Er zijn vele toepassingen van straling in de geneeskunde. Het meest bekend is het gebruik van röntgenstralen om te zien of botten gebroken zijn. Het brede toepassingsgebied van röntgenstraling wordt radiologie genoemd. Binnen de radiologie vinden we meer gespecialiseerde gebieden zoals mammografie, computertomografie (CT), en nucleaire geneeskunde (de specialiteit waarbij meestal radioactief materiaal in de patiënt wordt geïnjecteerd). Een ander gebied waar röntgenstralen worden gebruikt is de cardiologie, waar speciale röntgenfoto’s van het hart worden gemaakt.

Er zijn nog andere gebieden in de geneeskunde waar straling of radioactief materiaal wordt gebruikt. Deze worden gebruikt voor de behandeling van ziekten of kanker en worden meestal therapie genoemd. Een subspecialisatie in de nucleaire geneeskunde is de nucleaire geneeskunde therapie. Een veel voorkomend voorbeeld van nucleaire geneeskunde is het gebruik van radioactief jodium om schildklierproblemen, waaronder schildklierkanker, te behandelen. Een subspecialisatie van de oncologie (de studie en behandeling van kanker) is de radiotherapie-oncologie. Zoals de naam al aangeeft, concentreert dit gebied van de oncologie zich op het gebruik van straling om kanker te behandelen.

We gaan elk van deze kort bekijken met enkele veelvoorkomende voorbeelden. Het is goed om te weten dat er geen limiet is aan het aantal door een arts voorgeschreven bestralingsonderzoeken dat iemand mag ondergaan. Medische onderzoeken met straling worden beschouwd als gunstig voor het individu. Dit is waar u een actieve rol kunt spelen. Het is belangrijk dat u weet wat het onderzoek inhoudt, waarvoor het dient en hoe de resultaten van belang zijn voor wat medisch gezien voor u nodig is.