Het hoofdgebouw is ontworpen door de Zwitsers-Franse architect Charles-Edouard Jeanneret-Gris (1887-1965), die in de volksmond beter bekend is als Le Corbusier. Het is het enige representatieve voorbeeld van zijn werk in het Verre Oosten; en in de recensie van de New York Times over de opening werd gesuggereerd dat het gebouw zelf een “artistieke betekenis en schoonheid” had die de schilderijen binnen evenaarde. Het meer verdiepingen tellende gebouw van gewapend beton werd in maart 1959 voltooid als symbool van de hervatting van de diplomatieke banden tussen Japan en Frankrijk na de Tweede Wereldoorlog.

Geschiedenis van de opdrachtEdit

Het museum werd gebouwd om de verzameling werken onder te brengen die de industrieel Matsukata Kojiro tussen 1920 en 1923 had verzameld. Zijn verzameling was in Engeland en Frankrijk gebleven tot na de Tweede Wereldoorlog, toen de Japanse regering Frankrijk verzocht om teruggave aan Japan. Nadat Frankrijk had bedongen dat een Franse architect het museum zou ontwerpen waarin de collectie zou worden ondergebracht, werden de werken naar Japan teruggebracht. Le Corbusier werd voor deze taak geselecteerd.

Le Corbusier ontwierp een masterplan dat het gebied rond het museum zou omvatten. Het ontwerp zelf ontwikkelde zich tot een gebouw dat de oorspronkelijke opdracht ver te boven ging en de bibliotheek, een kleine collegezaal en een zaal voor hoge gasten moesten worden verwijderd. Niettemin werden de verwijderde elementen op de plannen gehandhaafd om als leidraad te dienen voor toekomstige uitbreidingen.

Japanse bijdrageEdit

Le Corbusier vroeg zijn drie Japanse leerlingen: Kunio Maekawa, Junzo Sakakura en Takamasa Yoshizaka verantwoordelijk te maken voor het ontwikkelen van de detailtekeningen en het toezicht op de bouw.

GebouwEdit

Het museum is vierkant van opzet met de hoofdmassa van de galerijen verhoogd op piloti tot eerste verdieping niveau. De indeling is beïnvloed door Le Corbusier’s Sanskar Kendra museum in Ahmedabad dat op hetzelfde moment werd ontworpen.

De ingang voor bezoekers is op begane grond niveau via de 19e Eeuw Hal. Deze dubbelhoge ruimte wordt van boven verlicht door een piramidevormig dakraam in noordelijke beglazing, doorsneden door balken van gewapend beton en een kolom. Aan de andere kant van de hal dan de ingang is de toegang tot de schilderijengalerij via een promenadehelling die een beter uitzicht biedt op Rodins beeldhouwwerken. De schilderijengalerij loopt rond de 19e Eeuwse Zaal, het plafond is aanvankelijk laag maar wordt verhoogd tot twee verdiepingen rond de omtrek om de schilderijen te kunnen tonen. Er zijn ook balkons op dit niveau die terugschuiven in de 19e Eeuw Zaal om de bezoeker te heroriënteren. Le Corbusier ontwierp de schilderijengalerij voor daglicht via vier lichtbakken, maar deze worden niet meer gebruikt en de galerijen worden nu kunstmatig verlicht.

Extern is het gebouw bekleed met geprefabriceerde betonnen panelen die op U-vormige frames staan die door de binnenmuur worden ondersteund. Het gebouw is over het algemeen opgetrokken uit gewapend beton en de kolommen hebben een gladde betonnen afwerking.

Na een bouwtijd van meer dan twee jaar werd het gebouw op 10 juni 1959 geopend.

ModulorEdit

In elk element van het gebouw is Le Corbusier’s Modulor toegepast:

“Het modulaire, dat Le Corbusier na vele jaren onderzoek ontwikkelde, is als een toonladder die orde geeft aan de oneindigheid van mogelijke muzikale toonhoogten. Gebaseerd op de afmetingen en verhoudingen van het menselijk lichaam, is het een middel om de architectuur aan te passen aan de menselijke geest, om de oneindigheid van mogelijke verhoudingen zo te ordenen dat ze overeenkomen met de menselijke vorm. In het nieuwe Museum van Westerse Kunst is het modulor-systeem in alles waargenomen, van de constructiedelen tot de architectonische details en het meubilair.”

– Tadayoshi, Fujiki, augustus 1959 “The Modular in the National Museum of Western Art” Japan Architect, p. 48

Aanvullende werken aan het gebouwEdit

Het museum is in de loop der jaren uitgebreid: Sakakura Associates ontwierp een collegezaal en kantoorgebouw in 1964 en een loket in 1984. Terwijl Maekawa Associates in 1979 een nieuw bijgebouw toevoegde en in 1998 in samenwerking met het Ministerie van Bouw Yokoyama Engineering en Shimizu Construction aardbevingsbestendige funderingen aanbrachten voor het museum.

ErkenningEdit

In 1998 werd het belang van het bouwwerk onderstreept toen het werd opgenomen in het overzicht van het voormalige Ministerie van Bouw – als een van de honderd geselecteerde openbare gebouwen (de Kokyo Kenchiku 100 Sen) die uitmuntend zijn en “goed zijn ingeburgerd in de lokale gemeenschap.”

In 2005 werd het museum door de internationale organisatie DOCOMOMO erkend als een van Japans top honderd modernistische gebouwen.

Werelderfgoed

In 2007 werd het gebouw op verzoek van de Franse regering door Japan geregistreerd op een voorlopige UNESCO-lijst voor werelderfgoedkandidaten als een belangrijk cultureel bezit.

In juli 2016 heeft UNESCO 17 werken van Le Corbusier op de Werelderfgoedlijst geplaatst, waaronder het gebouw van het Nationaal Museum voor Westerse Kunst uit 1959.