Toen ik in 1987 mijn tweede man ontmoette, droeg hij een jurk. Hij kwam een lezing geven voor mijn vrouwenstudiegroep over het feit dat ik een travestiet was. Onder de vier presentatoren bevonden zich een postoperatieve transseksueel, een andere travestiet en een androgyn individu, dat zich deels als vrouw, deels als man voordeed.

Ik voelde me enorm aangetrokken tot de man in de paarse jurk. Dit was “Deborah” – bij de rest van de wereld bekend als “David” – een orthopedisch chirurg. Twee jaar eerder, op zijn 36e, was hij eindelijk begonnen met het aanpakken van de pijn en zelfverachting die hij voelde als gevolg van een diep innerlijk conflict: Het grootste deel van zijn leven had hij gewenst dat hij “een van de meisjes” kon zijn.

Bekijk meer

Het was niet Deborahs fysieke verschijning die me aansprak, maar de moed en eerlijkheid die ik die dag had gezien. Ik volgde workshops voor persoonlijke groei en studeerde voor psychotherapeut, dus ja, misschien was ik ruimdenkender dan de gemiddelde persoon. Maar meer dan dat, voelde ik me aangetrokken tot iemand die eindelijk trouw was aan zichzelf, en haar diepste waarheid deelde met een groep vreemden. We gingen uit elkaar met een knuffel, en ik wist op de een of andere manier dat we elkaar weer zouden ontmoeten.

Het bleek dat we ons allebei hadden opgegeven voor een doorlopende workshop genaamd “The Living Soul” die de volgende maand begon. Ik kwam aan en herkende David meteen, en bedacht hoe aantrekkelijk hij als man was! Tijdens deze intensieve workshop leerden David en ik onszelf beter kennen en begrijpen, en we werden hechter door het proces. De cursus moedigde aan om naar binnen te graven om onze eigen innerlijke werking te erkennen en te waarderen, en onze ware aard werd volledig aan elkaar blootgesteld.

Buiten deze situatie was David minder open. In die tijd was hij getrouwd en had vier jonge kinderen, en hoewel dit huwelijk niet werkte, was hij nog niet klaar om het te beëindigen. Dus we weigerden in te gaan op de smeulende fysieke aantrekkingskracht die zich tussen ons ontwikkelde. In 1988 realiseerde David zich dat zijn huwelijk niet gered kon worden en maakte er een eind aan. In 1991 trouwden we, en sindsdien zijn we samen.

Omdat Davids geheime leven bij onze eerste ontmoeting was onthuld, was het geen probleem om hem in een travestie te zien. We gingen met hem uit, verkleed als Deborah, voor etentjes met bepaalde vrienden of af en toe een weekendje weg. Voor mij was mijn man “gewoon een travestiet”.

Maar, zoals in elke relatie, was het niet allemaal even gemakkelijk. Onze grootste uitdaging (stiefkinderen en ex-echtgenoten buiten beschouwing gelaten) was ons seksleven; in het bijzonder de verwoesting die David ervoer wanneer Deborah’s tijd voorbij was. Ik was blij met de terugkeer van mijn man; zijn mannelijke persoonlijkheid was extreem mannelijk en dat beviel me wel. Maar David voelde dat niet zo.

Als een ruimdenkende, avontuurlijke vrouw, voelde ik me op mijn gemak met welke fantasieën dan ook. Maar soms wilde ik iets traditionelers dan een man in een nachtjapon die met me naar bed ging. Ik vroeg dan of David af en toe gewoon David kon zijn. Dit veroorzaakte conflicten en bracht hem steevast in een neerwaartse spiraal. Meestal vond David binnen een paar dagen een manier om mij te versieren en vrijden we zoals ik dat wilde. Dan was alles weer goed… totdat de cyclus zich herhaalde.

Misschien ontkenden we allebei hoe groot zijn behoefte was om als vrouw gezien te worden.

Het breekpunt kwam in de herfst van 2009, toen David weer een nieuwe therapeut overwoog, een ander antidepressivum, een of andere experimentele methode om het verdriet van het leven met een leugen te accepteren. Zoals gewoonlijk klaagde hij over dit proces, maar er gebeurde iets ongewoons; ik schokte ons beiden door te zeggen: “Het is tijd om iets anders te doen.”

Ik stelde voor om met een endocrinoloog te praten. Het was de eerste stap naar het oplossen van zijn nu 60-jarige strijd en het begin van een zoektocht om de vrouw in hem te eren. Ik besefte dat mijn geliefde nooit gelukkig zou zijn als man, maar ik wist ook dat ik niet in ons huwelijk kon blijven totdat ik ons nieuwe, veranderde leven had ervaren. Ik maakte hem dit heel duidelijk, niet dreigend of dwingend, maar gewoon eerlijk delend, omdat het mijn waarheid was.

De volgende twee jaar waren een achtbaanrit voor mij. David heeft me vaak gezegd: “Ik stop hier onmiddellijk mee als ik jou daardoor verlies.” Hoewel ik ontroerd was door zijn bereidheid om deze droom te laten varen, wist ik dat het onmogelijk was om getrouwd te blijven met een ongelukkige, niet-authentieke man. Hij moest verder met zijn transitie, maar ik wist nog steeds niet of ik in staat zou zijn om met hem getrouwd te blijven als hij dat eenmaal gedaan had. We leefden meer dan twee jaar in deze dubbelzinnige toestand totdat ik me realiseerde dat we bij elkaar horen, ongeacht wat dan ook.

Gelijk sinds Deborah in oktober 2011 formeel ter wereld kwam, is ze onophoudelijk gelukkig geweest. Ik heb dit nieuwe leven van ons aanvaard, ook al is het misschien niet mijn droom die uitkomt – het is zeker de hare. Het is het leven waarvan zij dacht dat het haar voor altijd zou ontglippen, en ik heb haar kunnen steunen toen zij het werkelijkheid maakte. Om die reden is ons huwelijk een van mijn grootste prestaties in het leven.

Leslie Hilburn Fabian is een klinisch maatschappelijk werker en de auteur van My Husband’s a Woman Now: A Shared Journey of Transition and Love. Zij en Deborah delen hun huis met Gracie, een hondje van twijfelachtige afkomst.

Geïnspireerd? Kijk hoe Caitlyn Jenner voor de wereld uitkomt: