Nadat het aantal MBA-aanmeldingen voor de MBA-klas in september met 58% was gestegen, besloot INSEAD de inschrijving voor de klas met 38% in te krimpen om de richtlijnen voor sociale afstand zorgvuldig te kunnen beheren en al haar MBA-lessen in persoon te kunnen volgen. Het besluit om de omvang van de inkomende klas terug te brengen van 500 naar slechts 310 studenten is de meest unieke benadering van het leveren van een MBA-programma in het midden van de pandemie, vooral in de nasleep van een recordstijging in apps.

Tijdens een typische septemberinschrijving, een van de twee intakes per jaar, zou INSEAD 300 MBA-kandidaten inschrijven op haar campus in Fontainebleau in Frankrijk en nog eens 200 op haar campus in Singapore. In plaats daarvan is de school van plan in totaal 232 studenten op haar Europese campus te verwelkomen en slechts 76 in Azië. Ongeveer de helft van deze studenten is deze week met hun lessen begonnen, terwijl de resterende studenten nu onder de door de regering opgelegde quarantainevoorschriften van 14 dagen vallen. Zij verwachten zich binnen enkele dagen bij hun klasgenoten te voegen.

Masker dragen, veelvuldig handen wassen, sociale afstand bewaren, toegewezen zitplaatsen in klassen en cafetaria’s maken deel uit van het protocol voor terugkeer op de campus. De klaslokalen worden tussen de sessies schoongemaakt, en de docenten, die doorzichtige maskers dragen, zijn verplicht om binnen een bepaalde ruimte vooraan in het klaslokaal te blijven. De school heeft zelfs overwogen om plexiglas muren in de klaslokalen te bouwen en een MBA-cohort op de campus in Abu Dhabi te beginnen, maar heeft dit idee uiteindelijk verworpen. “Het belangrijkste is dat we iedereen één keer per week testen”, zegt Virginie Fougea, wereldwijd directeur van toelatingen en financiële hulp voor opleidingsprogramma’s bij INSEAD. “Als je in de klas wilt zitten, moet je een negatieve test halen. Dat is een van de grote pijlers voor de veiligheid en gezondheid van iedereen. Dan kun je meteen weten of iemand positief getest heeft. Van het handjevol mensen dat op de campus positief getest is, was iedereen asymptomatisch, dus dit is belangrijk. We moeten nederig zijn.”

STUDENTENOPINIE LEIDT TOT HET BESLUIT ALLE LESSEN IN PERSOON TE HOLDEN

De ongebruikelijke aanpak, na een piek in de vraag die had kunnen resulteren in zelfs een groter dan normale binnenkomende klas, vindt plaats na overleg in het voorjaar met studenten die er een sterke voorkeur voor hadden om hun lessen, indien mogelijk, persoonlijk te volgen en niet in een hybride of uitsluitend online formaat. “Het begon allemaal in april, toen we met de decaan en mijn collega’s van het programmamanagement een praatje hielden,” zegt Virginie Fougea, wereldwijd directeur van toelatingen en financiële hulp voor opleidingsprogramma’s bij INSEAD. “We vroegen de studenten wat ze het liefst zouden willen.”

“We boden verschillende scenario’s aan. Eén daarvan was uitstel, want als dit niets voor hen is en ze de onzekerheid niet kunnen verdragen, hebben we ze verteld dat ze konden uitstellen. En we hadden een aantal mensen die dat deden en later kwamen. Vervolgens stonden we mensen toe om van thuiscampus te veranderen, wetende dat we in Fontainebleau en Singapore minder studenten zouden inschrijven om de sociale afstand te respecteren.”

De toelatingen streefden er toen naar om de normale inschrijving van 500 studenten te halveren tot een luttele 250. De school eindigde met een totaal van 310. Hoewel de lessen in persoon worden gegeven, heeft de school elke cursus zo ontworpen dat deze ook online beschikbaar is. “Als iemand terug moet naar zijn of haar familie en dan weer in quarantaine moet, kunnen ze hun cursussen online volgen,” voegt Fougea toe. “Dus we zullen beide hebben voor het hele programma, maar we hopen dat de studenten persoonlijk zullen komen.”

APP INCREASE ATTRIBUTED TO PANDEMIC & INCREASED ADMISSIONS FLEXIBILITY

Ze schrijft de toename van het aanvraagvolume toe aan verschillende factoren, van de pandemie tot aanpassingen die INSEAD heeft gemaakt voor aanvragers tijdens de uitbraak en verspreiding van COVID-19. “Door de pandemie dachten sommige mensen dat dit niet het juiste moment was om terug te keren naar de universiteit”, legt Fougea uit. “We stemden ermee in om aanvragen zonder GMAT of GRE (die later konden worden ingediend) te beoordelen en daardoor konden mensen die die stap nog niet hadden gezet, toch een aanvraag indienen. En toen testcentra begonnen te sluiten, hebben we onze deadlines verlengd.”

In tegenstelling tot de meeste Amerikaanse scholen, die twee tot vijf opeenvolgende jaren van dalende belangstelling voor voltijdse MBA-programma’s hebben gemeld, waren veel Europese scholen de begunstigden van een verschuiving door sommige internationale aanvragers om de VS te vermijden als gevolg van stijgende anti-immigratie retoriek, hoge collegegeldkosten, en onzekerheid over H1b werkvisa. “Europese scholen begonnen een jaar geleden een stijging te zien,” voegt Fougea toe.

“We zagen kleinere, incrementele stijgingen, dus de laatste stijging in aanvragen komt daar nog bovenop. Het lijkt dezelfde richting op te gaan voor de volgende instroom. Het was echt een combinatie van factoren. Vooral Aziaten overwegen steeds meer andere studiebestemmingen, waaronder lokale scholen in China of Singapore, maar overwegen ook Europese scholen als studiebestemming, niet alleen de VS.”

EEN ZELDZAAM CONSEQUENTIE VAN DE KLASSE: ‘WE WENT DOWN BELOW 600 GMAT SCORES FOR SOME’

Eén resultaat van de toegenomen flexibiliteit op gestandaardiseerde testscores was dat INSEAD uiteindelijk een aantal aanvragers toeliet met GMAT-scores van slechts 600 en lager. “We moesten voorwaardelijke aanbiedingen doen voordat sommigen de test hadden gemaakt en aan ons hadden gegeven,” zegt ze. “Sommige mensen waren verrast door hun resultaten. De GMAT online oplossing was niet zo makkelijk als ze dachten dat het zou zijn of voor waar ze zich op hadden voorbereid. We zagen resultaten die lager waren dan verwacht, dus moesten we sommige mensen vragen het examen over te doen. We zagen lagere scores dus gingen we onder de 600 wat zeldzaam is voor ons omdat we zagen dat het voor mensen moeilijk was.”

Zelfs deze uitzonderingen hebben het GMAT gemiddelde van de klas niet significant veranderd. Voor deze nieuwe klas was het 706, slechts vier punten verwijderd van een meer gebruikelijke 710 score. Voor de klas van 2020 bij INSEAD heeft de meerderheid – 51% – GMAT-scores tussen 710 en 750 ingeleverd. Ongeveer 37% van de ingeschreven studenten had GMAT-scores van 660 tot 700. Slechts 5% werd toegelaten met een GMAT-score tussen 610 en 650. INSEAD maakt zijn acceptatiepercentage voor beide MBA-intakes niet bekend, maar toelatingsadviseurs geloven dat de aanzienlijke toename van het aantal aanvragers waarschijnlijk het toelatingspercentage van de school van ongeveer 30% naar het lage 20%-niveau heeft gedreven.

Deze week besloot INSEAD dat het, althans voorlopig, een einde zou maken aan de flexibiliteit die aan aanvragers voor zijn septemberintake werd geboden. “We hebben net deze week besloten dat we zullen proberen om zo veel mogelijk terug te gaan naar het oude normaal,” zegt Fougea. “Je levert je testscore in met alles erop en eraan en dat is voor ronde twee voor de volgende septemberinstroom. Uiteraard zal het niet zwart-wit zijn. Ik heb gekeken naar de heropening van de testcentra voor GMAT en meer dan 80% van de testcentra is nu open voor de GMAT. Voor de GRE is het minder, maar er zullen mensen zijn die de test thuis maken, dus we zullen waarschijnlijk met die studenten blijven werken om te zien hoe dat voor hen is gegaan en of ze tijd nodig hebben om de test over te doen.”

De nieuwste klas van INSEAD heeft een gemiddelde leeftijd van 29 jaar met vijf en een half jaar fulltime werkervaring. Het jongste cohort bestaat voor 32% uit vrouwen en telt 64 verschillende nationaliteiten. Zo’n 38% komt uit Europa, 32% uit Azië-Pacific, 15% uit Noord-Amerika, 7% uit Zuid-Amerika, en 4% uit Afrika en het Midden-Oosten. “We hebben nog steeds mensen uit de zes continenten,” voegt Fougea toe. “We hebben een goede mix.” Maar reisbeperkingen hebben die mix wel enigszins veranderd. “Het grootste verschil zit hem in het feit dat het in Fontainebleau nu meer gericht is op Europeanen en Noord-Amerikanen, terwijl we in Singapore meer Aziaten hebben vanwege de ligging.”

De grootste groep inkomende studenten-38%-brengt werkervaring mee uit bedrijfssectoren, terwijl 26% in consulting en 22% in financiële diensten heeft gewerkt, en 14% uit de technologie-industrie.

MIS HET NIET: ONTMOET INSEAD’S MBA CLASS OF 2020 of INSEAD KLAAT VOOR DE VIJFDE KEER OP EEN REGELING EERST IN ONZE RANGING