Heden ten dage heeft Starbucks meer dan 24.000 winkels in 70 landen. Hoe is het allemaal begonnen?

Mijn vrienden Gordon Bowker, Jerry Baldwin en ik hadden de gewoonte om geweldige ideeën voor bedrijven rond te gooien; we wilden een verandering in ons leven aanbrengen en iets doen dat impact zou kunnen hebben en zinvol zou zijn. We begonnen om de paar weken bij elkaar te komen om ideeën uit te proberen en op een dag toen we aan het lunchen waren, bestelden we een espresso, die echt slecht bleek te zijn.

Het kwam op dat moment ter sprake dat twee van ons drieën vers gebrande koffie hadden besteld in andere steden, maar er was nergens in Seattle. Er waren geen koffiebars in de VS in 1970, dus zetten we koffiebranders op de lijst van zakelijke ideeën.

Hoe veranderde het van een idee in een echt bedrijf?

We deden wat alle slimme ondernemers doen – onderzoek. Mijn houding is dat alle ideeën zijn goede ideeën totdat je erachter te komen waarom ze niet, en in dit geval hebben we nooit gevonden een wegversperring. Toen we onderzoek deden, gebeurde er iets magisch. We ontdekten een collega in San Francisco, Alfred Peet, en hij had iets wat wij niet hadden – een enorme achtergrond in het sourcen van koffie en thee in Indonesië.

Ik regelde een bezoek en hij liet me zijn winkel en branderij zien, en uiteindelijk stemde hij ermee in om onze mentor te worden. In die tijd vonden we ook onze eerste winkel in Seattle’s Pike Place Market. Het doel was om dicht in de buurt te zijn waar mensen uit de buurt voedsel gingen kopen.

Wat was de grootste uitdaging waar jullie in het begin mee te maken kregen?

Financiële planning. Dat gebeurde in het tweede jaar, toen we de kans kregen om een aparte branderij te openen in een industriële faciliteit in Seattle. Dus dat hebben we gedaan, en toen hebben we een tweede en derde winkel geopend. We maakten de klassieke fout van ondernemers – carpe diem – en vergaten de berekeningen te maken en kwamen zonder geld te zitten. We werden gered door familie en vrienden die onze winkels waardeerden en ons uit de brand hielpen.

Waren jullie altijd van plan om een wereldwijde keten op te zetten?

Zo berekenend waren we niet. De wereld van het ondernemerschap bestond nog niet zoals vandaag. We kenden geen mensen die bedrijven begonnen. We dachten dat we een bedrijf zouden beginnen dat koffie zou branden en een paar winkels zou hebben. In plaats daarvan domineerde het bedrijf de koffiemarkt in Seattle binnen de eerste paar jaar en hadden we zes winkels en 300 restaurants die onze koffie gebruikten binnen enkele jaren.

U verliet Starbucks na 10 jaar. Heeft u spijt van die beslissing?

Nee, tegen die tijd waren we uitgegroeid tot zes winkels en hadden we honderden groothandelsklanten. De zaken gingen goed, maar ik was een beginneling. Ik herinner me dat ik de andere partners benaderde en zei: “Kijk, ik heb een heel goed idee”, waarop zij zeiden: “Goed idee, maar we moeten ons concentreren op de kernactiviteiten.”

Ik ging ervandoor met een mooie uitkoopsom. Ik begon andere bedrijven, zoals een bedrijf in koffieapparatuur, en werd ook een handelaar in gebruikte koffiemolens. Ik ben een bakkerijbedrijf begonnen. Ik heb er helemaal geen spijt van; ik ben heel gelukkig.

U richt zich nu op betaald en vrijwillig mentorschap, waarbij u ondernemers en kleine bedrijven helpt. Welk belangrijk advies geeft u hen?

Zorgen dat ze een financiële prognose maken. Ik leid ze erheen door vragen te stellen tot ze beseffen dat ze het moeten doen. Het invullen van een financiële prognose is een geweldige discipline, omdat het je dwingt je te concentreren op dingen die je liever negeert. Iedereen heeft een blinde vlek – financiële prognoses dwingen je om je blinde vlek onder ogen te zien.

Waar ben je het meest trots op?

Dat ik nog steeds een student ben. Ik ben nog steeds nieuwsgierig en ik denk dat mijn openheid voor nieuwe ideeën en sterke interesse in mensen en hoe ze functioneren, me in staat heeft gesteld om veel mensen te helpen. Vorige week heeft een van mijn cliënten die ik coach vrijwillig een banklening gekregen na er zes maanden aan gewerkt te hebben. Een betaalde klant in Californië staat op het punt een aandelenemissie van $500.000 (£395.000) af te sluiten voor de eerste fase van hun startup – ik hielp bij het schrijven van hun businessplan en business forecast.

En dat is nog maar net in de afgelopen week. Wil ik nog een startup doen? Nee, ik krijg wel ideeën voor startups en die geef ik door aan andere mensen. De stress van een ondernemer te zijn … Dat wil ik nu niet. Ik help andere mensen daarmee.

Wat vind je van Starbucks vandaag de dag?

Ik bewonder wat Starbucks is geworden. Ik vind het fascinerend dat ik een van de winkels in Koeweit City binnen kan lopen, wat ik heb gedaan, en dat de barista je enthousiast vertelt over de deugdzaamheid van een bepaalde koffie. De Starbucks van vandaag vertoont nog steeds gelijkenissen met de Starbucks die wij hebben opgericht, zoals kwaliteit voorop. Het bedrijf spant zich nog steeds enorm in om een relatie met klanten te onderhouden en te creëren, en ze begroeten klanten nog steeds als ze binnenkomen.

Toen onze eerste winkel openging, werd het personeel getraind om iedereen te begroeten en te vragen of ze een gratis monster van de gebrouwen koffie wilden. We probeerden belangstelling te wekken voor koffie voor fijnproevers. Ik kom in allerlei koffiebars over de hele wereld en ik vind het geweldig als koffiezaken deze twee dingen in praktijk brengen.

Schrijf je hier in als lid van het Guardian Small Business Network voor meer advies, inzichten en best practices rechtstreeks in je inbox.

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Deel via E-mail
• Deel op LinkedIn
• Deel op Pinterest
• Deel op WhatsApp
• Deel op Messenger