Odysseus was koning van Ithaca en leider van de Cephalleniërs tegen Troje. Hij wordt herinnerd als de uitvinder van de constructie van het HOUDEN HORSE, de list die de inname van Troje mogelijk maakte. Evenals andere ACHAEANSE LEIDERS werd Odysseus, na de inname van Troje, geconfronteerd met zowel een harde terugkeer als opruiing in eigen land. Bij zijn terugkeer naar Ithaca doodde hij de vele SUITOREN VAN PENELOPE, die de laatste jaren van zijn lange afwezigheid zijn bezit hadden verspild, en voor deze slachtpartij werd hij door koning Neoptolemus van Epirus tot ballingschap veroordeeld.

De eed van Tyndareus

Toen Helen zou trouwen, kwamen vele SUITOREN uit geheel Hellas, die haar hand wensten te winnen, en onder hen bevond zich Odysseus. Koning Tyndareus van Sparta, de vader of stiefvader van Helena, vreesde toen dat de voorkeur van één huwelijkskandidaat de vijandschap van de anderen zou kunnen opwekken, en daarom beloofde Odysseus hem dat, als Tyndareus hem zou helpen de hand van Penelope te winnen, hij een manier zou voorstellen waardoor er geen onenigheid zou zijn tussen de huwelijkskandidaten. Toen Tyndareus instemde en beloofde hem te helpen, zei Odysseus hem een eed af te dwingen van alle SUITOREN VAN HELEN dat zij de bevoorrechte bruidegom zouden verdedigen tegen elk onrecht dat hem in verband met zijn huwelijk zou kunnen worden aangedaan. Toen Menelaos de hand van Helena won, aanvaardden allen deze op grond van de eed, en zo trouwde Odysseus met Penelope, die de prijs was van zo’n wijze raad. Maar later ontvoerde de verleider Paris Helena; en zo werden de koningen van Hellas, gebonden door de eed van Tyndareus, na door Menelaos en zijn broer Agamemnon te zijn ontboden, gedwongen zich aan te sluiten bij de alliantie die naar Troje voer met het doel, hetzij vreedzaam, hetzij met geweld, het herstel van Helena en het bezit te verkrijgen. Zo won Odysseus, dankzij de eed, Penelope. Maar toen oorlog dreigde, werd hij op grond van diezelfde eed gedwongen zich aan te sluiten bij de coalitie die zich onder leiding van Agamemnon in de haven van Aulis in Boeotië had verzameld. En daar Odysseus behoorde tot degenen, die het rustige leven thuis verkozen boven alle roem, die een oorlog zou kunnen geven, zag hij er tegenop zich bij het leger aan te sluiten.

Palamedes dwingt Odysseus, en Odysseus Achilles

Deze tegenzin werd overwonnen door Palamedes, de gezant van Agamemnon, die in Ithaca verscheen om Odysseus aan den eed te herinneren. Bij die gelegenheid veinsde Odysseus waanzin om zich niet bij de coalitie aan te sluiten, maar Palamedes dwong hem, door te dreigen Odysseus’ zoon Telemachus met zijn zwaard te doden, te bekennen dat zijn waanzin voorgewend was, en hij stemde toe in de oorlog. Nadat Odysseus aldus gedwongen was zich bij het leger aan te sluiten, dwong hij op zijn beurt Achilles, die zich als meisje vermomd op Scyros (het eiland in de Egeïsche Zee ten noordoosten van Euboea) schuilhield, om hetzelfde te doen. Daarvoor gebruikte hij een trompet, met de redenering dat een meisje niet zo op het geluid daarvan zou reageren als een man.

Dood van Palamedes

Odysseus vergat noch vergaf de list van de gezant, en nadat hij een complot tegen Palamedes had gesmeed toen ze in Troje waren, liet hij hem door het leger doodstenigen. Dit deed hij: toen een Trojaan gevangen was genomen, dwong Odysseus hem een verraderlijke brief te schrijven, die koning Priam 1 aan Palamedes leek te hebben gestuurd. Daarna begroef hij goud in de wijken van Palamedes en liet de brief in het kamp vallen. En toen, zoals verwacht, de brief werd gelezen en het goud werd gevonden, leverde Agamemnon Palamedes uit om als verrader te worden gestenigd. Anderen hebben echter gezegd, dat Palamedes tijdens het vissen verdronken was, door Odysseus en Diomedes 2.

Embassades

Odysseus was een van de ambassadeurs die naar Troje kwamen om de vreedzame teruggave van Helena en de bezittingen te eisen. Deze ambassade mislukte toen de Trojanen, die een vergadering hadden bijeengeroepen, niet alleen weigerden iets of iemand terug te geven, maar ook dreigden de gezanten te doden, die gered werden door tussenkomst van Antenor 1. Tijdens de oorlog behoorde Odysseus tot degenen die Achilles kwamen smeken terug te keren in de strijd en hem namens Agamemnon de zeven driepoten, de zeven vrouwen, de zeven steden en alle andere geschenken beloofden, waaronder Achilles’ liefje Briseis, die de koning Achilles aanbood, als hij zijn toorn zou laten varen. Ook deze gezantschap mislukte, evenals de eerste.

Verhaalt de boog en pijlen van Herakles 1

Toen na de dood van Achilles en Hector 1 Troje nog steeds niet kon worden ingenomen, werden nieuwe profetieën uitgesproken over de val van de stad, en de ziener Calchas verklaarde aan de Achaeërs dat zij niet succesvol zouden zijn tenzij zij de boog en pijlen van Herakles 1 aan hun kant hadden vechten. Om dit orakel in vervulling te doen gaan, voeren Odysseus en Diomedes 2 (maar sommigen zeggen Neoptolemus) naar Lemnos, waar Philoctetes was achtergelaten, en toen zij door list of sluwheid in het bezit van de boog waren gekomen, haalden zij hem over om met hen mee terug te varen naar Troje.

Helenus 1 gedwongen te “zingen”

Maar omdat de stad nog steeds onneembaar was, vaardigde Calchas een nieuwe profetie uit, waarin hij zei dat de Trojaanse ziener Helenus 1 de enige was die de orakels kende die de stad beschermden. Odysseus nam hem, geholpen door bepaalde omstandigheden, gevangen en nadat hij hem naar het kamp had gebracht, dwongen de Achaeërs hem de orakels te onthullen. Het was weer Odysseus die na hen Neoptolemus naar Troje bracht, en het Palladium uit de stad stal.

Dispuut met Ajax 1

Na de dood van Achilles wedijverden Ajax 1 en Odysseus om diens wapens, die als prijs aan de dapperste werden aangeboden. Odysseus kreeg toen de voorkeur van de rechters, en Ajax 1 beraamde, naar men zegt, een aanval op het leger om zijn verbittering te bedaren. Athena dreef hem echter tot waanzin, en hij slachtte het vee met de herders, en nam het mee voor de Achaeërs. Toen hij later bij zinnen kwam, doodde hij zichzelf.

De HOUTEN HORSE

Het was niet voordat Odysseus de list van de HOUDEN HORSE had bedacht, dat Troje kon worden ingenomen. Want dankzij die list konden de krijgers die zich in het verraderlijke apparaat verborgen hielden (onder wie Odysseus zelf), de stad binnenkomen en de poorten openen voor de rest van het leger.

De Ciconiërs

Na de oorlog zwierf Odysseus tien jaar rond. Hij ging eerst naar het land van de Ciconiërs in Thracië waar hij de stad Ismarus plunderde, niemand sparend behalve een priester van Apollo genaamd Maron 1, zoon van Evanthes 1, die in Marioneia regeerde.

De Lotus-eters

Na het land der Ciconiërs verlaten te hebben, kwam hij in dat der Lotus-eters. De Lotus was een zoete vrucht die alles deed vergeten wie ervan proefde. En toen een deel van de bemanning van de vrucht at, moest Odysseus hen dwingen terug te keren naar de schepen; want zij die van de Lotus geproefd hadden, bleven liever bij de lotus-eters en vergaten helemaal naar huis terug te keren.

De Cycloop Polyphemus 2

Later kwamen Odysseus en zijn mannen aan in het land van de Cyclopen, die op de CYCLOPEN lijken maar niet helemaal hetzelfde zijn. Daar werden hij en een deel van zijn bemanning in de val gelokt door de Cycloop Polyphemus 2, die enkele van zijn kameraden verslond en Odysseus beloofde hem als laatste op te eten als beloning voor de wijn die hij van hem had gekregen. Toen de Cycloop echter dronken was en sliep, verblindden Odysseus en zijn mannen hem met één oog. Polyphemus 2 riep in wanhoop de andere Cyclopen om hulp. Maar toen zij kwamen en vroegen wie hem kwaad had gedaan, zei hij hun dat niemand hem kwaad had gedaan (want Odysseus had hem gezegd dat hij zo heette), en de Cyclopen trokken zich terug. Zo konden Odysseus en zijn kameraden ontsnappen uit de grot van Polyphemus 2. Maar tijdens het wegvaren plaagde Odysseus de Cycloop en werd door hem vervloekt, die zijn vader Poseidon aanriep. En om zijn zoon te wreken, besloot de god om Odysseus’ reis nog moeilijker te maken.

Gelukkige Aeolus 2

Daarop zeilde Odysseus naar de Eolische eilanden, die werden geregeerd door de gelukkige Aeolus 2, die door Zeus was aangesteld als bewaker van de winden. Deze Aeolus 2 is een lieveling van de goden, en daarom bestaat zijn dagelijks leven slechts uit vrolijke banketten in het gezelschap van zijn vrouw en kinderen. Hij vermaakte Odysseus royaal, en gaf hem voor zijn reis een zak waarin hij de winden had vastgebonden.

Onvoorzichtige kapitein en hebzuchtige bemanning

Toen zij echter dicht bij Ithaca waren en het eiland al konden zien, viel Odysseus in slaap, en zijn kameraden, denkend dat hij goud uit Troje vervoerde in de zak die Aeolus 2 hem had gegeven, maakten die los en lieten onwetend de winden vrij gaan. Zo werden de onvoorzichtige kapitein en zijn hebzuchtige bemanning teruggedreven naar de Eolische eilanden, waar Odysseus tijdens een beschamend onderhoud met Aeolus 2 de door hem gevraagde wind niet kreeg en onmiddellijk van het eiland werd verdreven.

De Laestrygoniërs

Na de Eolische eilanden kwamen Odysseus en zijn mannen in het land van de Laestrygoniërs, een kannibalenvolk dat werd geregeerd door Antiphates 2. In dit vreemde land vallen de avond en de ochtend zo dicht bij elkaar dat herders die ’s nachts hun kudden binnenhalen, bij zonsopgang andere herders tegenkomen die hun kudden uitdrijven. De gastronomische gewoonten van dit land negerend, legden alle kapiteins, behalve Odysseus, hun schepen in een inham die aan alle kanten omgeven was door een ring van kliffen, met aan de monding twee landtongen tegenover elkaar, waardoor er slechts een smalle geul overbleef. Toen zij een rooksliert uit het landschap zagen opstijgen, stuurden zij drie boodschappers, om tot de ontdekking te komen dat de bewoners van plan waren hen als avondmaal op te eten. Toen Odysseus en zijn mannen hun benarde situatie inzagen, probeerden zij te ontsnappen. Maar de Laestrygoniërs, die nu in groten getale verschenen, begonnen de vloot met enorme rotsen te bekogelen en de mannen te harpoeneren. Alleen het schip van Odysseus en zijn bemanning konden ontsnappen, omdat zij het schip buiten de baai tot rust hadden gebracht. Zo werd het grootste deel van Odysseus’ leger en vloot vernietigd.

Circe

Daarna kwamen Odysseus en zijn bemanning op het eiland Aeaea, waar de heks Circe woonde. Enige tijd geleden had zij de ARGONAUTS gezuiverd voor de moord op Apsyrtus. Maar nu, toen Odysseus aankwam, raakte Circe zijn kameraden aan met een staf en veranderde hen in wolven, zwijnen, ezels en leeuwen, terwijl hun geest onveranderd bleef. Anderen zeggen dat zij de kameraden van Odysseus een drankje gaf en dat zij, toen zij dat opgedronken hadden, hen met haar toverstok aanraakte en hen in zwijnen veranderde en hen in de stal stopte. Odysseus bedreigde haar echter met zijn zwaard en dwong de heks zijn kameraden terug te brengen. En toen hij weer vriendelijker was geworden, hielp Circe hem de weg naar Hades te vinden, waar hij van de ziener Tiresias instructies moest krijgen over zijn terugkeer naar Ithaca en zijn toekomstige lot.

ODYSSEUS IN HADES

Naar Hades afgedaald, bracht Odysseus een bloedoffer om de zielen van de doden aan te trekken, en liet niemand in de buurt komen van het bloed van de dieren die hij had geofferd voordat hij met Tiresias had gesproken. Elke ziel die toegang tot het bloed had, kon een rationele conversatie met Odysseus voeren, maar wie het bloed werd ontzegd, liet hem met rust en verdween. Tiresias, wiens geest onveranderd was sinds Persephone hem had toegestaan zijn verstand in Hades te bewaren, waarschuwde Odysseus voor de toorn van Poseidon, en raadde Odysseus aan het vee van Helius in Thrinacia (Sicilië) geen kwaad te doen. Ook bracht hij hem op de hoogte van wat er zich in Ithaca afspeelde, waar vele SUITOREN, die zijn vrouw wilden huwen, op zijn kosten woonden. Tenslotte profeteerde Tiresias dat Odysseus’ dood zou komen in zijn ouderdom, ver van de zee en op een zachte manier (zie ook ODYSSEUS IN HADES, en “Het vee van Helius” op Charybdis).

De SIRENS

Nadat hij weer was aangekomen bij Circe’s eiland Aeaea, zeilde Odysseus langs de SIRENS, zoals Circe hem had voorspeld. Omdat hij hun mooie gezang wilde horen en er toch niet door verstrikt wilde raken, stopte hij de oren van zijn kameraden dicht met was, en beval dat hij zelf aan de mast gebonden moest worden. En toen hij door de ZIRENS werd overgehaald om te blijven, smeekte hij om te worden losgelaten, maar zij bonden hem nog steviger vast, totdat zij voorbij waren gevaren. Sommigen denken dat dit het einde was van de ZIRENS; want er was voorspeld dat zij zouden sterven wanneer een schip hen ongedeerd zou passeren.

Scylla 1, Het vee van Helius, en Charybdis

Bij het voorbijvaren van de klif van Scylla 1 greep het monster enkele van zijn kameraden, en verslond hen, maar toen zij toch aan haar ontsnapt waren, kwamen zij aan op het eiland Thrinacia, waar de bemanning Het vee van Helius afslachtte (volledig verhaal bij Charybdis). Zeus vernietigde Odysseus’ schip omdat hij dit had gedaan en al zijn kameraden verdronken. Toen het schip brak, klampte Odysseus zich vast aan de mast en dreef naar Charybdis. Maar toen Charybdis de mast naar beneden zoog, werd hij gered door zich vast te klampen aan een vijgenboom die boven de draaikolk groeide. Daar wachtte hij tot hij de mast weer zag drijven, en hij wierp zich erop, en werd meegevoerd.

Calypso 3

Hij kwam toen op het eiland waar Calypso 3 woonde. Deze godin hield Odysseus zeven jaar gevangen in haar grot en bood hem onsterfelijkheid aan, wat hij weigerde, omdat hij vooral naar huis, naar Ithaca en Penelope, wenste terug te keren.

ontmoet Nausicaa op Phaeacisch strand

Het was Hermes, die, door Zeus gezonden, Calypso 3 beval Odysseus te laten gaan. Daarop maakte hij een vlot en voer weg, totdat hij naakt aanspoelde op de kust van de Phaeaciërs, waar Nausicaa, de dochter van koning Alcinous, de kleren aan het wassen was. Toen Odysseus haar om bescherming smeekte, bracht zij hem naar de koning, die hem vermaakte en hem wegstuurde met een konvooi naar Ithaca, nadat hij Odysseus’ relaas had gehoord van de verhalen die wij nu lezen.

Terwijl Penelope weefde, feestten haar mannen.

Toen Odysseus twintig jaar na zijn vertrek in Ithaca aankwam, trof hij zijn bezittingen en land aan als verkwanseld. Want in de veronderstelling dat hij dood was, wilden vele SUITORS zijn vrouw huwen en woonden in zijn paleis, waar zij tijdens zijn afwezigheid zijn kudden verorberden op hun feesten. Wachtend op Odysseus, moest Penelope haar vrijers beloven dat zij zou trouwen als de lijkwade van Laertes af was. Maar zij weefde het drie lange jaren, zonder het ooit af te maken, totdat men ontdekte dat zij het overdag weefde en het ’s nachts weer ongedaan maakte.

Dood van de SUITOREN

De SUITOREN VAN PENELOPE waren met ongeveer honderd, maar Odysseus, geholpen door zijn zoon en twee dienaren, slaagde erin ze allemaal te doden. Velen van hen doodde hij met de boog die Iphitus 1 hem ooit had gegeven. Die had hij geërfd van zijn vader Eurytus 4 van Oechalia, die hem op zijn beurt van Apollo had gekregen. Deze boog nam Odysseus, als hij ten strijde trok, nooit mee, maar liet hem thuis liggen. Toen de vermomde Odysseus al in het paleis was, gaf Penelope de boog aan haar strijdrossen en verklaarde dat zij zou trouwen met degene van hen die het beste was in het spannen van de boog en het afschieten van een pijl. En toen geen van hen de boog kon buigen, nam Odysseus hem en schoot de SUITOREN neer, daarbij geholpen door zijn zoon Telemachus, Eumaeus 1 (zijn knecht en varkenshoeder) en Philoetius, een meester-herder in Ithaca.

Vonden dat zij te ver waren gegaan

Om deze slachting werd Odysseus door de verwanten van de gedode SUITOREN aangeklaagd, waarna hij de zaak voorlegde aan het oordeel van koning Neoptolemus van Epirus, die hem tot ballingschap veroordeelde. Sommigen menen dat Neoptolemus op deze wijze oordeelde omdat hij het eiland Cephallenia in bezit wilde krijgen. Nadat hij de SUITOREN VAN PENELOPE had gedood, ging Odysseus naar Thesprotia in Epirus, waar hij een offer bracht, volgens de instructies die hij in de onderwereld van Tiresias had gekregen. Ook wordt verteld dat Callidice 2, de koningin van de Thesprotiërs, er bij hem op aandrong koning te blijven, en dat hij, nadat hij met haar getrouwd was, bij haar een zoon Polypoetes 4 kreeg, die hij bij zijn terugkeer naar Ithaca het koninkrijk schonk. Anderen zeggen dat Odysseus naar Aetolië ging, waar hij trouwde met de dochter van Thoas 2 (koning van Pleuron en Calydon, en voormalig leider van de Aetoliërs tegen Troje), en bij haar een zoon Leontophonus kreeg.

Dood ten laatste

Toen Telegonus 3 van zijn moeder Circe vernam dat hij de zoon van Odysseus was, voer hij uit om zijn vader te zoeken. Toen hij op Ithaca aankwam, dreef hij een deel van het vee weg, en toen Odysseus hen verdedigde, verwondde Telegonus 3 hem met de speer die hij in zijn handen had, en die was doorboord met de stekel van een pijlstaartrog, en Odysseus stierf aan de verwonding. Telegonus 3 herkende hem toen, en klaagde bitter over wat hij had gedaan. Maar anderen zeggen dat Odysseus stierf aan ouderdom, zoals Tiresias voorspeld had.