Ieders favoriete blokkerige spel uit 2009 maakt plotseling een opleving door, maar niet veel terugkerende spelers begrijpen waarom.

Toen ik voor het eerst een eigen Minecraft-account aanmaakte, was ik in mijn onhandige middelbare schoolfase. Tien jaar later ben ik een jonge volwassene op de universiteit die hetzelfde videospel opstart op mijn laptop. Voor iedereen die niet op de hoogte is, Minecraft maakt een belangrijke comeback, zoals geverifieerd door trends en statistieken.

Volgens Google Trends, piekten online zoekopdrachten naar Minecraft in 2012 en 2013. Sindsdien zijn ze op een gestage daling geweest – tot 2019. Deze maand steeg het aantal Google-zoekopdrachten voor het spel tot 76 procent van hun all-time high. Het overtrof zelfs Fortnite, aantoonbaar het meest populaire spel ter wereld in het afgelopen jaar.

Maar wat is er gebeurd om een oude favoriet te doen herleven?

Wel, het is misschien helemaal nooit gestorven. Hoewel er een instroom is van terugkerende spelers, heeft Minecraft altijd een vaste spelersbasis gehad. Mojang, de maker van Minecraft, noemde een maandelijkse spelersbasis van 91 miljoen in 2018. De bekendheid van het spel wordt bevestigd door de maar liefst 176 miljoen verkochte exemplaren in mei, waarmee het spel stevig op de tweede plaats staat van meest verkochte spellen ooit. De eerste? Tetris.

Het aantal spelers is nooit echt afgenomen, waardoor Minecraft’s dominantie onder de radar door kon zeilen. Maar verschillende factoren blazen de aandacht nieuw leven in.

De gezinsvriendelijke overlevingssandbox is een veilige gok voor contentmakers op videoplatforms. Minecraft was de koning van YouTube in zijn hoogtijdagen, dus het is geen verrassing dat het zijn kroon aan het terugwinnen is. Adverteerders sponsoren liever video’s van een pixelfiguurtje dat een vuil hutje bouwt dan dat ze een bloederige M-rated shooter onderschrijven. Een grotere kans om geld te verdienen op platforms als Twitch en YouTube betekent een hogere video-output, wat meer kijkers en meer spelers betekent. Vooral in een tijd waarin politici geweld toeschrijven aan videospelletjes – een argument waarvan bewezen is dat het niet terecht is – zijn adverteerders voorzichtig.

Een andere verklaring is, natuurlijk, nostalgie. Net als ik zijn er miljoenen mensen die op de middelbare school hebben gespeeld en nu op de universiteit zitten. We kunnen onze verantwoordelijkheden en de druk van de volwassenheid tijdelijk vergeten door ons favoriete jeugdspel te bezoeken. Ik was benieuwd of het spel voldeed aan de verwachtingen van mijn sentimentele herinneringen, dus ik heb het opnieuw gedownload en ben op een server gesprongen.

Zelfs in mijn twintiger jaren is een spel dat ik als kind speelde nog steeds leuk. Voortdurende updates door de jaren heen hebben nieuwe interesse gewekt. Wat jaren geleden afgezaagd werd, is plotseling weer fris. Of de hype nu blijft of wegebt, ik ben van plan me over te geven aan de nostalgie die Minecraft biedt.