Felicitaties zijn op hun plaats voor Mei Xiang, de vrouwelijke reuzenpanda in de National Zoo in Washington D.C.

De 22-jarige panda is vrijdagavond bevallen van een jong.

De dierentuin zei in een persbericht dat hun panda-team “het jong hoorde vocaliseren en het jong voor het eerst kort zag direct na de geboorte.”

“Reuzenpanda’s zijn een internationaal symbool van bedreigde wilde dieren en hoop, en met de geboorte van dit kostbare jong zijn we blij dat we de wereld een hoognodig moment van pure vreugde kunnen bieden,” zei Steve Monfort, John en Adrienne Mars directeur van het Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute. “Omdat Mei Xiang een hoge moederleeftijd heeft, wisten we dat de kans klein was dat ze een jong zou krijgen. We wilden haar echter nog één kans geven om bij te dragen aan het voortbestaan van haar soort.”

Mei Xiang werd de oudste reuzenpanda die ooit in de Verenigde Staten is bevallen, en de eerste in het land die is bevallen na het gebruik van diepvriessperma.

Veterinairen hebben haar geïnsemineerd met 5 jaar oud diepvriessperma van haar partner, Tian Tian. Vorige week waarschuwde de dierentuin mensen dat de panda de foetus opnieuw kon absorberen en dat ze niet zeker waren dat ze daadwerkelijk zou bevallen, maar op 19 augustus zeiden ze dat ze klaar waren voor de baby.

Een video geplaatst door de National Zoo toonde dierverzorgers die hun kantoor naar de gang verplaatsten om het om te vormen tot een kinderkamer voor pandawelpen.

“In tegenstelling tot mensen, ervaren reuzenpanda’s een fenomeen dat wordt aangeduid als vertraagde implantatie. Na de bevruchting hecht een embryo zich pas weken of maanden later aan de baarmoederwand. Het is niet duidelijk wat de innesteling van het embryo in de baarmoederwand veroorzaakt. Na de innesteling groeit het embryo exponentieel. Dierenartsen en het reuzenpanda-team hebben sinds juli regelmatig echo’s van Mei Xiang gemaakt om veranderingen in haar voortplantingsorganen te volgen,” legde de dierentuin destijds uit.

De babypanda is de eerste in vijf jaar. Mei Xiang heeft drie overlevende welpen die in China leven, volgens een overeenkomst tussen China en de Verenigde Staten.