De Indiase vredesmacht vertrok. Het staakt-het-vuren werd opgeheven en er brak een totale oorlog uit tussen de Sri Lankaanse regering en de LTTE. Duizenden vrouwen en kindsoldaten werden “gerekruteerd” door de LTTE, die 235.000 regeringstroepen te lijf ging in een patstelling. De LTTE ontpopte zich tot een van ’s werelds meest gevreesde en effectieve paramilitaire organisaties.

Ceylon (zoals Sri Lanka toen werd genoemd) werd in 1948 een heerschappij binnen het Britse Gemenebest.

De nieuwe regering nam anti-Tamil-wetgeving aan. De wet op het staatsburgerschap van Ceylon ontzegde het staatsburgerschap aan Tamils van Indiase afkomst (ongeveer 800.000 contractarbeiders die door de Britten uit Zuid-India waren overgebracht om op rubber-, thee- en koffieplantages te werken toen de Singalezen in meerderheid weigerden op plantages in buitenlands bezit te werken). Op de Tamils werd niet alleen neergekeken door de Singalezen, maar ook door de inheemse Tamils, een minderheid (die oververtegenwoordigd waren in de christelijke elite van administrateurs en klerken die de Britten hadden aangeworven om het land te besturen). De Ceylon Amendment Act ontnam de plantage Tamils het kiesrecht, waardoor het aantal Tamils met stemrecht in de nieuwe wetgevende macht daalde.

De etnische en religieuze conflicten in het land escaleerden naarmate de concurrentie om rijkdom en werk toenam in het pas onafhankelijk geworden land. De Singalezen, die zich verontwaardigd voelden over hun plaats onder de Britten, wilden hun cultuur, taal, scholen en boeddhistische godsdienst opnieuw laten gelden.

De “Sinhala Only Official Languages Act” werd aangenomen, waardoor het Singalees de nationale taal werd en de beste banen in feite werden gereserveerd voor de Singalezen. Deze “alleen Sinhala”-wet was gedeeltelijk bedoeld om iets te doen aan het gebrek aan machtsevenwicht tussen de Singalese meerderheid en de Engelssprekende, christelijk opgeleide elite. Toen de wet werd ingevoerd, werden politieke leiders van de Tamils aangevallen in een vier dagen durende oproer waarbij meer dan 100 Tamils omkwamen. De wet beperkte de onderwijs- en arbeidsmogelijkheden voor veel Tamil-jongeren. Als gevolg hiervan begon de Tamil-Hindoeminderheid aan te dringen op een federaal bestuurssysteem met meer autonomie in de voornamelijk Tamil-gebieden in het noorden en oosten.

Het BC Pact werd ondertekend om de belangen van de Tamils te beschermen met een pakket regionale autonomie. Het pact werd gesloten tussen de Singalese premier Bandaranaike en de Tamilleider Chelvanayakam, maar het werd verbroken onder druk van Singalese ultranationalistische extremisten (die zelf werden aangemoedigd door boeddhistische fundamentalistische geestelijken). In 1959 werd Bandaranaike (de “B” van het “BC Pact”) vermoord door een boeddhistische monnik.

Anti-Tamil rellen braken uit toen Tamils uit het zuiden werden verdreven.

De verslechterende economische omstandigheden maakten de weg vrij voor diepe klasse-indelingen onder de Singalezen en een anti-regeringsopstand. Tienduizenden goed opgeleide, werkloze Singalese jongvolwassenen hadden zich aangesloten bij de JVP (Volksbevrijdingsleger). In 1971 namen zij de wapens op tegen de regering. Het Sri Lankaanse leger reageerde met het doden van meer dan 25.000 jongeren. Rajani’s toekomstige echtgenoot, Dayapala, werd in deze periode gearresteerd, gemarteld en naar eenzame opsluiting gestuurd.

Ceylon werd officieel omgedoopt tot de Republiek Sri Lanka. In de grondwet werd het boeddhisme officieel de belangrijkste godsdienst van het land. Het aantal plaatsen aan de Tamil-universiteit werd teruggebracht. De daaropvolgende onlusten onder de burgerbevolking leidden tot de noodtoestand in Tamil-gebieden, waarbij Singalese veiligheidstroepen veel discriminerende wetten oplegden. Als gevolg hiervan ontstond een groot aantal militante Tamilgroeperingen.

De LTTE (de Bevrijdingstijgers van Tamil Eelam), bekend als de Tamil Tijgers, werd opgericht om te strijden voor een onafhankelijke Tamilstaat. Aan het eind van de jaren zeventig stelde de regering de draconische Wet ter voorkoming van terrorisme (Prevention of Terrorism Act) in. Onder het gezag van deze wet werden duizenden Tamil-jongeren gearresteerd.

De LTTE lokte een legerkonvooi in een hinderlaag waarbij 13 doden vielen. Het nieuws over de gesneuvelde Singalese soldaten leidde tot een anti-Tamil uitbarsting in Colombo en elders. Massa’s Singalezen doodden op wrede wijze duizenden Tamils en vernielden bezittingen in pogrom-achtige aanvallen. Het leger en de gekozen functionarissen deden niets om dit te stoppen. Meer dan 2.500 mensen werden gedood. In de daaropvolgende etnische crisis verliet een half miljoen Tamils het land om hun heil te zoeken in India en elders.

De regering van Sri Lanka nam wraak op de Tamil-militanten, die wapens en training hadden ontvangen uit India. In april 1987 voerde de regering Operatie Bevrijding uit, waarbij het noorden en oosten van het land met tapijtbommen werden bestookt. De regering reageerde op kritiek over talloze gevallen van foltering en verdwijningen met het argument dat zij zich tegen de militanten moest verdedigen. De gewapende afscheidingsbeweging LTTE ontpopte zich tot oppermachtige onder de Tamilbevrijdingsbewegingen door alle andere groepen uit te schakelen, indien nodig met geweld.

India en Sri Lanka ondertekenden een akkoord om een einde te maken aan het conflict. Een Indiase vredesmacht (IPKF) werd naar het eiland gestuurd om een einde te maken aan de vijandelijkheden en toe te zien op de inlevering van wapens door de Tamil-strijders, terwijl diplomaten probeerden te onderhandelen over een staakt-het-vuren. In plaats daarvan brak een nieuw conflict uit, ditmaal tussen de vredeshandhavers en de LTTE.

In het zuiden van het land brak een tweede JVP-opstand uit. In wat is beschreven als een drie jaar durend schrikbewind, werden vele linkse activisten het doelwit van moordeskaders van de regering en ultranationalistische groeperingen van de JVP, waarbij naar schatting 60.000 doden of vermisten vielen.

Rajani en enkele naaste collega’s vormden de University Teachers for Human Rights (UTHR) om schendingen van de mensenrechten door alle partijen in het conflict te documenteren. Zij bundelden hun gedetailleerde getuigenissen van wreedheden in hun manuscript “The Broken Palmyra.”

Rajani werd neergeschoten, slechts enkele maanden nadat de LTTE een deal had gesloten met de Sri Lankaanse regering en een staakt-het-vuren had afgekondigd.

De Indian Peace Keeping Forces vertrokken. Het staakt-het-vuren liep stuk en er brak een totale oorlog uit tussen de Sri Lankaanse regering en de LTTE. Duizenden vrouwen en kindsoldaten werden “gerekruteerd” door de LTTE, die 235.000 regeringstroepen te lijf ging in een patstelling. De LTTE ontpopte zich tot een van de meest gevreesde en effectieve paramilitaire organisaties ter wereld.

Een formeel, maar broos staakt-het-vuren tussen de regering en de LTTE werd tot stand gebracht door bemiddeling van Noorwegen.

De lopende vredesbesprekingen liepen stuk.

De tsunami van december onderbrak de neerwaartse spiraal in de betrekkingen tussen de regering en de LTTE, maar slechts tijdelijk.

In februari 2006 bevestigden zowel de LTTE als de Sri Lankaanse regering tijdens besprekingen in Genève dat zij zich zouden houden aan het staakt-het-vuren van 2002, maar de LTTE trok zich terug uit de tweede ronde van de besprekingen toen er een geschil ontstond over de veiligheid van hun transporten. In april 2006 gaf de Sri Lankaanse regering de LTTE de schuld van een zelfmoordaanslag op het hoofdkwartier van het leger in Colombo, waarbij het hoofd van het leger zwaar gewond raakte. In ruil lanceerde de regering een tweedaagse luchtaanval tegen de rebellen. De LTTE heeft noch de zelfmoordaanslag noch de moordaanslag op minister van Buitenlandse Zaken Lakshman Kadirgama in augustus jongstleden toegegeven, maar beide incidenten worden hun aangerekend. In mei 2006 waren in Sri Lanka bijna 64.000 mensen gedood en een miljoen ontheemd. De Verenigde Staten hebben de LTTE geclassificeerd als een terroristische groepering die in hoofdzaak verantwoordelijk is voor het geweld, en beschouwen de Sri Lankaanse regering als een coöperatieve partner in de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme.