Het doet er nauwelijks toe hoeveel boeken over typografie ik heb gelezen en nog zal lezen: Ik worstel net zo hard als ieder ander als het gaat om het vinden van een goed lettertype voor een bepaald project. De boodschap, de stemming en de context, ze spelen allemaal een even grote rol in de beslissing om het juiste lettertype te vinden.

Er is echter een aspect dat vaak over het hoofd wordt gezien en waarvoor ik me graag sterk wil maken de volgende keer dat je op jacht bent naar dat ene lettertype, en dat is te leren hoe je de x-hoogte impact op de leesbaarheid en leesbaarheid kunt beoordelen. In de loop der jaren heb ik geleerd er steeds meer belang aan te hechten, en hier is waarom jij het misschien ook wat beter zult willen begrijpen.

Wat is x-hoogte?

De x-hoogte is letterlijk wat het betekent: de hoogte van een onderkast x-teken voor een bepaald lettertype, gemeten vanaf de basislijn. Deze hoogte moet worden gezien als een relatieve eenheid voor het meten van de proportie van de kleine letters: de hoogtemaat alleen, als eenheid, zegt ons niet veel.

Waarom doet het ertoe?

Het is u misschien wel of niet opgevallen dat de x-hoogte sterk varieert tussen lettertypes (voorbeeld een paar alinea’s verderop). Bedenk nu dat u dit stuk tekst in kleine letters leest: deze alinea is geen straat- of verkeersbord dat in 0,2 seconden moet worden gelezen, maar een ononderbroken stroom woorden die zorgvuldig is samengesteld op een medium dat deze context respecteert. Verschillende contexten of doeleinden vragen om verschillende leesbaarheids- en leesbaarheidskeuzes, en de x-hoogte heeft op beide een grotere invloed dan, misschien, de keuze tussen schreef of schreefloos.

Dus, grote of kleine x-hoogte?

Hier komt het interessante (hoewel vaak frustrerende) gedeelte: je zult bij verschillende kennisbronnen verwijzingen vinden die stellen dat soms, een grotere x-hoogte een betere optie is voor een leesbaar stuk tekst, en anderen, dat een kleinere het beste is. Dus waar staan we nu? Het eerste wat we moeten opmerken is dat ja, een grotere x-hoogte zeker de schijn wekt van een betere leesbaarheid. Maar dat is niet het hele verhaal!

Laten we eens kijken naar twee populaire schreefloze lettertypes, Gill Sans en Fira Sans, bij elkaar: