Op deze dag, acht jaar geleden, kwam Iron Man uit en veranderde Marvel Studios voorgoed
Walt Disney/Marvel Studios
Wie had op deze dag acht jaar geleden, toen een kleine film genaamd Iron Man in de bioscoop kwam, kunnen denken dat het de eerste bouwsteen zou zijn van wat de torenhoge structuur van het Marvel Cinematic Universe zou worden?
Op dat moment was de film een risico: Marvel had net een enorm financieringscontract gesloten met Merrill Lynch om hun reeks zelfgeproduceerde films te financieren, en Iron Man moest een hit worden.
Maar er waren veel, heel veel X-factoren en valkuilen op de weg. Marvel had al zijn populairste personages -Spider-Man, de X-Men, en de Fantastic – verkocht aan andere studio’s. Iron Man was op dat moment een B-kant Marvel-personage, zo’n lage status dat meer dan 30 scenarioschrijvers het project hebben laten schieten voordat het zijn schrijvers vond.
De meesten kennen inmiddels ook de beroemde twijfels rond Robert Downey Jr.’s casting en de strijd van regisseur Jon Favreau om hem de hoofdrol te bezorgen. De acteur was nog steeds persona non grata in Hollywood vanwege zijn problematische verleden, en hoewel de acteur al jaren clean en nuchter was, werd hij nog steeds als een risico gezien. Zou hij in staat zijn om de last te dragen van het verankeren van deze franchise, het beginpunt van Marvel’s zelfgefinancierde filmuniversum?
Gallery: The World’s Highest-Paid Actors 2015
De studio, en het publiek, hoefden zich geen zorgen te maken. Hoewel de maar liefst 50 miljoen dollar per film die Robert Downey Jr. nu verdient een astronomisch bedrag is voor ons stervelingen om te bevatten, is het niet onlogisch om te zeggen dat de MCU is gebouwd op de rug van Tony Stark. Vanaf het begin hebben de box office cijfers van de Iron Man franchise de reikwijdte van wat mogelijk was voor Marvel verbreed, en de cijfers gingen met elke film alleen maar omhoog:
Iron Man (2008) – Wereldwijd totaal: $585.174.222 (Binnenlands: $ 318.412.101)
Iron Man 2 (2010) – Wereldwijd totaal: $ 623.933.331 (Binnenland: $ 312.433.331)
Iron Man 3 (2013) – Wereldwijd totaal: $ 1.215.439.994 (Binnenland: $ 409.013.994)
Hoewel de derde film zeker een enorme box office bump verdiende dankzij het feit dat het de eerste Marvel film was die werd uitgebracht in een post-Avengers wereld, is het ook de moeite waard om te vermelden dat de eerste twee Iron Man films werden gedistribueerd door Paramount. Voor Iron Man 3 waren de distributierechten weer stevig in handen van Marvel Studios, en dat, gecombineerd met de eerder genoemde post-Avengers golf, gaf Tony Stark’s standalone franchise het soort wereldwijde box office haul dat typisch was gereserveerd voor gigantische ensemble team-ups (dat omvat Harry Potter en Lord of the Rings) en eenmalige James Cameron films.
In feite is de Iron Man-franchise zo sterk geweest dat Iron Man 3 wereldwijd slechts $ 300 miljoen minder opbracht dan The Avengers, wat een enorm gat lijkt tussen de films, maar nog steeds indrukwekkend is als je bedenkt dat, nogmaals, de ene voor een standalone personage was en de andere voor de eerste live-action team-up van enkele van Marvel’s meest geliefde personages op dat moment. Vergelijk het bijvoorbeeld met het langverwachte Batman v Superman van dit jaar, en Iron Man 3 heeft nog steeds meer dan 400 miljoen dollar meer opgebracht dan die film.
Iron Man is verreweg het meest winstgevende personage geweest voor Marvel Studios (hoewel dat zeer waarschijnlijk gaat veranderen met de release deze week van Captain America: Civil War). Als we het gemiddelde nemen van de wereldwijde box office-totalen voor alle drie de onafhankelijke Marvel-franchises met meer dan één uitgebrachte film, komt Iron Man als de duidelijke zwaargewicht uit de bus, met een gemiddelde van 808.182.516 dollar per film. De Thor franchise is de volgende met een gemiddelde van 546.964.567 dollar, en Captain America volgt op de voet met een gemiddelde van 542.495.639 dollar per film.
Het is dan ook geen verrassing dat er recentelijk weer geruchten gaan rond een mogelijke Iron Man 4 film, waarvan eerder werd gedacht dat het een no-go was. Maar nu Robert Downey, Jr. heeft getekend voor een rol in Spider-Man: Homecoming, en zowel Downey als voormalig regisseur Favreau interesse hebben getoond om weer samen te werken voor Marvel, kan Marvel’s meest lucratieve franchise binnenkort de langstlopende worden in een post-MCU-universum.