In de nasleep van verschillende incidenten in het hele land, waaronder de dood van George Floyd in Minneapolis en Breonna Taylor in Louisville, is het politieoptreden onder verscherpt toezicht komen te staan. Het politiebureau van Mt. Lebanon heeft een voorbeeld gegeven van de vragen die het van inwoners krijgt.

Veel politiebureaus hebben gezegd dat ze deel zullen uitmaken van de positieve verandering die komen gaat. Welke veranderingen heeft u in gedachten?
Het belangrijkste is dat we luisteren en leren. We hebben nooit beweerd dat we alle antwoorden hebben. Wij zijn voorstander van veranderingen die in het belang zijn van de veiligheid van onze gemeenschap. Verscheidene van de veranderingen die aan andere afdelingen worden aanbevolen, zijn al ingevoerd of doorgevoerd bij de MLPD. Sommige van deze veranderingen omvatten vooruitstrevend beleid, aanwervingspraktijken, opleidingsinitiatieven, technologische investeringen en toezicht. Wij willen deel uitmaken van de oplossing en met de gemeenschap samenwerken om de voor ons meest geschikte veranderingen vast te stellen. Ieder van ons moet oppassen voor geruchten en verkeerde informatie. De MLPD is toegewijd aan het bieden van transparantie en toezicht op onze praktijken om duidelijkheid te verschaffen in tijden van onzekerheid.

Wat voor type persoon wordt gekozen om een politieagent in Mt. Lebanon te worden?
We besteden grote hoeveelheden moeite en middelen om ervoor te zorgen dat we de beste politieagenten werven en aannemen om onze gemeenschap te dienen. Wij zorgen ervoor dat ons testproces eerlijk en volledig vrij van vooroordelen is. We staan altijd open voor het verbeteren van onze wervingspraktijken om meer diversiteit onder ons personeel te bevorderen en we verwelkomen suggesties over hoe we dit belangrijke initiatief beter kunnen verwezenlijken.

Het vergroten van de diversiteit in de gelederen van de MLPD blijft een aandachtspunt, maar het blijft een uitdaging die we al enkele jaren aanpakken. Deze uitdaging is niet uniek voor de MLPD. De meeste politiebureaus in het land hebben moeite om kandidaten met diverse achtergronden aan te trekken. Wij breiden onze wervingsinspanningen voortdurend uit, onder meer door deel te nemen aan carrièrebeurzen die gericht zijn op diverse bevolkingsgroepen en door te werven via sociale media. We zullen onze inspanningen blijven richten op manieren om meer diverse kandidaten te werven, terwijl we ons ook houden aan een gestandaardiseerd, onbevooroordeeld wervingsproces dat probeert de beste mensen voor de baan te identificeren, ongeacht demografische kenmerken.

Zodra de topkandidaten zijn geïdentificeerd door middel van het testproces op meerdere niveaus, besteden we veel tijd aan het voltooien van achtergrondonderzoeken naar de sollicitanten. We graven diep in hun persoonlijke leven door te praten met familieleden, leraren, professoren, begeleiders, coaches, werkgevers, collega’s, buren, vriendjes/vriendinnetjes, ex-vriendjes/ex-vriendinnetjes, en iedereen die ons inzicht kan geven in het karakter, de waarden en de integriteit van de kandidaat. Als we door ons onderzoek vaststellen dat een kandidaat niet geschikt is voor ons politiekorps en onze gemeenschap, laten we hem of haar gewoon passeren en gaan we verder met de volgende kandidaat.

Wanneer we bereid zijn een kandidaat een voorwaardelijk werkaanbod te doen, laten we hem of haar psychologisch en medisch onderzoeken om vast te stellen of hij of zij geestelijk en lichamelijk geschikt is om de taken van een politieagent uit te voeren. Pas als de kandidaat voor deze examens is geslaagd, bieden wij hem een volledige baan aan.

Als een agent eenmaal is aangenomen, begint de echte opleiding en evaluatie. Als pas aangenomen agenten nog niet aan een door de staat gecertificeerde politieacademie hebben deelgenomen, moeten zij in de eerste zes maanden van hun dienstverband meer dan 850 uur basistraining volgen om hun certificaat te behalen. Na het voltooien van de academie moet de pas aangeworven agent tijdens de volgende drie tot vier maanden van het dienstverband meerijden met een veldtrainer die de nieuwe agent dagelijks les geeft en evalueert. Na voltooiing van alle taken die in het veldopleidingsprogramma worden verlangd, wordt de pas aangeworven agent vrijgegeven voor solopatrouille. Tijdens het eerste jaar van hun aanstelling hebben de nieuwe officieren een proeftijdstatus, waardoor zij voortdurend in de gaten moeten worden gehouden om aan onze verwachtingen te voldoen. Als op enig moment tijdens de proeftijd een pas aangenomen agent niet presteert op het niveau dat wij verwachten, kunnen wij hem ontheffen van zijn taak.

Maar dat is in het begin. Hoe kan ik er zeker van zijn dat de officieren de hoogste normen van uitmuntendheid handhaven?
Naarmate een officier vordert in zijn loopbaan, hechten wij veel belang en aandacht aan ontwikkeling en permanente educatie. Alle MLPD-functionarissen zijn verplicht om ten minste 80 uur per jaar bij te wonen van in-service training over een verscheidenheid aan onderwerpen, waaronder communicatievaardigheden, de-escalatie, community policing, impliciete vooroordelen, gebruik van geweld, eerste hulp, nood voertuig operaties, officier welzijn, en kritische incidenten reactie, evenals minder-dodelijke en vuurwapen kwalificaties. De meeste van onze agenten nemen ook deel aan externe opleidingscursussen die regionaal worden georganiseerd en worden gegeven door deskundige instructeurs. In totaal krijgt elke MLPD-officier gemiddeld meer dan 100 uur ontwikkelingstraining op jaarbasis.

In de afgelopen jaren omvatten onze trainingsdoelen communicatievaardigheden, de-escalatie, eerlijk en onpartijdig politiewerk, impliciete vooroordelen, community policing en het gebruik van geweld. Met name hebben wij specifiek de-escalatie training omarmd; het is een vereiste voor al onze agenten. Alle MLPD-agenten hebben zowel de opleiding geestelijke gezondheid eerste hulp voor eerste responders als de opleiding crisisinterventieteam gevolgd. Beide cursussen zijn gericht op het herkennen van mensen die in een crisis verkeren en hoe situaties met mensen die hulp nodig hebben het best kunnen worden gede-escaleerd. Wij zijn voortdurend op zoek naar nieuwe en innovatieve trainingen die het beste ingaan op de aspecten van het politiewerk die het belangrijkst zijn voor onze gemeenschap.

Hoe weten de agenten wat er van hen wordt verwacht?
Naast aanwervingspraktijken en training, erkennen wij ook het belang van het hebben van solide en up-to-date beleid en procedures die zijn gebaseerd op de beste praktijken in politiewerk. Wij evalueren, onderzoeken en actualiseren ons beleid en onze procedures regelmatig, en wij testen onze agenten regelmatig op hun kennis van de normen volgens welke wij werken. Als een agent een vastgesteld beleid overtreedt, houden we hem verantwoordelijk door een progressief disciplinaire model te volgen dat past bij het niveau van de beleidsovertreding.

We hebben zeer strenge maatregelen als het gaat om verantwoording. Ons beleid wordt voortdurend herzien om ervoor te zorgen dat het de beste praktijken volgt die worden aanbevolen en goedgekeurd door een verscheidenheid aan clearinghouses, waaronder het ministerie van Justitie, de International Association of Chiefs of Police, de Pennsylvania Chiefs of Police Association, de Allegheny County Chiefs of Police Association en het kantoor van de officier van justitie van Allegheny County.

Naast een breed scala aan beleid dat het gedrag van officieren en hoe we werken regelt, hebben we specifieke richtlijnen die raciaal profileren en op vooroordelen gebaseerd politiewerk ten strengste verbieden.

Als een methode om verder te verifiëren dat ons beleid en onze procedures up-to-date zijn en de huidige wettelijke normen en beste praktijken volgen, hebben we onlangs een overeenkomst gesloten met een oplossing voor risicobeheer voor de openbare veiligheid genaamd Lexipol.

Lexipol is een uitgebreide beleids- en trainingsoplossing die is ontwikkeld en wordt ondersteund door advocaten uit de publieke sector, praktijkmensen en materiedeskundigen. Als onderdeel van onze overeenkomst zal Lexipol ons huidige beleid herzien en ons voorzien van continu bijgewerkte, juridisch doorgelichte beleidsregels en dagelijkse beleidsgerelateerde training. De volledig ontwikkelde, staat-specifieke beleid dat zij bieden zijn onderzocht en geschreven door materiedeskundigen en doorgelicht door advocaten. In de toekomst zal Lexipol ons helpen ervoor te zorgen dat ons beleid en onze procedures voortdurend worden bijgewerkt om wijzigingen in de jurisprudentie en beste praktijken weer te geven.

Om ervoor te zorgen dat ons beleid voldoet aan strenge normen van professionaliteit, streeft MLPD accreditatie na via het Pennsylvania Chiefs of Police Association Law Enforcement Accreditation Program.

Accreditatie is een progressieve en in de tijd beproefde manier om instellingen te helpen hun algehele prestaties te evalueren en te verbeteren. Om ervoor te zorgen dat we het juiste beleid en de juiste procedures hebben, zal een team van onafhankelijke professionals worden aangesteld om te controleren of alle toepasselijke normen met succes zijn geïmplementeerd. Het proces zal uitmonden in een besluit van een gezaghebbende instantie dat de instelling accreditatie waardig is.

Wat is uw beleid inzake het gebruik van geweld? Kan ik een kopie krijgen?
Ons beleid inzake het gebruik van geweld is een van onze meest kritische documenten. Ons beleid erkent consequent de waarde, heiligheid en het behoud van het menselijk leven.

Een samenvatting van ons beleid inzake het gebruik van geweld is als volgt:
– Verbiedt wurggrepen en andere manoeuvres die kunnen leiden tot positieverstikking, tenzij dodelijk geweld gerechtvaardigd is.
– Vereist de-escalatie als een alternatief voor het gebruik van geweld.
– Vereist, indien mogelijk, een waarschuwing voordat wordt geschoten.
– Vereist dat het gebruikte geweld “objectief redelijk” moet zijn, gebaseerd op de feiten en omstandigheden waarmee de ambtenaar(s) wordt(worden) geconfronteerd en beoordeeld vanuit het perspectief van een redelijke ambtenaar ter plaatse.
– Vereist de plicht om in te grijpen als onredelijk geweld wordt waargenomen. (Dit geldt ook voor andere politieagenten van Mt. Lebanon.)
– Verbiedt schieten op bewegende voertuigen, tenzij dodelijk geweld gerechtvaardigd is.
– Geeft een opsomming van geweldopties die voorbeelden zijn van geweldtactieken en -technieken waarover politieagenten beschikken wanneer geweld wordt gebruikt tegen een persoon. Agenten moeten een geschikte geweldoptie gebruiken op basis van het gedrag van het onderwerp.
– Vereist uitgebreide rapportage, met name het gebruik van een afzonderlijk formulier voor het melden van het gebruik van geweld en beoordeling door de toezichthouder.

In Mt. Lebanon hebben we het geluk dat onze agenten zelden geweld moeten gebruiken, maar als ze dat doen, leidt ons beleid agenten om de minimale hoeveelheid geweld te gebruiken die nodig is om naleving van het onderwerp te krijgen. Gemiddeld gebruiken MLPD-agenten geweld tijdens 21 ontmoetingen per jaar. Wanneer men bedenkt dat onze agenten elk jaar ongeveer 21.000 oproepen voor dienstverlening afhandelen, blijkt hieruit dat geweldsincidenten zeldzaam zijn. Voor de doeleinden van ons beleid en de rapportage-eisen wordt een gebruik van geweld gedefinieerd als elke vorm van geweld die nodig is buiten het compliante handboeien.

Om te voorkomen dat de details van onze werkwijze in handen komen van degenen die mogelijk slechte bedoelingen hebben, zijn ons specifieke MLPD-beleid en -procedures niet beschikbaar voor openbaarmaking aan het publiek. Onze grootste angst is dat een individu met kwade bedoelingen de informatie die ze verkrijgen, zou kunnen gebruiken om hen te helpen schade toe te brengen aan het publiek of een politieagent.

De commissie is betrokken, betrokken en geïnformeerd op regelmatige basis met betrekking tot het beleid van de MLPD.

We kunnen met het grootste vertrouwen zeggen dat het geweld dat werd gebruikt tegen George Floyd in Minneapolis een duidelijke schending zou zijn van ons beleid en onze training op meerdere niveaus.

Wat zijn de statistieken voor politiecontacten en arrestaties als ze betrekking hebben op ras?
Een analyse van de gegevens met betrekking tot het ras van personen die door MLPD-officieren zijn benaderd, verifieert dat onze officieren zich niet bezighouden met patronen van raciale profilering of ander bevooroordeeld gedrag. In de afgelopen jaren was gemiddeld 13 procent van de MLPD-contacten met personen van zwart ras, terwijl 81 procent van de gecontacteerde personen blank was. De demografie van Allegheny County laat zien dat ruwweg 13 procent van de bevolking in onze county zwart is.

Bij het overwegen van deze statistieken moet worden opgemerkt dat individuen
uit buurten in heel Allegheny County elke dag door onze gemeenschap reizen, deze bezoeken of er werken.

Wie is verantwoordelijk voor het toezicht op de officieren?
Het Mt. Lebanon Police Department biedt constante leiding op alle verschuivingen, een personeelsprioriteit die veel andere afdelingen nog niet bieden. Wij wijzen aan elke ploeg een leidinggevende officier toe, die als wachtcommandant fungeert. Naast het toezicht op de dagelijkse ploegoperaties, zijn wachtcommandanten verantwoordelijk voor het vaststellen van doelen en het evalueren van de agenten die onder hun bevel staan. Door te allen tijde leiding en toezicht te hebben, zijn wachtcommandanten in staat om problemen te herkennen en onmiddellijk te voorkomen dat ze erger worden. Wachtcommandanten rapporteren aan de adjunct-hoofden en die adjunct-hoofden rapporteren aan de chef. De chef rapporteert aan de gemeentelijke manager, die rapporteert aan de commissie.

Heeft u nog andere manieren om de prestaties en het gedrag van de politie te controleren?
Bij de MLPD omarmen we technologie als een belangrijk onderdeel van onze activiteiten. We waren een van de eerste politie-afdelingen in ons gebied om body-worn camera’s te gebruiken voor alle agenten. We begonnen ze te gebruiken kort nadat de wetgeving (PA Act 22) in Pennsylvania veranderde en de weg vrijmaakte voor het gebruik ervan door politieagenten. Onze agenten dragen de camera’s tijdens hun dienst om hun acties en ontmoetingen vast te leggen. In het geval dat we een klacht ontvangen over het optreden van een agent, wordt de video bekeken door hun supervisor om te bepalen of er problemen zijn die moeten worden aangepakt. In de meeste gevallen spreekt de video de officier vrij van beschuldigingen van wangedrag. Dit bewijst dat onze agenten de juiste beslissing nemen. Naast het videobewijs dat deze opnames opleveren, gebruiken we de opnames ook voor trainingsdoeleinden ten behoeve van al ons personeel.

Maken jullie gebruik van militair materieel?
We hebben toegang tot één stuk gemeenschappelijk materieel, een gepantserd voertuig dat wordt gebruikt door ons South Hills Area Council of Governments (SHACOG) Critical Incident Response Team (CIRT). Dit team bestaat uit speciaal opgeleide politieagenten uit 22 gemeenschappen in de South Hills van Pittsburgh. Op verzoek reageert het team op incidenten zoals actieve schutters, gebarricadeerde schutters, arrestatiebevelen met een hoog risico en andere gevaarlijke situaties waarbij meestal vuurwapengevaarlijke personen betrokken zijn. In principe is SHACOG CIRT het equivalent van een SWAT-team voor onze South Hills-gemeenschappen.

Het gepantserde voertuig beschermt onze agenten tegen geweervuur tijdens de gevaarlijke situaties waarin ze betrokken raken. Het voertuig werd aan het SHACOG CIRT-team geschonken door de staatspolitie van Pennsylvania toen die een nieuw gepantserd voertuig aanschafte.

Het SHACOG CIRT-team doet gemiddeld ongeveer één oproep/incident per maand in hun dekkingsgebied van 22 South Hills-gemeenten.

Hoe worden klachten behandeld?
We hebben een zeer gedetailleerd beleid en procedures met betrekking tot klachten over agenten. Alle klachten worden onderzocht. Wanneer er een klacht wordt ingediend voor iets kleins, hetzij persoonlijk, telefonisch, via e-mail of sociale media, begint de dienstdoende supervisor onmiddellijk met een toezichtsbeoordeling. Tijdens dit onderzoek spreekt de toezichthouder met de klager, getuigen, de betrokken agent(en) en bekijkt hij de beelden van de camera’s van de gebeurtenis. De toezichthouder documenteert deze beoordeling en overhandigt deze aan de plaatsvervangend korpschef voor verdere evaluatie. De plaatsvervangend korpschef bepaalt of de acties van de agent(en) in strijd zijn met ons vastgestelde beleid en procedures. De adjunct-korpschef doet op basis van de omstandigheden een aanbeveling of de klacht gegrond of ongegrond is, en deelt die met politiechef Aaron Lauth voor een definitieve beoordeling. Als een klacht gegrond is, volgen we het progressieve disciplinaire model voor kleine overtredingen.

Als de beschuldiging ernstig van aard is, begint onmiddellijk een personeelsonderzoek. Bij personeelsonderzoeken moeten de rechten van de verdediging worden geëerbiedigd die voortvloeien uit contractuele verplichtingen en jurisprudentie. Personeelsonderzoeken worden rechtstreeks uitgevoerd door de politieadministratie met de hulp van de gemeentelijke arbeidsraad. Dit soort onderzoeken wordt op dezelfde manier behandeld als een strafrechtelijk onderzoek en kan de ambtenaar verbieden weer aan het werk te gaan totdat het onderzoek is afgerond. Afhankelijk van de ernst van de overtreding kunnen disciplinaire maatregelen leiden tot schorsing of ontslag. De gemeentelijke manager wordt gedurende het hele proces op de hoogte gehouden van alle onderzoeken en disciplinaire maatregelen van werknemers.

Tot nu toe is dit proces zeer succesvol geweest bij het vaststellen van problemen die moeten worden aangepakt en bij het verantwoordelijk stellen van ambtenaren voor hun daden, terwijl ook hun rechten als werknemers in acht zijn genomen. We ontvangen zeer weinig klachten over onze agenten. Gemiddeld ontvangen we ongeveer vijf klachten per jaar, waaruit blijkt dat onze agenten mensen goed behandelen en de juiste dingen doen.

Om een klacht over een agent in te dienen, belt u 911 en vraagt u om met een dienstdoende supervisor te spreken. U kunt uw klacht ook e-mailen naar [email protected] of tijdens kantooruren contact opnemen met de politieadministratie op 412-343-4016. Als u zich niet comfortabel voelt bij het gebruik van deze procedure, kunt u ook rechtstreeks een klacht indienen bij de korpschef, de gemeentesecretaris of een commissaris.