Plof een pakje sigaretten neer bij de kassa en wees bereid om meer te betalen, veel meer. Vanaf 1 april betalen Californiërs $2 extra per pakje.

Sommige rokers zeiden de afgelopen week dat ze een voorraad pakjes insloegen, vooruitlopend op de prijsstijging van zaterdag. Anderen zeiden dat het hen ertoe aanzette om eindelijk voorgoed te stoppen met roken.

“Absoluut, ik stop ermee. Ik weiger het te betalen”, zei Heather Jarrett, inwoner van Citrus Heights en al 21 jaar roker, die zei dat de nieuwe belasting haar en haar man 120 dollar per maand extra zal kosten voor hun nicotineverslaving. “

Een van haar collega’s in Sacramento County, Caitlin Holloway, zei dat ze aan haar laatste pakje sigaretten zit en heeft gezworen haar gewoonte volledig af te schaffen vanwege de kosten. “Ik kan de extra $2 per pakje niet betalen. Het is een te grote financiële last voor een alleenstaande ouder. … Het is echt een goede motivatie om te stoppen.”

Dat was een van de hoofddoelen van Proposition 56, dat in november door de kiezers in de hele staat werd aangenomen en de eerste keer in meer dan 20 jaar was dat Californië belangrijke tabaksontmoedigingswetgeving goedkeurde. Vorig jaar verhoogden de staatswetgevers ook de leeftijd voor de aankoop van tabaksproducten van 18 naar 21 jaar, verscherpten ze de mazen in het rookverbod op de werkplek en maakten ze school- en universiteitscampussen volledig rookvrij. En voor het eerst omvatte de tabakswetgeving van Californië ook elektronische sigaretten, die steeds populairder zijn geworden, vooral onder tieners en jonge volwassenen.

Met $2,87 heeft Californië nu de op negen na hoogste sigarettenbelasting van het land. Dat is veel minder dan de 4,35 dollar van New York, de koploper op dit gebied, maar aanzienlijk meer dan staten als Missouri, die 17 cent per pakje vragen.

Zal het meer rokers motiveren hun gewoonte op te geven? “Absoluut”, zegt Jim Knox, vice-voorzitter van de afdeling overheidsrelaties van het American Cancer Society Cancer Action Network Inc. in Californië. “In alle gevallen dat een staat zijn tabaksaccijnzen heeft verhoogd, is er minder gerookt. Dat is keer op keer bewezen. Het is onweerlegbaar.”

Het verhogen van de prijs van tabak is “de meest effectieve manier om tabaksgebruik te verminderen”, volgens een rapport van juni 2016 van de federale Centers for Disease Control and Prevention. Het zei dat hogere kosten mensen ervan hebben weerhouden om te beginnen met roken, meer rokers aanmoedigen om te stoppen en “de prevalentie en intensiteit” van tabaksgebruik door adolescenten en volwassenen verminderen.

Naast sigaretten, verhoogde de Californische stembiljetmaatregel ook de accijnzen op niet-sigarettentabaksproducten – sigaren, cigarillo’s, pruimtabak en snuiftabak – die momenteel zijn vastgesteld op 27,3 procent van de groothandelskosten. Maar de verwachting is dat ze vanaf juli meer dan verdubbeld zullen worden, tot minstens 66 procent voor het nieuwe fiscale jaar, volgens de State Board of Equalization. De nieuwe prijs zal waarschijnlijk worden vastgesteld op de vergadering van de raad van april.

Voor het eerst omvatten deze prijsstijgingen e-sigaretten, die tot nu toe alleen onderworpen waren aan omzetbelasting. Door e-sigaretten op te nemen, kunnen de nieuwe belastingen bijzonder effectief zijn in het afschrikken van kinderen om te beginnen met een nicotineverslaving, zei Knox.

Volgens de California Healthy Kids Survey van de staat, gebruiken tieners op middelbare scholen en middelbare scholen e-sigaretten in veel hogere mate dan traditionele sigaretten. Studies tonen ook aan dat tieners die e-sigaretten gebruiken drie keer meer kans hebben om binnen een jaar te beginnen met het roken van traditionele sigaretten.

“Alle studies tonen aan dat de prijs (helpt) kinderen ervan te weerhouden om te beginnen met roken,” zei Knox. “Zij hebben het minste besteedbare inkomen, dus de prijsstijging heeft de neiging om de grootste afschrikking voor kinderen te zijn.”

In Californië begint 67 procent van de huidige en voormalige rokers tegen de leeftijd van 18 jaar, volgens enquêtes van het State Department of Public Health, dat campagne voert tegen tabaksproducten met snoep- en fruitsmaak die aantrekkelijk worden geacht voor tieners en jonge volwassenen.

Over het algemeen zijn de percentages volwassen rokers in Californië aanzienlijk gedaald, van 17,1 procent in 1999 tot 11,7 procent in 2013, volgens de statistieken van het California Department of Public Health. Met uitzondering van Utah heeft Californië het laagste percentage rokers van alle staten.

Maar het eist nog steeds een flinke gezondheids- en financiële tol. Volgens een onderzoek uit 2014 van de Universiteit van Californië in San Francisco kost roken de staat naar schatting 18,1 miljard dollar en is het verantwoordelijk voor een op de zeven sterfgevallen.

Sommige sigarettenverkopers zetten zich schrap voor een daling van de verkoop. Indi Kulvinder, eigenaar van Gold Star Mart in het centrum van Sacramento, doet goede zaken met de verkoop van losse pakjes sigaretten, van Marlboros tot menthols. Maar hij verwacht dat de nieuwe belasting zijn tabaksverkoop met 20 tot 25 procent zal doen krimpen. “Het gaat ons zeker pijn doen,” zei Kulvinder, die zei dat de verkoop van tabaksproducten ongeveer 40 procent van zijn bedrijf uitmaakt.

Een pakje Natural American Spirit-sigaretten dat vorige week $ 7,25 kostte, gaat nu voor bijna $ 10, zei Kulvinder.

“De prijzen gaan een beetje knellen voor degenen die roken. Ze moeten omgaan met een extra $ 70 tot $ 80 per maand” als gevolg van de belastingverhoging, zei hij. Als gevolg daarvan zeggen veel oude klanten, zei hij, dat ze hun aankopen zullen beperken of helemaal met tabak zullen stoppen.

Gezondheidsfunctionarissen en anti-tabaksgroepen erkennen dat het niet altijd gemakkelijk is om diepgewortelde nicotinegewoonten af te leren.

“Het is moeilijk omdat de verslavende component van nicotine vast in je hersenen zit, samen met het gedragsaspect van roken,” zei Dr. Elisa Tong, van UC Davis Health. Een sigaret bij de ochtendkoffie of opsteken na een drankje en het avondeten wordt zo’n routineonderdeel van het dagelijks leven, zei ze, dat er vaak vastberadenheid voor nodig is om die vaste routines te doorbreken.

Ze zei dat de eerste paar weken van het proberen te stoppen de grootste uitdaging zijn, wanneer het niet ongebruikelijk is dat rokers zich gestrest, chagrijnig, geïrriteerd, angstig of depressief voelen terwijl ze nicotine afzweren. Zeven door de Food and Drug Administration goedgekeurde hulpmiddelen kunnen rokers helpen bij het stoppen, waaronder nicotinepleisters, kauwgom, zuigtabletten, inhalators en neussprays, maar ook voorgeschreven pillen om het verlangen naar nicotine te verlichten. Ze kunnen “de scherpe randjes van de nicotineonttrekkingsverschijnselen afhalen, dat ik-heb-een-sigaret-gevoel” dat vooral moeilijk te onderdrukken is tijdens de eerste paar weken van het stoppen, zei Tong.

In 2013 leidde Tong een programma dat werd gebruikt in medische centra van de University of California, waar artsen patiënten via elektronische medische dossiers rechtstreeks koppelden aan de Californische rokershulplijn, een gratis adviesdienst van het California Department of Public Health. Het biedt één-op-één counseling en diensten in meerdere talen voor rokers en hun gezinnen (zie kader).

Onder de ruwweg 40.000 mensen per jaar die de rokershulplijn bellen, is de gemiddelde leeftijd ongeveer 50, met sommigen zo jong als 14 of anderen in de 90, volgens de hulplijn.

Jerry Moncrease, een inwoner van Rancho Cordova die op 9-jarige leeftijd begon met roken, zei dat het de combinatie van een nicotinepleister en de Californische hulplijn voor rokers (800-NO-BUTTS) kostte om zijn levenslange gewoonte te doorbreken.

“Je hebt iemand nodig om je hierin te begeleiden,” zei Moncrease. “Zonder de hulp van een pleister en 800 No Butts die me elke dag belde, had ik het niet alleen kunnen doen. Ze praatten me er doorheen.”

Nu 61, zei de gepensioneerde schoonheidsspecialist dat hij in ongeveer zeven jaar geen sigaret heeft gehad. Hij voelt zich gezonder, het eten smaakt beter en hij spaart geld uit. Het volhouden van een dagelijkse sigarettengewoonte was al duur genoeg toen hij stopte, zei Moncrease, maar met de extra $ 2 belasting van vandaag gaan de kosten “als een gek omhoog.”

Veel rokers worden nu pas geconfronteerd met de nieuwe financiële klap.

Bij een buurtwinkel in het centrum zei Jesse Algiere, een medewerker van het staatsdepartement van Vis en Spel tijdens zijn lunchpauze, dat hij het waarschijnlijk “zou pikken en betalen”, waarbij hij opmerkte dat hij gewend was geraakt aan hogere sigarettenaccijnzen toen hij in Hawaï woonde, waar het huidige tarief 3,20 dollar per pakje is, het op vier na hoogste van het land.

Zijn maat, Ron Wooden, die voor de Wildlife Conservation Board van de staat werkt, zei dat hij nu overweegt te stoppen, maar “totdat ik het lef krijg om te stoppen, zal ik het betalen.”

California Smokers’ Helpline: Deze gratis telefonische adviesdienst, die al meer dan 20 jaar wordt beheerd door het kankercentrum van de Universiteit van Californië in San Diego, is beschikbaar in vijf talen. Rokers in Californië kunnen ook dagelijks sms-berichten en zelfhulpmateriaal krijgen. Gratis nicotinepleisters zijn beschikbaar voor volwassenen die samenwonen met kinderen van 5 jaar en jonger. Bel voor meer informatie 800-N0-BUTTS (800-662-8887) of ga online: nobutts.org

Asian Smokers’ Quitline: Een uitloper van de hotline voor rokers in Californië, die één-op-één advies biedt – in het hele land – in vier Aziatische talen en dialecten: Mandarijn, Kantonees, Koreaans en Vietnamees. Bellers kunnen ook zelfhulpmateriaal en een gratis starterskit met nicotinepleisters voor twee weken thuisgestuurd krijgen.

Gids voor stoppen met kauwen: Voor gebruikers van rookloze tabak heeft het National Institute of Dental and Craniofacial Research stap-voor-stap tips over hoe te stoppen.