Vanavond, wanneer de kinderen zich verkleden en groene plastic maskers opzetten, zullen veel volwassenen inwendig kreunen. Ze zullen hun klachten misschien richten op Halloween als een Amerikaanse import met commerciële trekjes. Maar hun onbehagen kan dieper gaan. Is Halloween een goedaardig seizoensfeest dat zijn wortels heeft in de avond van Allerheiligen, of is het gevaarlijker, zoals de kerk suggereert, omdat het kinderen aanmoedigt belangstelling te krijgen voor satanische rituelen?

Hekserij kan nog steeds angst aanjagen. Uit de verkoop van gespecialiseerde tijdschriften en heksenparafernalia blijkt dat hekserij in even groten getale wordt beoefend als minderheidsgodsdiensten zoals het boeddhisme. Zij is vooral populair bij feministen die een voorchristelijke godsdienst zoeken waarin vrouwen, de natuur en het occulte centraal staan. Dr. Ronald Hutton, auteur van Pagan Religions Of The British Isles, zegt: “De meeste covens delen de kernprincipes van godinnenverering, het geloof dat de natuur heilig is en het eren van entiteiten, zoals de nacht, maanlicht en het vrouwelijke. In dit opzicht is het een tegenreligie die datgene vereert wat door onze cultuur is gedegradeerd.”

Kijk om je heen en de meeste vrouwen met een half oog voor alternatieve zaken hebben wel een idee wie de echte heksen waren: primitieve genezers, kruidendokters, vrouwenartsen, natuurvereerders. Consequent worden de 16de-eeuwse heksen gezien als vervolgde onschuldigen.

De populaire herwaardering van heksen dateert uit de jaren zeventig. Historici en antropologen hebben erop gewezen dat degenen die tijdens de 16e-eeuwse heksenvervolgingen werden gedood, voornamelijk “marginale” vrouwen waren – weduwen, ongehuwde en onvruchtbare vrouwen. In Religion And The Decline Of Magic betoogt Keith Thomas dat de vijandigheid tegenover magie tijdens de Reformatie veel eenvoudige plattelandsbewoners het gevoel gaf totaal machteloos te staan tegenover de wisselvalligheden van het leven. Hun gevoel van kwetsbaarheid uitte zich in angsten die buiten hun eigen omgeving werden geprojecteerd. Het beeld van de buitenstaander, de vrouw in een geheim pact met de duivel, werd een krachtige zondebok voor de kwalen van de gemeenschap.

Sommige feministen sloten zich aan bij dit concept van de eenzame en buitengesloten vrouw, verguisd om haar geheime krachten. In Amerika betoogde een beweging met de naam Witch (Women Inspired To Commit Herstory) dat de angst en afkeer die de heks oproept, de kracht weerspiegelt van een vrouwelijkheid die niet past in een door mannen gedomineerde maatschappij. In de feministische verbeelding werd de heks een wijze vrouw en een genezeres, een verdedigster van het traditionele begrip van de natuurlijke wereld tegenover rationaliteit, wetenschap en geneeskunde.

De Romantiek levert een kant-en-klare mythologie van heksen als goedaardige natuurvereerders. De rationalisten van de Verlichting weigerden te geloven dat hekserij bestond en zagen de heksenjachten dan ook als het gruwelijke martelaarschap van onschuldigen. De impliciete kritiek, dat de kerk dit had laten gebeuren, verontwaardigde reactionaire schrijvers die terugsloegen met een alternatief idee: de vermeende heksen waren heidenen. Terwijl meer liberale schrijvers volhielden dat deze ‘buitenstaanders’ stonden voor religieuze en sociale vrijheid tegenover een feodale staat en een intolerante kerk.

In de jaren twintig beweerde Margaret Murray, een Egyptologe, bewijs te hebben gevonden dat de heksen praktiserende heidenen waren. Later bleek dat ze haar bevindingen verkeerd had voorgesteld, maar tegen die tijd waren haar ideeën overgenomen door de grondleggers van de moderne hekserij, schrijvers als Aleister Crowley en Gerald Gardner.

Gardners boek Modern Witchcraft, gepubliceerd in 1954, werd de erkende handleiding van de kunst. Hij voegde natuurverering en belangstelling voor oude symbolen en hoge magie samen, en beweerde dat dit de oorspronkelijke religie van het heidendom was. Susan Greenwood, een antropologe die momenteel hedendaagse hekserij in Groot-Brittannië bestudeert, zegt hierover: “Hij voegde er ook zijn eigen inslag aan toe – zijn belangstelling voor dominante vrouwen en een goed gedocumenteerde voorliefde voor flagellatie.”

De heks werd de hogepriesteres van de Wiccan-religie en creëerde een mythe van vrouwelijke macht en intuïtieve kennis van de natuur die zo geliefd is bij het hedendaagse feminisme. Starhawk, waarschijnlijk de bekendste heks van het feminisme, heeft de mythe geactualiseerd door er sjamanisme aan toe te voegen en belangstelling voor de gebruiken van de inheemse Amerikanen. Zij houdt vast aan Gardners ideeën over hekserij als een oude godinnenreligie, “die het Universele Vrouwelijke Principe vereert dat in onze cultuur lang is verwaarloosd.”

Dr Ronald Hutton zegt dat vier van de elementen die in Gardners ketel worden gegooid een lange geschiedenis hebben. Het zijn hoge magie zoals Kabbalisme, heggenmagie (het gebruik van kruiden), seizoensritueel en de liefdesaffaire met het oude. Maar dit heeft nooit geleid tot een samenhangende heidense matriarchale religie. Er is ook geen bewijs dat de vrouwen die in het verleden vervolgd werden heidense natuurvereerders waren. “Het waren gewoon mensen die veel vijanden hadden. Ze hadden pech.”

Maar als de echte heksen geen heidenen waren, wie waren het dan wel? Een feministische historica heeft onlangs het idee van de welwillende aarde aanbidder in twijfel getrokken. In Oedipus And The Devil, gebruikt Lyndal Roper de psychoanalyse om de fantasieën te interpreteren die gepaard gaan met beschuldigingen van hekserij. Uit haar onderzoek naar heksenvervolgingen in het 16e-eeuwse Duitsland concludeert ze: “Hoewel de processen door mannen werden geleid, werden de meeste beschuldigingen in eerste instantie door vrouwen geuit tegen andere vrouwen van wie men dacht dat ze schade aanrichtten, meestal aan een kind. Deze beschuldigde vrouwen waren vaak koud en harteloos over de dood van andere vrouwen. Er was veel negatieve emotie.”

Roper gelooft dat beschuldigingen van hekserij geworteld waren in jaloerse en vijandige fantasieën rond het moederschap. In Duitsland ontdekte zij dat vroedvrouwen oververtegenwoordigd waren in de groep vervolgde vrouwen. Er waren ook andere soorten vrouwen onder de beschuldigden, maar “wat zij gemeen hebben, is dat zij vaak in een soort moederlijke of afhankelijke relatie tot de aanklager staan.”

Het patroon is vergelijkbaar in Engeland, waar onder de beschuldigde vrouwen ook grootmoeders, kinderloze vrouwen en in het bijzonder kraamverzorgsters, die bij de geboorte van een kind zouden helpen, voorkwamen. Dergelijke vrouwen waren bijzonder kwetsbaar voor fantasieën en angsten die in die tijd werden opgeroepen.

“In deze periode, wanneer een vrouw een kind kreeg, waren de eerste zes weken een vreemde tijd. De vrouw was niet ‘gekerkerd’ – dat wil zeggen, gezuiverd en teruggebracht in de christelijke gemeenschap. Ze was voornamelijk omringd door vrouwen. Als een kind stierf, kon het niet worden begraven. De ziekenverzorgster zorgde voor het eten en de baby, dus als er iets mis ging met de baby, lag dat bijna zeker aan het eten. De meeste beschuldigingen gingen over voedselvergiftiging, vooral bij kinderen. Er waren ook beschuldigingen over kwalen en tekenen op het lichaam van kinderen. Eén vrouw werd beschuldigd van het laten groeien van tepels over een kind. En als er later iets misging, keken vrouwen terug naar degenen die misschien vijandig en jaloers op hen waren geweest tijdens hun zwangerschap.”

Roper vindt de ideeën van Melanie Klein bijzonder nuttig. “De gebruikelijke bedenkingen tegen Klein die psychotisch gedrag toeschrijft aan normale zuigelingen, gaan niet echt op. Beschuldigingen en tegenbeschuldigingen over hekserij zijn psychotisch. Ze komen voort uit primitieve angsten om verlaten te worden. Dit wekt agressie op, die op haar beurt angst voor vergelding door de moeder veroorzaakt. Vijandigheid jegens de moeder wordt vaak opnieuw opgewekt rond de geboorte van het eigen kind van de vrouw. En als er ziekte en gevaar is, worden deze angstaanjagende negatieve emoties op iemand afgeschoven die in een soort moederlijke relatie tot het kind staat.’

Roper’s ideeën over fantasieën over de boosaardige moeder zijn verhelderend om te verklaren waarom de beschuldigingen zo krachtig waren. “Ik kan dit nog niet hard maken. Maar ik denk dat de veranderende status van Maria voor zowel protestanten als katholieken relevant kan zijn.”

Dergelijke beschouwingen ontdoen de hedendaagse heks van de historische antecedenten die haar verbinden met oude natuuraanbidders. Maar het is onwaarschijnlijk dat ze de hedendaagse hekserij ondermijnen.

Dr. Hutton denkt dat de hedendaagse hekserij zich met succes heeft gevestigd als een minderheidsgodsdienst omdat ze tegemoet komt aan echte hedendaagse behoeften, “het is de groene partij in gebed.” Maar hij wil niet ontkennen dat er nog steeds extreme negativiteit kleeft aan de term heks. “Veel hedendaagse heksen waren nogal naïef. Maar nu vermijden velen het w-woord helemaal. Toen vage New Age-families hun kinderen verloren door beschuldigingen van satanisch misbruik op de Orkneys, werd de aandacht op hen gevestigd. Het maakte heidenen duidelijk hoe kwetsbaar ze waren als die omstandigheden zich ooit nog zouden voordoen.”

{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Herinner me in mei

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via E-mail
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger