In haar voortdurende streven om het risico op verwondingen in het middelbare schoolvoetbal te minimaliseren, heeft de National Federation of State High School Associations (NFHS) Football Rules Committee de straf op onnodige ruwheid uitgebreid met contact met een weerloze speler. Dit is een van de zes wijzigingen in de voetbalregels voor 2015 die de commissie heeft aanbevolen en vervolgens door het NFHS-bestuur is goedgekeurd.

De herziene Regel 9-4-3g zal nu luiden, “Geen speler of niet-speler zal enig contact maken met een tegenstander, inclusief een weerloze speler, dat onnodig of buitensporig wordt geacht en dat aanzet tot ruwheid.”

Commentaar op de verandering, Bob Colgate, directeur van sport en sportgeneeskunde bij de NFHS en redacteur van de NFHS-voetbalregels, zei dat de herziene regel van toepassing zou zijn, bijvoorbeeld wanneer een verdedigende speler die niet in de buurt van de bal was, werd “overrompeld” door een blokkeerder van het aanvallende team.

Spearing regel herzien

Een andere verandering met een focus op risicominimalisatie is een herziening van de spearing regel – een van de verschillende voorbeelden van illegaal helmcontact genoemd in Regel 2-20.

Spearing is nu gedefinieerd als “een handeling door een speler die contact initieert tegen een tegenstander bij de schouders of lager met de kruin (bovenste gedeelte) van zijn helm.”

Met “targeting” nu gedefinieerd als contact met een tegenstander boven de schouders, heeft de commissie duidelijker “spearing” gedefinieerd als contact met een tegenstander bij de schouders of lager. Colgate zei dat de implementatie van de eerste spearing-regel in 1971 een belangrijke rol heeft gespeeld bij het verminderen van letsel in high school football.

“De commissie heeft veel tijd besteed aan het bespreken en verduidelijken van verwachtingen met betrekking tot contact met elke speler dat buitensporig of onnodig wordt geacht – inclusief spearing – dat tijdens het spel kan voorkomen,” zei Brad Garrett, voorzitter van de NFHS Football Rules Committee en assistent executive director van de Oregon School Activities Association. “Het minimaliseren van risico’s voor spelers die bij deze situaties betrokken zijn, moet op de voorgrond van het spel blijven.”

Andere regelwijzigingen

In andere wijzigingen heeft de regelcommissie de regelwijziging van 2014 met betrekking tot vrije trap-formaties herzien, door een nieuwe regel (regel 6-1-4) toe te voegen die bepaalt dat de timing van de overtreding voor het niet hebben van ten minste vier spelers aan elke kant van de kicker nu plaatsvindt wanneer de bal wordt gekickt.

Er is ook een wijziging aangebracht in de lijst van straffen in Regel 9-4, Onwettig Persoonlijk Contact. Vanaf volgend seizoen, zal een automatische eerste down niet worden toegekend voor een 5-yard incidentele face mask penalty tegen de passer. Voorheen was deze overtreding opgenomen in de straf voor roughing the passer, die een 15-yard straf en een automatische eerste down oproept.

De regelcommissie keurde ook nieuwe taal goed in Regel 10-2-5 met betrekking tot de handhaving van dead-ball fouls. De afstandsstraf voor onsportiviteit, non-player of dead-ball persoonlijke overtredingen begaan door teams kan compenseren. Gelijke aantallen 15-yard straffen door beide teams worden geannuleerd en de resterende straffen mogen worden gehandhaafd.

De laatste wijziging die door de Football Rules Committee werd goedgekeurd had betrekking op een serie downs. Een nieuwe Regel 5-1-1b zal als volgt luiden: “The referee shall have authority to correct the number of the next down prior to a new series of downs being awarded.”

Een volledige lijst van alle regelwijzigingen is beschikbaar op de NFHS website op www.nfhs.org. Klik op “Activities & Sports” bovenaan de startpagina en selecteer “Football.”

Volgens de 2013-14 NFHS High School Athletics Participation Survey is voetbal de populairste sport voor jongens op het niveau van de middelbare school met 1.093.234 deelnemers aan 11-spelersvoetbal. Nog eens 28.790 jongens namen deel aan 6-, 8- en 9-spelersvoetbal. Daarnaast namen 1.828 meisjes deel aan voetbal tijdens het seizoen 2013-14.