HAWAII VOLCANOES FACTS

WAT IS DE BRANDBAND?

Ruwweg 450 vulkanen vormen deze hoefijzervormige gordel met Kilauea in het midden. De gordel volgt de kusten van Zuid-Amerika, Noord-Amerika, Oost-Azië, Australië en Nieuw-Zeeland. Het is bekend voor frequente vulkanische en seismische activiteit veroorzaakt door het botsen van korstplaten.

Amerika’s meest gevaarlijke vulkanen maken allemaal deel uit van de Ring van Vuur, en de meeste liggen aan de westkust, volgens de U.S. Geological Survey.

Naast Kilauea, omvatten zij: Mount St. Helens en Mount Rainier in Washington; Mount Hood en South Sister in Oregon; en Mount Shasta en Lassen Volcanic Center in Californië.

Images van lava die uit de grond stroomt en huizen die in vlammen opgaan in Hawaii hebben onrust aangewakkerd onder bewoners elders langs de Ring van Vuur. Maar deskundigen zeggen dat een uitbarsting op een deel van de boog niet noodzakelijk gevaar in andere delen betekent.

‘Dit zijn geïsoleerde systemen,’ zei Westby.

WANNEER WILLEN DE VOLCANO’S VAN DE WESTKUST ERUPTEN?

Geen uitbarsting lijkt op handen, zeggen deskundigen.

Het Cascades Volcano Observatorium controleert vulkanen in de Pacific Northwest en plaatst wekelijkse statusrapporten. Alle registreren momenteel ‘normaal.’

Maar de situatie kan snel veranderen.

‘Al onze bergen worden als actief beschouwd en, geologisch gezien, lijken er ongeveer elke 100 jaar dingen te gebeuren in het noordwesten,’ zei John Ufford, paraatheidsmanager voor de Washington Emergency Management Division. Het is een onnauwkeurige tijdlijn.’

Sommige geologen geloven dat Mount St. Helens de grootste kans heeft om uit te barsten.

Maar zes andere Cascade-vulkanen zijn de afgelopen 300 jaar actief geweest, waaronder stoomberupties op Mount Rainier en Glacier Peak en een ontploffing op Lassen Peak in 1915 die nabijgelegen ranches verwoestte.

WELKE SCHADE KUNNEN ZE AANBRENGEN?

De scènes op het Grote Eiland van rivieren van lava die door wijken slingeren en fonteinen laten ontspringen, zijn onwaarschijnlijk in het noordwesten van de Stille Oceaan.

‘Lava is niet het gevaar op zich, zoals in Hawaï,’ zei Ian Lange, een gepensioneerde professor geologie aan de Universiteit van Montana.

Cascade-vulkanen produceren een dikker, stroperiger type lava dan vulkanen op Hawaii, zodat het niet zo ver stroomt, zei Lange.

De Cascade-vulkanen kunnen echter enorme wolken verstikkende as produceren en dodelijke modderstromen naar rivieren en stromen sturen.

Twee van de meest potentieel destructieve zijn Mount St. Helens, ten noorden van de Portland, Oregon, metro gebied, en 14.000-foot (4.270-meter) Mount Rainier, die zichtbaar is vanuit de steden Seattle en Tacoma.

Mount Rainier uitbarstingen in het verre verleden hebben verwoesting veroorzaakt zo ver westelijk als Puget Sound, ongeveer 50 mijl (80 kilometer) afstand.

De vulkaan heeft niet geproduceerd een significante uitbarsting in de afgelopen 500 jaar. Maar het blijft gevaarlijk vanwege zijn grote hoogte, frequente aardbevingen, actieve hydrothermale systeem, en 26 gletsjers, deskundigen said.

An uitbarsting op Mount Rainier zou snel kunnen smelten gletsjers, triggering enorme modderstromen – genoemd lahars – die de dichtbevolkte omliggende laaglanden zou kunnen bereiken, Westby gezegd.

Een ander groot gevaar van een uitbarsting van de Cascade-vulkaan zijn de grote hoeveelheden as die de lucht in worden geslingerd, waar ze vliegtuigmotoren kunnen vervuilen.

WAT DOEN GEMEENSCHAPPEN OM ZICH VOOR TEBEREIDEN?

De dichtstbijzijnde nederzetting in de buurt van een vulkaan aan de westkust is wellicht Government Camp, op Mount Hood in Oregon.

Lava zou denkbaar de stad kunnen bereiken, maar de grotere dreiging is een uitbarsting die een zogenaamde pyroclastische stroom teweegbrengt, wat een snel bewegende wolk van hete as en gas is, zeiden de deskundigen.

Maar Lange gelooft dat Mount Shasta in Californië het gevaarlijkst is, gedeeltelijk omdat het door steden wordt omringd.

De stad van Mt. Shasta heeft talrijke reactieplannen voor noodsituaties, met inbegrip van een vulkaanuitbarsting, zei politiechef Parish Cross. Maar het plan voor een vulkaan is vrij vloeibaar, zei hij.

‘We kennen de omvang of reikwijdte van de gebeurtenis niet,’ zei Cross, inclusief in welke richting de uitbarsting zou plaatsvinden.

Dit is geen probleem in Orting, Washington, ongeveer 20 mijl (32 kilometer) ten westen van Mount Rainier. Orting zou direct in het pad van een lahar liggen, en lokale ambtenaren houden elk jaar oefeningen waarbij kinderen van school naar hoger gelegen grond gaan om aan de stroom te ontsnappen.

Studenten hebben meestal ongeveer 45 minuten nodig om de 2 mijl (3 kilometer) naar hoger gelegen grond te lopen, die snel genoeg zou moeten zijn om te ontsnappen, zeiden ambtenaren.

‘Onze zorg is ijs en sneeuw die snel smelten op Mount Rainier,’ zei Chuck Morrison, een inwoner van de stad van 7.600 die al lang betrokken is bij evacuatieplanning. We moeten snel van de valleibodem af.’

Orting is de stad die het meest kwetsbaar is voor lahar-schade van Mount Rainier, volgens de U.S. Geological Survey.

Wetenschappers zeggen dat in het ergste geval een 9 meter hoge lahar met de consistentie van nat beton met een snelheid van 80 km/uur door Orting zou kunnen razen als vulkanische activiteit plotseling sneeuw en ijs op Rainier zou doen smelten.