De Botanische Tuin is de thuisbasis van het Pfizer Plant Research Laboratory, gebouwd met financiering van de nationale overheid, de staat New York en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en genoemd naar de grootste particuliere donateur, is een belangrijke nieuwe onderzoeksinstelling in de Tuin die in 2006 werd geopend.

Het laboratorium is een zuivere onderzoeksinstelling, met projecten die meer gediversifieerd zijn dan het onderzoek dat aan universiteiten en farmaceutische bedrijven wordt verricht. De nadruk van het onderzoek van het laboratorium ligt op het plantengenoom, de studie van hoe genen functioneren in de ontwikkeling van planten. Wetenschappers hopen een antwoord te vinden op de vraag naar Darwins “afschuwelijke” mysterie: wanneer, waar en waarom zijn bloeiende planten ontstaan.

Het onderzoek van het laboratorium bevordert ook de discipline van de moleculaire systematiek, de studie van DNA als bewijsmateriaal dat de evolutionaire geschiedenis en verwantschappen van plantensoorten kan onthullen. Het wetenschappelijk personeel bestudeert ook het gebruik van planten in immigrantengemeenschappen in New York City en de genetische mechanismen waardoor in sommige planten neurotoxines worden geproduceerd, werk dat in verband kan worden gebracht met neuropathieën bij de mens.

Het lab bestaat uit een team van 200 professionele onderzoekers en 42 promovendi van over de hele wereld.

Sinds 1890 hebben wetenschappers van de New York Botanical Garden zo’n 2.000 verkenningsmissies over de hele wereld gemaakt om planten in het wild te verzamelen.

In het laboratorium voor plantenbiochemie worden biochemische verbindingen uit planten geëxtraheerd om een DNA-bibliotheek van de planten van de wereld te maken en opgeslagen in een DNA-opslagafdeling, met 20 vrieskasten waarin monsters van miljoenen specimens zijn ondergebracht, met inbegrip van soorten die zeldzaam, bedreigd of in het wild uitgestorven zijn. Om hen te beschermen tijdens mogelijke stroomonderbrekingen in de winter, is er een 300-kilowatt reserve-elektriciteitsgenerator.