Modeling Agencies are having their share of problems as they cope with the repercussions of the coronavirus pandemic.

Zoals de meeste industrieën, variëren hun uitdagingen van trage betalingen tot ontslagen tot weinig of geen werk voor hun modellen. De situatie strekt zich ook uit tot visagisten, hairstylisten en fotografen die, net als modellen, als onafhankelijke contractanten worden beschouwd. Maar agentschappen zeggen dat ze in deze tijd veel meer digitaal doen om hun modellen aan het werk te krijgen, een trend die zich waarschijnlijk zal voortzetten naarmate de wereld dit nieuwe, abnormale normaal binnengaat.

Volgens Susan Scafidi, oprichter en directeur van het Fashion Law Institute aan de Fordham Law School, kunnen “modellen samen met de andere onafhankelijke contractanten die het weefsel van de mode-industrie vormen – fotografen, stylisten, visagisten, enzovoort – onder de CARES Act een aanvraag indienen voor speciale Pandemic Unemployment Assistance die wordt gegarandeerd door de federale overheid en wordt beheerd door elke staat.” Ze zei dat zelfs modellen die geen Amerikaanse burgers zijn, maar hier legaal werken, in aanmerking kunnen komen.

Ze zei dat individuen moeten verklaren dat ze niet kunnen werken om een van een lijst met specifieke redenen die verband houden met het coronavirus, variërend van persoonlijke ziekte of zorgverantwoordelijkheden tot werkstilstand. “Modellen die op afstand werken als betaalde influencers, komen echter niet in aanmerking voor het verzamelen van werkloosheid,” voegde ze eraan toe.

Faith Kates, eigenaar van Next Management, zei: “We waren een van de eersten die in principe werden stilgelegd vanwege hoe dicht in de buurt de meisjes zijn van visagisten en kappers in de studio’s. We realiseerden ons dat het op een gegeven moment gevaarlijk voor hen zou worden.”

“We waren heel duidelijk met de modellen en de klanten, zodat we het talent konden beschermen. Al het talent en al de kappers en visagisten zijn allemaal freelancers. Niet elk model is Naomi Campbell. Mensen denken dat deze modellen al dat geld hebben. Sommige van deze kinderen gaan elke dag naar hun werk en verdienen geen miljoenen dollars. Ze doen het goed, begrijp me niet verkeerd, ze doen het goed. Maar ik weet niet hoe lang ze zichzelf kunnen onderhouden. De kappers, de visagisten, de kleermakers die wij vertegenwoordigen en de manicuristen – hoe lang kunnen zij zichzelf realistisch gezien in stand houden?” vroeg zij.

Zie ook: How Coronavirus Pressure Is Impacting Media

Kates zei dat ze nog niemand hoefde te ontslaan bij haar modellenbureau. “Zoals je zag wat er aan de hand is in Californië, het is indicatief voor waar dit naartoe gaat. Al deze Hollywood agenten ontslaan massa’s mensen. Wij zijn een deel van de toeleveringsketen. Nu worden we gebeld door grote merken die ons veel geld schuldig zijn met de vraag of we kunnen wachten of de voorwaarden kunnen veranderen zodat ze gunstiger zijn. Dat is beangstigend. Niemand heeft de cashflow,” zei ze.

Veel van haar modellen gingen terug naar huis. “We hielpen hen thuis te komen voordat we sloten. We hebben ze naar huis gebracht, waar ze ook woonden. We houden contact met de modellen, en de artiesten om zeker te zijn dat iedereen in orde is. Tot nu toe heb ik nog niet gehoord dat iemand het virus heeft, maar het is onvermijdelijk dat iemand dat gaat krijgen. Voordat we sloten, kregen we telefoontjes van klanten die zeiden dat ze meisjes wilden die niet in Milaan en Parijs waren geweest. Ik wil die aansprakelijkheid ook niet. Ik wil niet dat één persoon ziek wordt,” zei Kates.

Joey Grill, chief executive officer van Click Models (die eigenaar is van Framework Entertainment en Industria), zei: “Ik zou zeggen dat we in hetzelfde schuitje zitten als iedereen in het land, zo niet de wereld. We weten gewoon niet welke richting de economie zal nemen om onze productiviteit weer op gang te brengen.”

Hij schetste veel van de problemen waarmee modellenbureaus worden geconfronteerd.

– Een aanzienlijk aantal modellen woont in verschillende delen van de wereld. Reizen is een onbekende en zal waarschijnlijk van invloed zijn op de mogelijkheid om te blijven reizen.

– Er is een grote bezorgdheid over de levensvatbaarheid van de bedrijven van ontwerpers en detailhandelaren in de toekomst. “Ik heb vrij veel geld in debiteuren. Ik denk niet dat ik anders ben dan enig ander modellenbureau. We weten niet zeker of de klanten in staat zullen zijn hun rekeningen te betalen. Mijn gok is dat wij niet hun eerste prioriteit zijn. Ik denk niet dat de eerste cheque die ze zullen uitschrijven, het betalen van modellen is of een deel van de zakencyclus dat niet essentieel wordt geacht voor het overleven van hun eigen bedrijven. Ik denk dat ze de betalingen zullen doen, ze zullen ze uitrekken totdat ze essentiële betalingen hebben verricht om hun bedrijven levensvatbaar te houden.”

– Hij zei dat hij bezorgd is dat het stimuleringspakket niet genoeg zal zijn. “Zo veel van de detailhandel industrie was niet financieel stabiel om mee te beginnen. Dit is een van die gebeurtenissen die een cashflowprobleem kunnen creëren dat grote bedrijven niet kunnen overwinnen. Aan de positieve kant, waarvan er op dit moment niet veel zijn, zal er altijd behoefte zijn aan promotie en aan reclame en aan de mogelijkheid om je merk onder de aandacht van het publiek te brengen. Dat deel ervan zal terugkomen. Ik denk dat er een kans is voor merken en winkels om zich met hun klanten te verbinden zodra hun klanten zich zeker genoeg voelen om wat geld uit te geven. Hoewel het tijdsbestek, ik zou niet durven proberen te achterhalen.”

– Een andere kwestie voor modellenbureaus heeft te maken met alle individuen die deel uitmaken van wat de advertentie, het tijdschrift, of elke cumulatieve baan maakt die veel onafhankelijke contractanten heeft. “Ik denk dat de modelindustrie niet op zichzelf staat, het vereist echt getalenteerde fotografen, redacteuren, stylisten, en haar en make-up mensen, en wie weet waar ze zullen zijn en of ze in staat zullen zijn om te blijven werken ?”

Zie ook: How the Coronavirus Is Changing the Consumer

Op de vraag of merken hebben gebeld en gevraagd om termijnen te verlengen, zei Grill: “Niemand is daar nog aan toegekomen. Niemand weet bij hun eigen bedrijven of ze nog een baan hebben. Niemand is in de positie om namens bedrijven toezeggingen te doen, terwijl er een gerede kans is dat die toezeggingen toch niet naar de letter worden nagekomen. Een groot deel van onze industrie wordt beïnvloed door China en Italië, en dat zijn twee van de zwaarst getroffen landen voor mode en ontwerpers en redacties en productie. Wij zijn maar een stukje in een keten van een proces. We zijn niet het eerste deel van de keten en we zijn niet het laatste deel van de keten. We zitten in het midden. We zijn volledig afhankelijk van hoe de rest van de reconstructie verloopt,” zei hij.

“Ik maak me veel meer zorgen over de klanten die modellen hebben geboekt voor de afgelopen 30, 60 en 90 dagen en nog niet hebben betaald, en in de toekomst, wie er nog modellen zullen gebruiken en of ze hun facturen daadwerkelijk zullen betalen. Ik kan me niet voorstellen dat de tarieven niet aanzienlijk worden aangepast wat de verdiensten betreft. There’s going to be a lot more people chasing a lot less work,” zei hij.

Op de vraag hoe de zaken zouden kunnen veranderen als dit eenmaal voorbij is, was hij het ermee eens dat er meer e-commerce zal zijn en dat die aanzienlijk zal groeien. Hij denkt dat bedrijven prijsbewuster zullen zijn over het doen van grote producties. “Veel bedrijven zullen zeggen dat thuiswerken helemaal niet zo erg is. Met de komst van nieuwe technologieën en de huidige trends, zullen ze in staat zijn om meer off-site e-commerce shootings en fittingen te hebben, en ontwerpers gebruiken technologie zodat de talenten niet naar hun ontwerphuizen reizen,” zei hij.

Grill zei dat hij bijna iedereen bij zijn bedrijf heeft ontslagen. “Door dat nu te doen, geef ik de kans om een bedrijf daar te hebben voor hen om naar hun banen terug te komen. Een moeilijke beslissing nemen is nooit gemakkelijk,” zei hij. Hij heeft agentschappen in New York, Philadelphia (dat nog steeds actief is) en Atlanta, waar nog steeds werk is. “New York heeft nog steeds online castings, en heeft wat videoproducties. Er zijn modellen die met hun designklanten passen via Zoom en andere technologieën. Het is met 90 procent gedaald.”

Julia Haart, ceo van Elite World Group, zei: “We blijven behoorlijk verbonden. De eenheid die ik in dit bedrijf heb gezien is over het algemeen mind-blowing. Ik denk dat de problemen waar alle modellenbureaus mee te maken hebben, is dat alle fotoshoots en advertentiecampagnes zijn afgelast, en dat iedereen binnen blijft en binnen werkt. Wij zijn een mensenzaak. De hele business is contact en verbinding en fotoshoots en advertentiecampagnes.”

Ze zei dat ze zich realiseerde dat naast het zijn van een modellenbureau, als men al het digitale bereik van hun talenten samenvoegt, ze meer dan een miljard kijkers hebben op Instagram en meer dan drie miljard als je Snap Chat, Weibo, YouTube, enz. samenvoegt. Ze zei dat ze het bedrijf beschouwt als een mediabedrijf naast het zijn van een modellenbureau. “Niemand heeft ooit de sociale kanalen van hun talent gebruikt als een echte zender,” zei ze. Daarom bouwde Elite een digitale groep, EWG Digital, die klanten de mogelijkheid geeft om de digitale ruimte van hun talent te gebruiken als een medianetwerk. “Klanten kunnen hun content serveren via de sociale mediaplatforms van ons talent. We hebben klanten die een productie hebben die is gemaakt, die product heeft dat moet worden verplaatst en in de problemen zitten als ze niet kunnen verkopen. Ze komen naar ons voor oplossingen en hoe ze hun producten kunnen adverteren in een tijd waarin ze geen fotoshoots kunnen maken. We hebben hen een digitale oplossing kunnen bieden omdat we dit meer dan een jaar geleden hebben gebouwd. Vanuit het oogpunt van een model zijn ze extatisch, omdat dit iets is wat ze kunnen doen met een druk op een knop in hun slaapkamer. We helpen onze modellen geld te verdienen in een tijd waarin iedereen bang is,” zei ze. De manier waarop het werkt is dat merken producten naar de huizen van de meisjes kunnen sturen en zij kunnen iemand krijgen om het op hen te fotograferen.

Zij merkte op dat Elite niemand ontslaat. “We praten dagelijks met de modellen. Wij hebben het gevoel dat, zodra de wereld opengaat, veel van de merken waarmee wij werken, een productie hebben die al is besteld en betaald en klaar is. Dus zodra de maanden die doorgaans trager zijn voor reclame, denk ik dat er 150 tot 200 procent van de hoeveelheid werk zal zijn, zal er een enorme opleving zijn in de zomermaanden. Ik denk dat die extreem druk zullen zijn. We geven vandaag nog steeds jobs aan de modellen,” zei ze. Ze merkte ook op dat Elite 10 procent van zijn boekingen aan ziekenhuizen doneert.

“Ik denk wel dat de wereld gaat veranderen. Mensen zullen begrijpen dat digitaal hier is om te blijven. Ze zullen op zoek gaan naar meer digitale oplossingen. Ze zei dat tot nu toe iedereen zich aan de contracten houdt en op tijd betaalt. “Ze houden zich aan de voorwaarden van hun contract. We hebben nog niet gezien dat mensen hun voorwaarden verzaken.”

Zie ook: Where Fashion Stands in the COVID-19 Crisis

Simone Aptekman, een model bij The Industry Model Mgmt en medebedenker van de Model’s Bill of Rights van het agentschap, zei onder de CARES Act, “ze hebben nu voordelen opgenomen voor onafhankelijke contractanten en freelancers.” Daarnaast kunnen onafhankelijke contractanten en freelancers tot 31 juli $ 600 per week ontvangen.

“Wat interessant is aan de modellenindustrie is dat onze loonstrookjes zo achterstallig zijn. Ik verwacht nog steeds betalingen van opdrachten die ik bijvoorbeeld twee maanden geleden heb gedaan. Netto 60 dagen is normaal en netto 90 is normaal. Dus veel modellen voor deze maand en volgende maand leven van hun werk van twee tot drie maanden geleden, dus voor nu, zijn we soort van OK.

“Het lijkt erop dat er onzekerheid is dat deze bedrijven gaan betalen, omdat ze misschien beweren dat ze onder druk staan en dat ze niet de financiën hebben om hun verplichte betalingen op dit moment te doen,” voegde ze eraan toe. “Ik heb het gevoel dat dat zou kunnen gebeuren. Mijn agentschap is ingesteld om vanuit huis cheques uit te schrijven en hebben de nodige acties ondernomen om ervoor te zorgen dat hun modellen betaald worden. Wat geweldig is aan hen is dat ze onlangs een agency-brede Zoom call hebben gedaan voor elk model dat op dit moment in de VS is en we zijn allemaal samengekomen en ze hebben ons op de hoogte gebracht van al deze informatie. Natuurlijk, heb ik mijn eigen onderzoek gedaan. Zij willen zien hoe wij zijn, en zien wat onze capaciteiten zijn om werk vanuit huis te doen.”

Ze zei dat heel vaak een model een Instagram zal hebben en een fatsoenlijke following base, en een bedrijf zal reiken en zeggen: “Kan ik je een badpak sturen, en als je een zwembad hebt, kun je dan wat foto’s maken?” Het model krijgt betaald voor de post of ze kunnen het badpak houden en het is een productruil. “Als je een agent hebt, zeg je dat ze met de agent moeten praten, zodat er niet van je wordt geprofiteerd,” zei ze.

Ze zei dat alle boekers bij haar agentschap vanuit huis werken. “Ze proberen allemaal voor te lopen op de curve en ons werk op creatieve manieren digitaal te krijgen,” zei ze. Ze zei dat Pier59 (dat dezelfde eigenaar, Federico Pignatelli, heeft als The Industry Model Mgmt) vooruitstrevend is geweest in het starten van VR-fotografie voor iedereen. Vanwege hun relatie met Pier59 Studios, is Industry in staat om studio-apparatuur naar modellen te sturen om hen in staat te stellen vanuit huis te werken, waardoor dit wordt opgenomen in hun digitale strategie.

Over het algemeen zei ze dat veel van haar collega-modellen, die aan de jongere kant zijn, naar huis zijn gegaan om bij hun families te zijn. “Veel modellen zijn teruggegaan naar Minnesota en Nashville, en ik zie ze thuis met hun honden en hun ouders. “Ik denk dat modellen in het algemeen behendig zijn en gewend zijn om veel te verhuizen,” zei ze.

Als dit eenmaal voorbij is, denkt ze dat modellen zullen aarzelen om te reizen en te vliegen?

“Voor veel modellen is het je hele levensonderhoud. Het is een risico dat je zou nemen,” zei ze.

Over het geheel genomen, merkte ze op, “De bureaus die in staat zijn om te pivot in dit digitale rijk gaan gewoon goed te zijn. Influencers hebben echt een groot stuk van de taart genomen en ze bereiken alles digitaal. Instagram maakt het heel gemakkelijk om een endorsed te krijgen, of een betaalde samenwerking te bekijken, of een advertentie te plaatsen. Ik denk dat het gewoon een trend zal versterken die al aan de gang was.”

Nu, zei ze, is het zo persoonlijkheidsgedreven. “Ze zijn echt op zoek naar modellen die de ukelele kunnen spelen of een back flip kunnen doen. Het gaat er niet om hoe mooi je bent. Het gaat om je persoonlijkheid. Neem je jezelf te serieus, of kun je plezier hebben en mensen blij maken in een moeilijke tijd?”

Dus wat is jouw talent?

“Ik speel piano, dus ik zei eigenlijk tegen mijn agentschap, ik heb een keyboard in opslag, dus ik doe een masker op en ga mijn keyboard halen. En ik zing. Als een cliënt het vraagt, ben ik er klaar voor.”

Lees meer van WWD:

Shanghai’s eerste Online Fashion Week is voorbij. What Can the World Learn From It?

Marketing in the Age of Coronavirus: The Dos and (Many) Don’ts

How China’s Beauty Business Is Rebounding Post-Coronavirus Crisis

WATCH: Hoe Ashley Graham de mode-industrie veranderde