekeringsadviseur William Place uit Brooklyn ontmoette. Haar zoon was aan de zorg van zijn oom overgelaten terwijl William, ook weduwe, met dochter Ida op 598 Hancock Street woonde. Ze was eerst in dienst als huishoudster en werd binnen een jaar na haar ontmoeting zijn vrouw. Vanaf het begin waren er problemen.

Volgens Martha waren William’s familieleden bijna vanaf het begin vijandig en weigerden ze iets met haar te maken te hebben. William weigerde ook voortdurend om haar zoon bij hen te laten wonen. Zoon Ross was geboren uit Martha’s eerste echtgenoot, een man genaamd Savacool. Het was een ongelukkig huwelijk en het echtpaar scheidde al na vier jaar.

Haar eerste echtgenoot was kennelijk naar het westen vertrokken en nooit meer teruggekeerd. Toen hij Martha in armoede achterliet, regelde zij de adoptie van Ross door de rijke tuigfabrikant William Aschenbach in Vallsburg, New Jersey. Ter nagedachtenis aan hun overleden zoon hadden de Aschenbachs zijn naam veranderd van Ross Savacool in William Aschenbach, Junior.

Opnieuw was Ida volgens Martha een voortdurend probleem. In de ogen van Martha was Ida sluw, antagonistisch en respectloos. Ze waardeerde niets van wat Martha deed en in Ida’s ogen kon Martha niets goed doen. Hoe meer Martha probeerde haar tot bedaren te brengen, hoe meer Ida haar opzettelijk tartte. Volgens Martha liet William het gedrag van Ida voortdurend toe.

Dit was niet helemaal juist. Ida, een zeventienjarige die nog rouwde om haar moeder, was misschien niet het gemakkelijkste stiefkind om mee samen te leven. Martha stond ook bekend als een martinet met een venijnig temperament. De dingen moesten op haar manier gaan en iedereen die haar niet gehoorzaamde, leed daaronder. Zelfs haar eigen broer (die haar opvliegendheid toeschreef aan een hoofdwond die ze opliep in haar vroege twintiger jaren) gaf toe dat ze het ergste humeur had dat hij ooit had gezien. Ida (zoals verwarde tieners vaak doen) maakte er een punt van haar te tarten. Het was een vergissing die Ida het leven zou kosten.

In 1898 woonde de familie Place al enige jaren in Hancock Street. Martha had niet langer de huishoudster, maar de dienstmeid Hilda Jans in dienst om voor het huis te zorgen en op 7 februari 1898 was het Hilda die voor het eerst merkte dat er iets niet helemaal in orde was. Er hing een bijna overheersende stank van carbolzuur door het huis en Ida was nergens te bekennen. William was al naar zijn werk in Manhattan vertrokken en zou pas rond half zes die avond terugkomen.

Hilda, die de stank zo erg vond dat haar ogen begonnen te tranen, werd al gauw door Martha berispt omdat ze niet sneller had gewerkt. Daar was niets ongewoons aan, Martha stond bekend om haar humeur en scherpe tong. Volgens Jans, ontkende Martha aanvankelijk iets ongewoons op te merken, alvorens het nauwelijks te erkennen:

“Waarom. Ja. Ik merk wel iets, nu je het zegt. Maar het is nauwelijks carbolisch, Hilda. Het is geen zure lucht, eerder een gaslek.”

Martha’s houding werd onmiddellijk kil, hoewel haar stem neutraal bleef. Hilda Jans, die Martha’s temperament kende, wist wel beter dan haar verder onder druk te zetten. De steeds vaker voorkomende huiselijke ruzies tussen Martha en William waren al een gespreksonderwerp onder de plaatselijke roddelaars, vooral die keer dat William zijn vrouw voor de rechter sleepte omdat ze Ida’s leven had bedreigd.

Jans wist niet dat Martha rond half negen die ochtend haar dreigement had uitgevoerd. Als zij Martha onder druk was blijven zetten over de zure stank, was Hilda misschien wel Martha’s tweede moord van die dag geweest. William Place was dat bijna. Maar voor het zover was, kreeg Hilda haar ontslagbrief. Uit het niets vertelde Martha Hilda dat de familie Brooklyn ging verlaten om in New Jersey te gaan wonen. Het was van korte duur, beweerde Martha, en samen met een maandsalaris in plaats van een opzegtermijn zou Hilda een bonus krijgen, mits zij en haar bezittingen voor 17.00 uur die dag het huis uit zouden zijn. De bonus voor zo’n snel vertrek was, volgens Martha, een idee van echtgenoot William. Het betekende ook dat (afgezien van de overleden Ida) alleen William en Martha er nog zouden zijn als hij thuiskwam.

Voordat ze vertrok kreeg Hilda een boodschap te doen. Ze moest Martha’s bankboekje ophalen bij de Brooklyn Savings Bank en regelen dat Martha’s koffer per trein naar New Jersey werd gestuurd. Een koerier zou hem ophalen en op het station afleveren. Terwijl ze het bankboekje ophaalde, zorgde Hilda Jans er ook voor dat haar eigen bezittingen werden opgehaald. Daarmee verliet ze het huis, maar niet Martha’s verhaal.

Nadat Martha haar stiefdochter al had vermoord, had ze hetzelfde in gedachten voor haar man. Toen William rond 5.30 uur thuiskwam, liet hij zich zoals gewoonlijk binnen en Martha lag op de loer. William Place kreeg geen warm welkom. Onwetend dat Ida dood was en Hilda er niet meer was, liep hij door zijn eigen voordeur. Hij beschreef het vanuit zijn ziekenhuisbed, kort voordat rechercheurs hem vertelden van Ida’s moord:

“Ze kwam haastig de trap af. Ik zag te laat dat ze een bijl bij zich had. Ik wilde vluchten, mijn dochter waarschuwen het huis niet binnen te gaan. Maar toen ik de voordeur probeerde te bereiken, sloeg Martha me met de bijl. Haar ogen waren koud van haat. Ze hief de bijl weer op. Daarna kende ik alleen nog doodsangst en een soort delirium.”

William was zwaargewond. Hij slaagde er niet in door de voordeur de straat op te komen, maar zijn geschreeuw alarmeerde de buren. Norris Weldon en zijn vrouw hoorden geschreeuw en wat klonk als: “Vreselijk geschreeuw en gekreun. Iemand schreeuwde ‘Moord!’ Mijn vrouw en zuster hoorden het ook.”

Bang dat er iets vreselijks was gebeurd en Martha’s temperament kennende, riep Norris Weldon als eerste hulp in. Hij haastte zich zijn huis uit en ging op zoek naar de dichtstbijzijnde politieman. Patrouilleur Harvey McCauley liep toevallig op dat moment zijn ronde in Hancock Street.

Hij stuurde Weldon naar een drogist in de buurt om de politie te bellen en McCauley trapte de deur in. William Place, bewusteloos, hevig bloedend en ernstig gewond, lag er net binnen. Weldon ontbood de politie van het nabijgelegen Ralph Street station en twee ambulances werden in allerijl uit het St. Mary’s ziekenhuis gestuurd. In de ambulances zaten de dokters Fitzsimmons en Gormully. Uit Ralph Street kwamen Kapitein Ennis en Detectives Becker en Mitchell.

Het eerste wat hen behalve William opviel was een sterke geur van aardgas. De artsen verzorgden William en brachten hem onmiddellijk naar St. Mary’s. Ennis, Becker, Mitchell en McCauley haastten zich naar boven, naar een slaapkamer aan de voorkant. Ze gooiden de ramen open om een explosie te voorkomen en vielen bijna over het lichaam van een vrouw, gewikkeld in een dekbed en een kussensloop die haar gelaatstrekken aan het zicht onttrok. Het was Martha. Het was ook Martha die twee gaskranen zo had losgedraaid dat ze niet helemaal konden worden dichtgedraaid.

Weldon identificeerde de liggende figuur onmiddellijk. Terwijl hij dat deed, werd in allerijl een politiekordon opgericht om de menigte die zich buiten verzamelde, buiten te houden. Een van de menigte slaagde er toch in binnen te komen. Ida’s liefje Edward Scheidecker was wanhopig op zoek naar nieuws dat Ida veilig en wel was. Hij zou vreselijk teleurgesteld worden.

Toen hij zich voorstelde aan kapitein Ennis, vroeg Scheidecker om nieuws over Ida. De officieren hadden niets te vertellen totdat hij hen meenam naar Ida’s slaapkamer. Onheilspellend, de deur was op slot en moest worden opengebroken. Met McCauley die de deur bewaakte en Scheidecker tegenhield, drongen Ennis, Becker en Mitchell de kamer binnen. Wat ze ontdekten ontzette iedereen. De bron van de zure stank was nu grimmig duidelijk.

Onder haar eigen matras lag Ida Place dood. Haar gezicht was afschuwelijk verminkt, omdat Martha geconcentreerde fenol over haar heen had gegooid. Als ze nog had geleefd, zou Ida zowel verminkt als totaal blind zijn geweest, maar dat was niet zo. Martha was niet tevreden met het gooien van een zeer bijtend chemisch product in Ida’s gezicht, maar maakte het karwei af door haar te verstikken met een kussen. Kneuzingen op haar hoofd en keel maakten het afschuwelijke plaatje compleet. De geur van die chemische stof, waarvan de ogen van Hilda Jans op de verdieping beneden deden tranen, was zo sterk dat de agenten er bijna van onder de indruk waren.

Becker en Mitchell begonnen een vooronderzoek terwijl patholoog Alvin Henderson en lijkschouwer John Delap Ida’s lichaam beoordeelden. Het was Henderson die het met bloed bevlekte en naar fenol ruikende kussen opmerkte, wat onmiddellijk suggereerde dat Ida’s dood in twee fasen was ingetreden. Eerst de fenol, dan het kussen.

Nu waren William en Martha Place beiden in St. Mary’s. Martha herstelde relatief snel. William lag dagenlang in kritieke toestand, rechercheurs konden hem alleen in korte periodes ondervragen. Toen zijn eerste getuigenis was afgerond, kreeg William een 24-uurs bewaker. Met Martha’s kamer slechts twee verdiepingen boven die van haar man was men bang dat ze zou proberen haar handwerk af te maken.

Captain Ennis, Detectives Becker en Mitchell en Assistant District Attorney McGuire ondervroegen William voorzichtig, drukten hem zo min mogelijk. Waarom had Martha het gedaan? Wat had haar ertoe gebracht een brute moord te plegen en een tweede te proberen? Volgens William lag het aan de laatste (en laatste) van hun schijnbaar onophoudelijke reeks woordenwisselingen.

Martha had een aantal extravagante rekeningen opgelopen. Ondanks haar aanzienlijke spaargeld van bijna 1200 dollar had ze die niet betaald. De zaterdag ervoor had het stel ruzie gemaakt over de rekeningen en over Ida’s houding. Als reactie daarop had hij haar zakgeld voor die week gekort en het gebruikt om haar rekeningen te betalen:

“Ik zei tegen haar: ‘Geen zakgeld meer voor jou deze week. Je zakgeld gaat helpen om die rekeningen te betalen. Dat maakte haar alleen maar woedender. De ruzie begon weer op zondag en ze hervatte hem voor het ontbijt op maandag. Mijn vrouw bedreigde me. En niet voor de eerste keer. “Gevraagd door McGuire, ging William er verder op in: “Ze stormde: ‘Ik wil mijn geld! Als je het me niet geeft, zorg ik dat het je tien keer zoveel kost!'”

Tijdens zijn herstel moesten ze hem op de hoogte brengen van Ida’s moord door haar stiefmoeder. Nog ernstig ziek op zijn ziekbed liggend zwoer William onmiddellijk wraak: “Als zij Ida heeft vermoord, zal niets wat je kunt doen om Martha te straffen, haar genoeg straffen…”

McGuire had andere ideeën. Sing Sing, Auburn en Dannemora gevangenissen hadden allemaal iets op maat gemaakt om haar te straffen en Staats Electricien Edwin Davis zou het straffen doen, maar dat was voor later. Eerst moest hij Martha laten beschuldigen van moord met voorbedachten rade, poging tot moord en poging tot zelfmoord (toen een misdrijf in de staat New York).

Martha veinsde nog steeds een delirium twee verdiepingen hoger, een daad die slechts zo lang duurde als het rechercheurs kostte om genoeg bewijs te verzamelen om haar aan te klagen. Voor William’s veiligheid werd ze overgebracht naar de Raymond Street gevangenis in afwachting van haar proces. Met zijn verhaal in het achterhoofd waren dokters en rechercheurs het erover eens dat ze gewoon aan het sjoemelen was.

Rollen met haar ogen, kronkelen en af en toe vragen waar haar man was sneed geen enkel hout. Misschien vermoedde ze zelfs dat hij nog leefde. Als dat zo was, was er maar één reden om te willen weten waar hij was, om bij hem te komen voordat hij sprak. Volgens rechercheur Becker: “Ze heeft een wreed gezicht, een wreed hart en ze is een geweldige actrice.”

Het proces tegen Martha, dat op 5 juli 1898 begon, was een populaire attractie. Rechter Hurd zat de zaak voor, McGuire deed de aanklacht en Martha kreeg een eminente verdediger. De New Jersey advocaat Howard McSherry en de New Yorkse Robert van Iderstine zouden haar schijnbaar hopeloze zaak uitvechten. Een jury van twaalf Brooklyn burgers zou haar schuld of onschuld beoordelen. Indien nodig zou rechter Hurd het vonnis uitspreken.

Afhankelijk van de jury riskeerde Martha levenslang of de doodstraf bij veroordeling. Of de jury genade zou aanbevelen, zou bepalen of ze levenslang in een cel of de elektrische stoel zou krijgen. Met dat in het achterhoofd kozen Martha’s advocaten voor een ongebruikelijke strategie, een algemene ontkenning van schuld. Volgens hen had ze het gewoon niet gedaan.

McGuire smeekte om iets anders. Zijn zaak was zo solide als het maar zijn kon en hij wist het. Hilda Jans was weggestuurd zodat ze zich er niet mee kon bemoeien. Martha had haar bankboekje teruggevonden, haar koffer gepakt en ervoor gezorgd dat Hilda de aflevering naar New Jersey regelde via de trein, een staat buiten de wettelijke jurisdictie van New York.

Om het nog erger te maken, betoogde McGuire, had ze al deze dingen gedaan en was toen met haar dagelijkse klusjes begonnen terwijl Ida dood op de vloer van haar slaapkamer lag. Alsof dat nog niet genoeg was, had Martha haar man met de bijl opgewacht, hem bijna doodgehakt en een zelfmoordpoging geveinsd. Voor McGuire was dat gewoon een wanhopige list om sympathie op te wekken en haar moorddadige sporen uit te wissen.

Martha’s kille en onverschillige houding hielp haar zaak niet vooruit. Haar ijzige, schijnbaar onberouwvolle houding maakte McGuire’s werk alleen maar makkelijker. Voor de juryleden leek ze precies de persoon die de misdaad zou plegen waarvoor ze terechtstond. De verslaggevers van het proces waren al even weinig vleiend:

“Ze is vrij lang en spaarzaam, met een bleek, scherp gezicht. Haar neus is lang en puntig, haar kin scherp en prominent, haar lippen dun en haar voorhoofd teruggetrokken. Er is iets aan haar gezicht dat aan dat van een rat doet denken, en de heldere maar onveranderlijke ogen versterken op de een of andere manier die indruk.”

Ondanks het inhuren van dure advocaten slaagde zij erin hun zaak te ruïneren binnen slechts één uur in de getuigenbank. Nadat ze eerder had beweerd dat ze de bijl had voor het geval William haar aanviel, vertelde ze de rechtbank dat ze die alleen had gebruikt na extreme provocatie. Dat zij geconcentreerde fenol in Ida’s gezicht gooide alvorens haar te verstikken, was volgens Martha ook het resultaat van extreme provocatie. Volgens Martha was het haar slachtoffers eigen schuld dat zij haar provoceerde en had zij de fenol niet gegooid met de bedoeling haar te verminken of te doden.

Tijdens een kruisverhoor door McGuire weigerde ze ook te antwoorden op vragen over waar ze de fenol vandaan had, een geconcentreerde vorm die gewoonlijk niet onverdund wordt gebruikt. Ze weigerde ook te zeggen hoe lang ze het al had, of waarom de originele container uit het huis was verdwenen. Volgens Martha had ze het in een beker gegoten vlak voor de confrontatie met haar stiefdochter, maar er is nooit een beker gevonden.

Het zou voor Martha onmogelijk zijn geweest om toe te geven dat ze het voor enige tijd in haar bezit had zonder dat het zou lijken op een aankoop met voorbedachten rade. Ze kon niet zeggen wie of waar ze het vandaan had zonder dat rechercheurs het controleerden. Als ze dat hadden gedaan, hadden ze haar op een andere leugen kunnen betrappen of misschien precies kunnen achterhalen wanneer, waar en van wie het afkomstig was. Zoals het nu was, leek haar weigering om te antwoorden net zo vernietigend.

Haar aartsvijand (en kroongetuige) was echtgenoot William. Hij had geen reden om te liegen, noch enige reden om iets in haar voordeel te zeggen of te doen. Niet verrassend, hij deed het niet. Patholoog Alvin Henderson leverde vernietigend medisch bewijs. Haar smoren na het gooien van het zuur leek duidelijk op een doelbewuste poging om een reeds weerloos slachtoffer te doden.

Hilda Jans beschreef de gebeurtenissen van die fatale ochtend. Kapitein Ennis, patrouilleur McCauley, detectives Becker en Mitchell, de Weldons en Ida’s liefje Edward Scheidecker hadden ook McGuire’s zaak zodanig versterkt dat die onaantastbaar werd. Martha, echter, bleef onverschillig. Na minder dan vier uur beraadslaging sprak de jury haar vonnis uit: Schuldig aan de tenlastelegging, zonder genade aan te bevelen. Nadat rechter Hurd op 12 juni 1898 het vonnis had uitgesproken, bleef Martha onbewogen:

“Echt, dit is opmerkelijk.”

De vaststelling door rechter Hurd van haar eerste executiedatum was louter een formaliteit. De wet van New York garandeerde één verplicht beroep voor veroordeelde gevangenen, maar daarna waren ze op zichzelf aangewezen. Sinds Roxalana Druse in 1887 was er geen vrouw meer geëxecuteerd in de staat. Na haar mislukte ophanging hadden opeenvolgende gouverneurs en hoven van beroep alle ter dood veroordeelde vrouwen gratie verleend. Geen enkele gouverneur sinds David Hill was bereid om de electorale gevolgen van nog een mislukte vrouwelijke executie te riskeren.

Druse’s dood had New York’s zoektocht naar een vervanger voor de galg en ook de abolitionistische lobby aangewakkerd. Kort voor haar executie had New York zelfs gedebatteerd over het afschaffen van de doodstraf voor vrouwen en het handhaven ervan voor mannen. Het resultaat was een nederlaag voor het zogenaamde ‘Hadley-wetsvoorstel’, de executie van Druse en de komst van de elektrische stoel. Sinds de elektrische stoel in januari 1889 formeel van kracht werd, waren twee vrouwen veroordeeld tot elektrocutie, maar geen van beiden had die ondergaan.

Martha Place was de eerste vrouw die op de stoel plaatsnam, maar de derde die er toe werd veroordeeld. Serievergiftigster Lizzie Halliday was op 21 juni 1894 veroordeeld. Roswell Flowers zette haar straf om en stuurde haar naar het Mattawan State Hospital for the Criminally Insane. In 1906 vermoordde ze psychiatrisch verpleegster Nellie Wicks, waarbij ze haar meer dan 200 keer stak met een schaar.

Maria Barbella was in 1895 veroordeeld omdat ze de keel van haar minnaar had doorgesneden met een scheermes. Haar eerste doodvonnis werd in hoger beroep vernietigd en in november 1896 begon een nieuw proces. Sympathiek met haar beweringen dat zij door haar gewelddadige minnaar was verkracht, sprak de tweede jury haar volledig vrij. Zij verliet de rechtbank als een vrije vrouw.

Tussen de ophanging van Roxalana Druse en Martha Place die haar laatste mijl aflegde, waren daarentegen negentien mannen opgehangen en vijfenveertig geëlektrocuteerd. Ondanks de wreedheid van haar misdaad was er nog steeds enige publieke tegenstand tegen haar elektrocutie. Sommigen betwistten zelfs het recht van de staat om haar überhaupt te elektrocuteren. Gouverneur Theodore Roosevelt was het daar niet mee eens en deed hun standpunt af als “sentimentele sentimentaliteit.”

De rechtbanken van New York boden haar geen genoegdoening. Frank Black, 32ste gouverneur van New York, had niets over haar zaak te zeggen. Dat was inclusief het verlenen van clementie. Zijn opvolger was niemand minder dan Theodore Roosevelt. Als Martha hoopte dat Roosevelt van gedachten was veranderd, zou ze zwaar teleurgesteld worden. Op 15 maart 1899, slechts vijf dagen voor haar geplande executie, wees hij haar resoluut af, en schreef:

“Het enige geval van doodstraf dat zich heeft voorgedaan sinds het begin van mijn ambtstermijn als gouverneur was voor vrouwenmoord, en ik weigerde de beroepen die toen op mij werden gedaan in overweging te nemen nadat ik ervan overtuigd was geraakt dat de man de daad werkelijk had gepleegd en bij zijn volle verstand was. In dat geval werd een vrouw gedood door een man, in dit geval werd een vrouw gedood door een andere vrouw. De wet maakt geen onderscheid naar geslacht bij zo’n misdaad. Deze moord was er een van weloverwogenheid en gruwelijkheid.

Ik weiger me te bemoeien met de loop van de wet.”

Martha’s plaats in de criminele geschiedenis en de elektrische stoel waren nu stevig bezegeld. Tijdens het verstrijken van de maanden, weken en dagen die haar nog restten in het sterfhuis van Sing Sing, was Martha’s gedrag grillig geweest. Haar priester had veel gedaan om haar te kalmeren, hoewel ze bij verschillende gelegenheden nog hysterisch werd. Met de bedieningen van de priester en een cursus Bijbelstudie was hij erin geslaagd haar te kalmeren toen haar tijd gekomen was.

Op 20 maart 1899, precies achtenvijftig weken na de moord, ontmoette zij haar lot kalm en zonder hysterie. In tegenstelling tot mannelijke veroordeelden was haar haar zorgvuldig gestyled in plaats van helemaal geknipt, zodat de lelijke blote huid die nodig was voor de hoofdelektrode verborgen bleef. Edwin Davis had nog nooit een vrouw geëlektrocuteerd en besloot de beenelektrode op haar enkel te plaatsen in plaats van op haar kuit.

Slechts twaalf getuigen waren er om haar te zien sterven. Ze betrad de sterfkamer even voor 11 uur, gekleed in het zwart en met haar bijbel bij zich. Ze droeg een wit koord om haar nek. Dit, zei ze, was ze van plan te dragen als ze zou worden vrijgesproken of uiteindelijk voorwaardelijk vrij zou komen. Davis en vrouwelijke gevangenisbewaarders hadden slechts drie minuten nodig om de elektroden te plaatsen en de zware leren boeien vast te gespen. Ze bleef rustig zitten terwijl dit gebeurde, zonder geluid te maken en zonder iets te zeggen, behalve een laatste gebed dat ze vaag hoorde:

“God helpe mij; God hebbe genade.”

Om 11.01 uur zette Davis de knop om. 1760 volt doorboorde haar lichaam. Zowel de stoel als Davis hadden een lange weg afgelegd sinds William Kemmler, deze keer was er geen enkel probleem. Een tweede schok werd toegediend voor alle zekerheid, voordat een vrouwelijke dokter en dokter Irvine van Sing Sing hun officiële controles uitvoerden. Volgens verslaggevers stierf ze bijna onmiddellijk, Irvine merkte later op dat het: “De beste executie die hier ooit heeft plaatsgevonden.”

Na de door de staatswet vereiste autopsie werd ze teruggebracht naar haar geboorteplaats New Jersey en begraven in East Millstone.

Om sensationele persberichten te vermijden had Roosevelt in alle stilte een brief geschreven aan directeur Omar Sage van Sing Sing, wiens grimmige taak het was om toezicht te houden op haar executie. Roosevelt was specifiek in zijn eisen over de vertegenwoordiging van de pers. Naast de andere officiële getuigen mochten alleen verslaggevers van de Associated Press en New York Sun worden toegelaten. Alle anderen moesten uit de doodskamer van Sing Sing geweerd worden. Roosevelt legde verder uit waarom:

“Ik wens in het bijzonder dat deze plechtige en pijnlijke daad van gerechtigheid geen excuus zal zijn voor dat soort afschuwelijke sensatiezucht die meer demoraliserend is dan wat dan ook voor de publieke opinie.”

Volgens Denis Brian’s boek ‘Sing Sing: The Inside Story of a notorious Prison’ was Martha’s ook de eerste elektrocutie waarvan een vrouwelijke reporter getuige was. New York Sun verslaggeefster Kate Swan werd door niemand minder dan Joseph Pulitzer gestuurd om het verhaal te verslaan. Zij was de laatste vrouwelijke journalist die dat een tijd lang deed. Pas toen Nellie Bly op 29 januari 1920 getuige was van de executie van Gordon Fawcett Hamby, zou een andere vrouw de dodenkamer van Sing Sing betreden, behalve om erin te sterven.

De beste verklaring en het vriendelijkste grafschrift kwam misschien wel van Martha’s broer Peter Garretson, die toen in New Jersey woonde. Toen hij hoorde van de toestand van zijn zuster was hij radeloos:

“Toen ik vanmorgen Jersey City bereikte probeerde ik naar Brooklyn te gaan om Mattie te zien, maar ik kon het zand niet op. Er is niet de minste twijfel dat ze krankzinnig was. Al die verhalen dat ze jaloers was op Ida, moeten onjuist zijn. Waarom, ze hield van dat kleine meisje.

Al sinds ze gedwongen was haar zoon Ross te laten gaan onder vreemden, heeft ze zich daar zorgen over gemaakt en gepiekerd. Ze was erg aan hem gehecht. Ik denk dat het piekeren over haar toekomst om de jongen haar hersenen, die na een koetsongeluk niet al te sterk waren, heeft gekeerd.”

Sinds Martha Place heeft New York maar weinig vrouwen geëxecuteerd en niet allemaal voor moord. Mary Farmer, Ruth Snyder, Anna Antonio, Eva Coo, Frances Creighton, Helen Fowler, Martha Beck en Ethel Rosenberg maakten de lijst compleet.

Het wiel draaide rond toen Ethel Rosenberg op 19 juni 1953 kort na 20.00 uur de doodskamer betrad. Veroordeeld samen met echtgenoot Julius voor het doorgeven van atoombomgeheimen aan de Russen, stierf zij enkele minuten na Julius te midden van wereldwijde media-aandacht. Haar dood was niet zo eenvoudig als die van Martha. Waar Martha na haar eerste schok was gestorven (de tweede was slechts voor de zekerheid geweest) had Ethel er vijf nodig om een einde aan haar leven te maken.

Het maakte ook een einde aan de carrière van de vierde staats-elektricien van New York, Joseph Francel. Francel, ontevreden over het salaris en de publiciteit verafschuwend, nam het volgende jaar ontslag na het executeren van zijn 140ste gevangene. Zijn plaats werd ingenomen door New Yorks laatste beul Dow Hover, die de laatste executie van New York ooit voltrok, die van gewapende overvaller en moordenaar Eddie Lee Mays op 15 augustus 1963.