Melatoninesupplementen, die vaak worden ingenomen om slapelozen en reizigers met een jetlag te helpen slapen, kunnen het voor mensen met hart- en vaatproblemen gevaarlijk maken om te staan, meldde een onderzoeker gisteren in het nummer van de Journal of Physiology.

De studie van Chester A. Ray, universitair hoofddocent geneeskunde aan het Penn State College of Medicine, suggereert dat melatoninesupplementen de symptomen kunnen verergeren voor de half miljoen mensen – waaronder veel vrouwen en ouderen – met orthostatische intolerantie, een aandoening waarbij het cardiovasculaire systeem niet in staat is om voldoende bloeddruk en bloedstroom naar de hersenen te handhaven wanneer een persoon staat, waardoor duizeligheid en flauwvallen worden veroorzaakt.

“Melatoninesupplementen kunnen de reacties van het zenuwstelsel belemmeren die het lichaam in staat stellen de daling van de bloeddruk te compenseren wanneer een persoon van een zittende naar een staande positie beweegt,” zei Ray.

Melatonine is een hormoon dat door de pijnappelklier in de hersenen wordt gemaakt en ’s nachts wordt afgescheiden volgens een circadiane, of 24-uurs, cyclus, om mensen zich slaperig te laten voelen. Voedingssupplementen met melatonine zijn verkrijgbaar in synthetische vorm en worden in verband gebracht met een betere slaap, het voorkomen van een jetlag, enzovoort. Studies hebben ook aangetoond dat melatoninesupplementen de bloeddruk kunnen verlagen en het bloedplasmaspiegel van noradrenaline, een neurotransmitter die verantwoordelijk is voor het verhogen van de bloeddruk, kunnen verlagen.

Melatonine wordt ook genomen door astronauten in de ruimte, van wie tweederde orthostatische intolerantie ervaart onmiddellijk na de landing op aarde.

“Wanneer astronauten terugkeren naar de aarde, is er een kans dat ze om veiligheidsredenen een snelle uitstap uit het ruimteschip moeten maken,” merkte Ray op. “Deze studie suggereert dat het nemen van melatonine supplementen voor de slaap orthostatische intolerantie zou kunnen verergeren, waardoor ze niet in staat zijn om de shuttle te evacueren en hun veiligheid in gevaar brengen.”