(CNN) Enig drama op het laatste moment onthield Napoli de overwinning in zijn eerste wedstrijd in het nieuw omgedoopte Stadio Diego Armando Maradona.

De gemeenteraad van Napels bevestigde vorige week de hernoeming van het Stadio San Paolo ter ere van de Argentijnse legende, die vorige maand op 60-jarige leeftijd overleed.

Maradona, een van de grootste voetballers in de geschiedenis, heeft een goddelijke status in de Zuid-Italiaanse stad na zeven gedenkwaardige jaren voor Napoli te hebben gespeeld, waarbij hij de club bijna eigenhandig naar zijn eerste Serie A-titel loodste.

Napoli ontving donderdag het Spaanse Real Sociedad in het Stadio Diego Armando Maradona voor een cruciale Europa League-wedstrijd, waarin beide partijen ofwel de knock-outfase kunnen halen of uitgeschakeld worden.

De Poolse international Piotr Zieliński zette Napoli in de eerste 35 minuten op voorsprong en die voorsprong behield de Italiaan gedurende de rest van de 90 reglementaire minuten. Echter, minder dan twee minuten na de rust scoorde Willian Jose de gelijkmaker van binnen het strafschopgebied om Sociedad door te laten gaan naar de ronde van 32.

LEES: Diego Maradona deed ‘alles beter en groter, maar viel gevaarlijker en donkerder’

LEES: Napels doopt Napoli stadion naar Diego Maradona

De tribunes dragen de nieuwe naam van het Stadio Diego Armando Maradona.

Ondanks het late tegendoelpunt kwalificeerde Napoli zich toch voor de knock-outfase als winnaar van Groep F.

Deze wedstrijd, die toen nog de UEFA Cup heette, was een van de vijf trofeeën die Maradona won tijdens zijn periode bij Napoli.

De Argentijnse tovenaar tekende in 1984 voor Napoli na twee door blessures geteisterde seizoenen bij Barcelona — of, zoals een nieuwslezer het formuleerde: “De armste stad van Italië koopt de duurste speler ter wereld.”

In de stad Napels is voetbal een religie voor de inwoners en Maradona zou later hun God worden.

Tijdens zijn onthulling stroomden 70.000 fans naar het San Paolo-stadion van Napels om een glimp op te vangen van hun nieuwe aanwinst, nauwelijks in staat om te geloven dat de grootste voetballer ter wereld ervoor had gekozen om voor hun team te spelen.

Murals van Maradona’s gezicht zijn overal in de stad geschilderd, sommige met de afbeelding van “The Golden Boy” met een glinsterend aureool. Hoewel hij uit een heel ander werelddeel komt, werd Maradona de geadopteerde zoon van Napels.

Spelers houden een minuut stilte voor wijlen de Italiaanse voetballegende Paolo Rossi.

De wedstrijd van donderdag was een nog emotionelere gebeurtenis, met een minuut stilte gehouden voor de aftrap naar aanleiding van het overlijden van de Italiaanse legende Paolo Rossi.

Rossi is vooral bekend omdat hij Italië in 1982 naar de wereldbeker glorie leidde. Hij scoorde zes doelpunten in het toernooi, waaronder een hattrick tegen Brazilië in de tweede groepsfase.

Wijd beschouwd als een van de grootste Italiaanse voetballers aller tijden, scoorde hij 20 doelpunten in 48 optredens voor de Azzurri.