De Miami Dolphins hebben hun eerste oefenselectie van het seizoen 2009 samengesteld, en zoals verwacht bestaat deze voornamelijk uit spelers die door het team tijdens de laatste cuts zijn ontslagen.
De spelers die weer bij de oefenselectie zijn opgenomen nadat ze door de waivers zijn gekomen, zijn: verdediger Ryan Baker, cornerback Will Billingsley, linebacker J.D. Folsom, offensive tackle Nate Garner, guard Mark Lewis en wide receiver James Robinson. Alle behalve Billingsley en Garner zijn echte rookies, en Folsom is de enige Dolphins 2009 draft pick die niet op het oorspronkelijke 53-man roster van de Dolphins stond.
Bij deze zes zullen twee nieuwkomers zijn: rookie wide receiver Julius Pruitt en tweede-jaar linebacker Danny Lansanah. Pruitt is ongedraft uit Ouachita Baptist, terwijl Lansanah werd ongedraft uit UConn in 2008 en bracht zijn rookie seizoen met de Green Bay Packers.
Voordat een kleine analyse op elk van hen, een snelle opfrisser over de werking van de oefen-selectie:

• Teams kunnen acht-man oefenselecties vormen nadat de laatste bezuinigingen zijn voltooid. Oefenselecties blijven gedurende het reguliere seizoen en het naseizoen.
• Alle oefenselectiespelers hebben een eenjarig contract, gewoonlijk ter waarde van ongeveer $80.000 voor het seizoen, en worden vrije agenten zodra het seizoen voorbij is.
• Oefenselectiespelers oefenen met het team en doen alles wat actieve roster-spelers doen, behalve spelen op wedstrijddagen. Zij reizen gewoonlijk niet met het team op de weg, tenzij het team voorziet dat een speler voor de volgende wedstrijd moet worden geactiveerd.
• Oefenselectiespelers kunnen door andere NFL-teams worden gecontracteerd, zolang het contracterende team de speler aan hun actieve roster toevoegt en hem daar ten minste drie weken houdt.

Nu, over naar de spelers:
Ryan Baker
Baker werd in 2009 uit Purdue gehaald en door de Dolphins afgezworen tijdens de laatste selecties. Hij zal dienen als de zesde verdediger van het team achter de vijf op het actieve roster. Een blessure zou hem promotie kunnen opleveren, maar afhankelijk van de ernst en de progressie van Baker, zou een free agent veteraan de eerste kunnen zijn.
Will Billingsley
Billingsley werd in 2007 niet gedraft en niet getekend voordat hij in 2008 bij de Dolphins kwam. Hij bracht het grootste deel van vorig seizoen door op de oefenselectie van het team. Hij zit bij de oefenselectie omdat hij het systeem kent en kan dienen als zesde corner in de training, hoewel ik niet veel van hem verwacht wat ontwikkeling betreft.
J. D. Folsom
De Dolphins’ zevende-ronde pick in 2009, Folsom had het team kunnen maken als de Dolphins ervoor hadden gekozen om vier inside linebackers en vijf outside linebackers te houden in plaats van drie inside en zes outside. Hij is een kandidaat om ergens tijdens het seizoen te worden ingezet voor speciale teams, hoewel Danny Lansanah daar voor concurrentie zal zorgen.
Nate Garner
Garner had in principe het team gehaald voordat de Dolphins vreesden dat ze tight end John Nalbone niet naar de oefenselectie konden sluipen, wat resulteerde in Garner’s vrijlating en vier tight ends die op het actieve rooster bleven staan. Met slechts acht offensive linemen op het actieve roster, is Garner een sterke kandidaat om snel terug te komen.
Danny Lansanah
Lansanah (6-1, 248) verdiende de eerste-team All-Big East eer als senior bij UConn in 2007, maar werd niet geselecteerd in de 2008 NFL Draft. Hij tekende bij de Green Bay Packers en begon het seizoen op hun oefenselectie voor hij vijf weken na het seizoen werd gepromoveerd tot het actieve roster. Hij verscheen in vijf wedstrijden voor de Packers als rookie en noteerde twee tackles op special teams.
Lansanah verscheen in alle vier wedstrijden voor de Packers in het voorseizoen van 2009 en eindigde als tweede van het team met 18 tackles. Ondanks zijn prestaties raakte Lansanah verstrikt in een spel van nummers in Green Bay en werd afgezwaaid tijdens de final cuts.
Ondanks een aanbod om terug te keren naar het oefenselectie team van de Packers, koos Lansanah ervoor om bij Miami te gaan spelen. Volgens voormalig Dolphins en huidig Packers beat writer Greg A. Bedard, kwam Miami vorig seizoen achter Lansanah aan en zette de Packers aan om Lansanah te promoveren naar het actieve roster.
Lansanah zal nr. 58 dragen in Miami, dat gedragen werd door linebacker William Kershaw van vorig seizoen tot de final cuts van dit jaar. Lansanah is momenteel de vijfde inside linebacker voor de Dolphins en tweede op de oefen squad, hoewel hij met zijn ervaring Folsom zou kunnen verslaan voor een promotie als special teamer dit seizoen.
Mark Lewis
Lewis werd in 2009 niet geselecteerd uit Oregon en tekende bij de Dolphins als een vrije agent. Hij kreeg af en toe lof van de schrijvers in het kamp, maar viel nooit echt op in de voorseizoenwedstrijden van het team.
De Dolphins hebben slechts acht offensive linemen op het actieve rooster, maar ik vermoed dat Lewis niet klaar is om bij te dragen en ik kan me voorstellen dat het team elders zou zoeken naar een blessurevervanger.
Julius Pruitt
Ontvangen uit Ouachita Baptist (de Ouachita Baptist?!) in 2009, Pruitt slaagde er niet in om te tekenen bij een team tijdens het voorseizoen en stond nooit onder contract bij een pro-team voordat hij zich gisteren bij de Dolphins’ practice squad aansloot. Hij trok naar verluidt de belangstelling van sommige teams voorafgaand aan de draft en trainde voor de Dolphins voordat ze James Robinson in augustus tekenden.
Pruitt bracht zijn eerste twee jaar bij Ouachita Baptist door als reserve-ontvanger, met een totaal van 43 vangsten, 567 yards en vijf touchdowns in zijn eerste en tweede seizoen.
Pruitt stapte in de startende rol in 2007 en verdiende de tweede plaats in het All-Gulf South team met 51 vangsten voor 723 yards en zeven scores. Hij sloot zijn carrière af met een eerste plaats in 2008, nadat hij 77 passes had gevangen voor 1.116 yards en 11 touchdowns.
Een tweevoudige All-Gulf South selectie, Pruitt verliet Ouachita Baptist na 171 passes te hebben gevangen voor 2.406 yards en 23 touchdowns.
Pruitt heeft een goede mix van grootte (6-2, 210) en snelheid (4.4 veertig tijd), maar hij komt van een zeer kleine school waar het niveau van de concurrentie is niets zoals wat hij zal ervaren op het pro-niveau. Hij is erg ruw en is een project voor de Dolphins, dus verwacht geen bijdragen op korte termijn.
Pruitt zal nummer 11 dragen voor de Dolphins, dat het afgelopen jaar werd gedragen door wide receiver Anthony Armstrong, die 29 augustus werd ontslagen.
James Robinson
Een veel bereisde receiver die in de af2, de Arena Football League en de Canadian Football League heeft gespeeld, Robinson werd in augustus door de CFL’s Toronto Argonauts ontslagen, maar kon een contract bij de Dolphins verdienen na een sub-4.3 veertig tijd tijdens de training.
Robinson ving één pass voor acht yards in het voorseizoen, maar had nooit echt een kans om het team te maken en werd tijdens de final cuts afgezwaaid. Hij voegt zich bij Julius Pruitt als een van de twee receivers op de practice squad, waardoor ze de zesde en zevende receivers in de organisatie zijn na de vijf actieve spelers.
Net als Pruitt is Robinson ook ruw, maar hij heeft veel meer pro ervaring op verschillende niveaus en moet dus worden beschouwd als veel meer kans om te worden gepromoveerd naar het actieve roster. Toch is het op dit moment onbekend hoe klaar Robinson is om bij te dragen, dus hij zal misschien niet de eerste in de rij zijn als het team een ontvanger moet toevoegen als gevolg van een blessure.

Chris J. Nelson is een journalistiekstudent aan de Georgia State University. Hij exploiteert zijn eigen Miami Dolphins website, The Miami Dolphins Spotlight, en kan worden gevolgd op twitter hier.