Het V-vredesteken, of piisu sain. Het is bijna verplicht voor foto’s in Japan – de vingers springen omhoog, soms beide handen, en het V-teken komt tevoorschijn.

Maar waarom? Niemand schijnt het zeker te weten. Er zijn echter enkele aanwijzingen en theorieën, verspreid door de geschiedenis, die ons mogelijk zo ver terugvoeren als het middeleeuwse Europa. Laten we eens kijken:

Theorie 1: Het komt uit de manga

In de late jaren 1960, was er een honkbal manga en anime genaamd “Kyojin no Hoshi” (“Star of the Giants”). Stel je de scène voor: De hoofdpersoon, Hyuma, is verdrietig omdat hij denkt dat zijn vader niet is gekomen om afscheid te nemen op het treinstation voor een belangrijke honkbalwedstrijd. Vader verschijnt net op tijd, en in een typisch “ik ben niet expressief maar mijn hart barst” macho gebaar, geeft hij zijn zoon een groot V-teken, wat betekent dat hij hem de overwinning wenst (Shōri no V-sain!). Opgewekt en ontroerd besluit Hyuma zijn best te doen in de grote wedstrijd. Ganbaru! Ontroerend vader-en-zoon gedoe.

Een andere manga werpt misschien meer licht op deze zaak. Een volleybal strip voor meisjes, “Sain wa V!” (“Het teken is V!”) kwam ook uit in 1968, geproduceerd door Akira Mochizuki en Jonbo/Jimbo Shiro, geïnspireerd door de volleybalgekte die ontstond nadat het Japanse vrouwenvolleybalteam – de Toyo no Majo (Heksen van het Oosten) – in 1964 een gouden medaille had gewonnen op de Olympische Spelen in Tokio. Shiro overwoog om het nieuwe verhaal “V Mexico” te noemen, omdat de Olympische Spelen in Mexico eraan kwamen, maar koos uiteindelijk voor “Sain wa V!”. De manga werd bewerkt tot een televisieserie met een thema-deuntje dat de regels bevat: “V, I, C, T, O, R, Y/ Sain wa V!”

Ik vraag me af of er Japanners zijn die dit nu lezen en die deze manga eind jaren ’60 hebben gelezen of de tv-serie begin jaren ’70 hebben bekeken. Zo ja, kunt u zich herinneren of dit de eerste keer was dat u het V teken begon te maken? Deed je het voor foto’s genomen na volleybal of honkbal wedstrijden, misschien? Zo ja, laat het ons weten!

Theorie 2: Voorzichtig op het ijs

Dit is waarschijnlijk de bekendste theorie. De Olympische Winterspelen van 1972 werden ook in Japan gehouden, in Sapporo, en Janet Lynn – een schattige, tengere 18-jarige Amerikaanse kunstschaatsster – werd warm getipt om goud te pakken op het ijs, na vijf keer op rij de Amerikaanse kampioenschappen te hebben gewonnen. Maar – gruwel der gruwelen! – tijdens een draai ongeveer twee minuten in haar gracieuze, indrukwekkende prestatie, viel ze op haar, eh, billen.

De gouden-medaille kans gleed weg van haar. Maar tot verbazing van de toekijkende Japanners, die misschien een gebroken hart of plichtsgetrouwe schaamte van haar verwachtten, glimlachte ze gewoon, stond op en ging door. Zelfs aan het eind leek haar glimlach oprecht en vertederend.

Deze mengeling van dappere charme, stralende glimlach en positieve instelling temidden van rampspoed ontroerde en maakte indruk op de Japanners, en leverde Janet, in plaats van een gouden medaille, een horde toegewijde fans op. Ze verscheen in vele tijdschriften, en voor haar fans signeerde ze deze tijdschriften met de woorden “Peace and love,” het was de late hippietijd. Het gerucht gaat dat ze ook regelmatig met het V teken knipperde. Daardoor werd het teken geassocieerd met die mengeling van glimlach, charme en een positieve can-do attitude.

Maar waar is het bewijs hiervoor? In werkelijkheid maakte zij het V-teken niet aan het eind van haar billenstotende optreden, noch toen zij de bronzen medaille kreeg. En ondanks het feit dat ze het teken zou maken tijdens haar tournee door Japan, kan ik geen enkele tijdschriftfoto vinden waarop ze dat doet – nogal vreemd dat ze niet gefotografeerd is terwijl ze het V-teken maakt dat ze zogenaamd populair maakte. Zijn er lezers die zulke foto’s hebben gezien?

Theorie 3: Spider cam

Japanse entertainment show “Downtown DX” verdiepte zich in dit mysterie en vond een verband met commercials waarin Jun Inoue, de zanger van de populaire band The Spiders, figureerde. Hij werd een beroemdheidswoordvoerder voor Konica-camera’s, en in 1972, straalde hij in een met V-tekens versierde glimlach, camera in de hand.

Waarom? Ik heb gelezen dat hij dacht dat het V-teken een trendy ding was in Groot-Brittannië. Aangezien de Spiders in de jaren ’60 een film in Londen hadden gemaakt, zou hij daar mensen het vredesteken hebben zien maken? Of het kan de regisseur van de commercials zijn geweest die Inoue vroeg zo te poseren. Mogelijk maakte Inoue het teken zonder erbij na te denken, vond de regisseur het leuk en hield hij het als kenmerk van alle latere reclames. In ieder geval lijkt het duidelijk dat dit de tendens onder Japanners in het algemeen heeft helpen promoten, buiten Lynn’s voornamelijk vrouwelijke fanbase. Dit werd geholpen door de aanzienlijke groei van mensen die camera’s hadden – volgens Fujifilm had in 1973 ongeveer 70 procent van de Japanners er een.

Theorieën die ‘ni’zeggen

Nu, dit zijn de drie belangrijkste theorieën die ik heb ontdekt. Maar er zijn er nog meer. Een andere met een mogelijke fotolink komt voort uit het feit dat “twee” in het Japans ni is, en dat “ni” zeggen een mondbeweging teweegbrengt die resulteert in een mooie glimlach voor de camera. Na verloop van tijd, zo luidt de theorie, begonnen mensen op foto’s het twee-vinger-gebaar van de fotograaf te imiteren, gemaakt om de “ni”-geluidsglimlach te ontketenen.

Een grootser idee is dat het oorspronkelijk een plan was van de Amerikaanse bezetters aan het eind van de jaren ’40 om de Japanners pacifistischer te maken, na de lange jaren van militaire dominantie. Dit houdt mogelijk verband met geruchten dat, toen de geallieerde troepen na de overgave Japan binnentrokken, sommige Japanners gebarentaal gebruikten om te communiceren. Een van die gebaren was het V-teken, zo stelt de theorie – in dit geval zou het zoiets kunnen betekenen als “Het was een overwinning voor jullie, maar laten we nu vrede sluiten.”

En wat te denken van de Britse premier Winston Churchill? Zijn gewoonte om met het “V for victory” teken te zwaaien tijdens de Tweede Wereldoorlog is legendarisch. De oorsprong van het teken in het Verenigd Koninkrijk gaat wellicht terug tot Engelse soldaten die de achterbakse versie gebruikten tegen hun Franse vijanden in de oorlogen van 1415. In ieder geval zijn er gedocumenteerde beelden van een Britse man die het in 1901 gebruikte.

Churchill moedigde het gebruik van het symbool aan in het Europa van de Tweede Wereldoorlog, waarbij de V stond voor victoire (“overwinning” in het Frans) en vrijheid (“vrijheid” in het Nederlands). Maar na afloop van de oorlog maakte hij zich zorgen over het droppen van de atoombommen op Japan. In 1953 schreef hij een brief aan Lord Beaverbrook, waarin hij afsloot met de woorden: “

Volgens sommige bronnen benadrukte hij later dat de twee vingers van het V-teken nu Hiroshima en Nagasaki moesten voorstellen en een symbool voor vrede moesten worden. Japanners waren kennelijk geroerd door dit sentiment van een man die kort daarvoor hun vijand was geweest en namen het V-teken aan.

Maar, nogmaals, welk bewijs is er? Ik kan er geen vinden. Japanners van in de zeventig die ik heb gesproken, herinneren zich hier niets van.

Een bewijsstuk dat ik heb gezien, stamt uit 1960. Op de Japanse filmposter voor “The Millionaire”, met in de hoofdrol Hitomi Nakahara, is duidelijk een vrouw te zien die het vredesteken maakt. Als het pas in 1972 populair werd, waarom doet zij het dan 12 jaar eerder? Waar heeft ze het vandaan? Het mysterie verdiept zich.

Maar laten we dit onderzoek afsluiten met een interessant sociologisch punt: Hoe komt het dat we, cultureel gezien, zo’n kort geheugen hebben? Deze gewoonte om V-in-foto’s te maken stamt niet uit het Heian-tijdperk, of uit het oude Griekenland – het is pas van zo’n 50 jaar geleden! Hoe snel wordt de oorsprong van voorwerpen en gewoonten die bijna universeel zijn vergeten, als de ene generatie robotisch de gewoonten van de vorige kopieert zonder zich af te vragen waarom.

Ik vraag me af welke dingen die we nu allemaal doen in de nabije toekomst vergeten zullen worden? Zullen mensen in het jaar 2066 vergeten zijn wat een keitai (mobiele telefoon) was? Of zweren dat hip-hop uit Tokio komt? Zullen ze denken dat AKB48 een machinegeweer was?

Hmm, misschien moeten we dit soort dingen gaan opnemen. Het zou zelfs een nieuwe tak van de overheid vereisen om de gegevens bij te houden. Ik stel voor dat we het Ministerie van het Mondaine noemen.

Sean Michael Wilson is een Brits professioneel stripboekschrijver die in Kumamoto woont. Web: www.seanmichaelwilson.weebly.com. Twitter: @SeanMichaelWord. Foreign Agenda biedt een forum voor opinie over onderwerpen met betrekking tot het leven in Japan. Uw opmerkingen en verhaal ideeën: [email protected]