Mede-oprichter van de ACLU, strijden voor arbeidsrechten en andere prestaties van Helen Keller die leerlingen niet op school leren
Terwijl de wereld op 3 december de Internationale Dag van de Gehandicapten vierde, wordt de geschiedenis van mensen met een handicap op scholen nog steeds niet volledig onderwezen. Als Amerikaanse schoolkinderen al iets leren over gehandicapten, dan leren ze dat president Franklin Delano Roosevelt ooit polio had en in zijn ambt een rolstoel gebruikte, en ze leren over de doofblinde activiste Helen Keller.
De meeste leerlingen leren dat Keller, geboren op 27 juni 1880 in Tuscumbia, Ala, doof en blind werd nadat ze op 19 maanden hoge koorts had gekregen, en dat haar lerares Anne Sullivan haar braille, liplezen, vingerspelling en uiteindelijk ook spreken leerde. De leerlingen kunnen de Oscarwinnende film The Miracle Worker uit 1962 bekijken, waarin deze mijlpalen als wonderbaarlijk worden voorgesteld. Keller is wereldwijd een symbool geworden voor kinderen om elk obstakel te overwinnen. Op het Capitool van de Verenigde Staten staat zelfs een bronzen standbeeld van de 7-jarige Keller bij een waterpomp, geïnspireerd door de film waarin een echte mijlpaal in het leven van Keller wordt uitgebeeld, waarin zij water uit de pomp herkent nadat Sullivan het woord “water” in de hand van de jongen heeft gespeld. Er is echter nog veel over haar leven en haar prestaties dat veel mensen niet weten.
Wat geleerden op het gebied van handicaps erop wijzen, is dat wanneer leerlingen over Helen Keller leren, zij vaak leren over haar pogingen om als kind te communiceren, en niet over het werk dat zij als volwassene deed. Deze beperkte instructie heeft gevolgen voor hoe studenten mensen met een handicap zien.
Als studenten iets leren over de prestaties van Keller als volwassene, leren ze dat ze in 1904 als eerste doofblinde afstudeerde aan het Radcliffe College (nu Harvard University), en vanaf het midden van de jaren 1920 tot haar dood in 1968 werkte voor de American Foundation for the Blind, waarbij ze pleitte voor scholen voor blinden en braille-leesmateriaal.
Maar ze leren niet dat ze in 1920 medeoprichter was van de American Civil Liberties Union; dat ze een vroege aanhanger was van de NAACP, en een tegenstander van lynchpartijen; dat ze een vroege voorstander was van geboortebeperking.
Sascha Cohen, die Amerikaanse Studies doceert aan de Brandeis University, en het 2015 TIME-artikel “Helen Keller’s Forgotten Radicalism” schreef, stelt dat Keller’s betrokkenheid bij de rechten van arbeiders studenten kan helpen de wortels te begrijpen van de problemen met arbeidersrechten en ongelijkheid die vandaag de dag nog steeds bestaan: “De progressieve periode, toen zij politiek actief was in verschillende organisaties, was een periode van snelle industrialisatie en dus waren er nieuwe omstandigheden waarin arbeiders werden blootgesteld aan een soort verhoogde ongelijkheid en zelfs aan gevaar en risico’s van lichamelijke aard. Zo wees zij erop dat mensen vaak blind werden door ongelukken op de werkvloer. Ze zag dit echte soort onevenwicht in de macht tussen de arbeiders… en het soort van wat wij de 1% zouden noemen of de zeer weinige eigenaren en managers aan de top die de arbeiders uitbuitten.”
Een deel van de reden waarom scholen niet veel leren over het volwassen leven van Keller is omdat ze betrokken was bij groepen die in de Amerikaanse geschiedenis als te radicaal werden beschouwd. Ze was lid van de Socialistische Partij en correspondeerde met Eugene Debs, het meest prominente lid van de partij en vijfvoudig presidentskandidaat. Ze las ook Marx, en haar associaties met al deze extreem-linkse groeperingen brachten haar op de radar van de FBI, die haar controleerde op banden met de Communistische Partij.
Voor sommige zwarte activisten voor gehandicaptenrechten, zoals Anita Cameron, is Helen Keller echter helemaal niet radicaal, “gewoon weer een, ondanks handicaps, bevoorrechte blanke,” en weer een voorbeeld van een geschiedenis die het verhaal vertelt van bevoorrechte blanke Amerikanen. Critici van Helen Keller halen haar geschriften aan die de populariteit weerspiegelden van nu gedateerde eugenetische theorieën en haar vriendschap met een van de aanhangers van de beweging, Alexander Graham Bell. De archivaris Helen Selsdon van de Amerikaanse blindenstichting zegt dat Keller “zich van dat standpunt heeft verwijderd.”
Mensen met een handicap en activisten dringen aan op meer voorlichting over belangrijke bijdragen aan de geschiedenis van de V.S. door mensen met een handicap, zoals de Capitol Crawl. Op 12 maart 1990 beklommen Cameron en tientallen gehandicapten de trappen van het Amerikaanse Capitool om aan te dringen op de goedkeuring van de Wet voor Amerikanen met een handicap (ADA). Het werd beschouwd als een moment dat het bewustzijn verhoogde en hielp om de wet vier maanden later aangenomen te krijgen, maar een zelden opgenomen in het onderwijs op openbare scholen.
Dertig jaar later heeft een op de vier Amerikanen een handicap. Ten minste drie andere staten hebben zich ingespannen om de gehandicaptengeschiedenis in het lesprogramma op te nemen. Het is de wet in Californië en New Jersey om de bijdragen van mensen met een handicap te onderwijzen, en Massachusetts-richtlijnen dringen er bij staatsopvoeders op aan om hetzelfde te doen.
In sep. 2018 keurde de Texas Board of Education een ontwerp goed van wijzigingen in de normen voor sociale studies van de staat, waaronder het verwijderen van sommige historische figuren, zoals Helen Keller. Kort nadat de raad het ontwerp voor publiek commentaar had geopend, was Haben Girma, een zwarte advocaat voor gehandicaptenrechten en de eerste doofblinde Harvard Law School-afgestudeerde, een van de velen die zich uitsprak over het belang van het onderwijzen van Helen Keller. Girma betoogde dat als het leven van Keller niet wordt onderwezen, studenten misschien niets leren over gehandicapte historische persoonlijkheden. Twee maanden later keurde de Texas Board of Education een herzien ontwerp goed met de naam van Keller terug in de normen.
Girma is het ermee eens dat er meer moet worden gedaan om het volledige leven en de carrière van Helen Keller te onderwijzen, en moedigt studenten aan om meer van haar geschriften te lezen om meer te leren over wie ze als volwassene was. Keller schreef 14 boeken en meer dan 475 toespraken en essays.
“Omdat de maatschappij Helen Keller alleen als een klein meisje afschildert, leren veel mensen onbewust om gehandicapte volwassenen te infantiliseren. En ik ben als een kind behandeld. Veel gehandicapte volwassenen zijn als kinderen behandeld,” zegt Girma. “Dat maakt het moeilijk om een baan te krijgen, om met respect behandeld te worden, om als volwassene kwalitatief goed onderwijs en gezondheidszorg te krijgen.”
Of kijk eens terug naar wat Keller zelf verwoordde in haar memoires uit 1926 My Key of Life over de impact van inclusief onderwijs: “Het hoogste resultaat van onderwijs is tolerantie.”
TRANSCRIPT
DESCRIPTION: Afbeelding van Helen Keller met boek in de hand.
GEORGINA KLEEGE: De afbeelding van Helen Keller staat op het Alabama State quarter.
VERSCHRIJVING: Afbeelding van Alabama State quarter.
GEORGINA KLEEGE: Het is een afbeelding van een foto waarop ze een brailleboek leest. En er is een motto dat zegt “geest van moed.” In zekere zin, dat je weet dat je een vrouw hebt die een boek leest.
GeorgINA KLEEGE: Professor Georgina Kleege aan het woord.
GeorgINA KLEEGE: en dat wordt opgevat als vertegenwoordiging van moed. En dat wil niet zeggen dat Helen Keller geen moedig persoon was. Zonder enige controversiële bijsmaak.
GESCHRIFT: Afbeelding van Helen Keller die typt.
GEORGINA KLEEGE: Het is alsof Helen Keller hard werkte en ze een opleiding kreeg.
DESCRIPTION: Beeld van Helen Keller in cap en toga.
GEORGINA KLEEGE: en dat is alles wat we hoeven te weten.
DESCRIPTION: Montage van beelden van Helen Keller tijdens haar leven.
MENTIFICATIE: Montage van activisten voor gehandicaptenrechten.
TEXT: The History You Didn’t Learn
TEXT: The Full Story of Helen Keller
DESCRIPTION: Beeld van Helen Keller als kind.
NARRATOR: Vrijwel iedereen leert op school over Helen Keller. Van prentenboeken tot de film The Miracle Worker.
DESCRIPTION: Scène uit The Miracle Worker.
NARRATOR: Ze is een hoofdbestanddeel van de opvoeding van kinderen, maar we hebben alleen
DESCRIPTION: Beeld van waterpomp.
NARRATOR: leren over één aspect van een veelzijdig en gecompliceerd persoon.
DESCRIPTION: Beeld van Helen Keller.
HABEN GIRMA: Het dominante verhaal over Helen Keller is niet van Helen Keller.
DESCRIPTION: Advocaat gehandicaptenrechten Haben Girma aan het woord.VERSCHRIJVING: Beelden van Helen Keller als kind met haar lerares.
HABEN GIRMA: Het verhaal concentreert zich op haar 6-, 7-jarige leeftijd en de dingen die met haar gebeuren. Mensen geven haar les, mensen geven haar water. Ze komt heel passief over, maar als je uit haar eigen woorden leert over haar leven, realiseer je je dat ze een drijvende kracht achter verandering was. Ik houd niet van de wereld zoals hij is, dus probeer ik hem een beetje meer te maken zoals ik wil. – Helen Keller, 1912
HABEN GIRMA: Ze kwam op voor vrouwen, mensen van kleur.
VERSCHRIJVING: Montage van beelden van Helen Keller tijdens haar leven.
HABEN GIRMA: Rechten van gehandicapten waren belangrijk voor haar, maar het dominante verhaal concentreert zich daar niet op. Omdat de maatschappij haar alleen als een klein meisje ziet, leren veel mensen onbewust om gehandicapte volwassenen te infantiliseren.
HABEN GIRMA: Dat maakt het moeilijk om een baan te krijgen, om met respect te worden behandeld, om onderwijs en gezondheidszorg van goede kwaliteit te krijgen.
Afbeelding van Helen Keller en lerares.
HABEN GIRMA: Dat klopt niet.
Afbeelding van beelden van Helen Keller.
NARRATOR: Omdat we zo gefocust zijn op Keller als kind, missen we vaak haar lange leven van activisme.
DESCRIPTION: Sascha Cohen aan het woord.
SASCHA COHEN: Een van haar passies was echt de rechten van arbeiders en vakbondsmensen.
DESCRIPTION: Beelden van 20e eeuwse steden en fabrieken.
SASCHA COHEN: Het progressieve tijdperk waarin zij politiek werkzaam was in verschillende organisaties was een periode van snelle industrialisatie er waren deze nieuwe omstandigheden waarin arbeiders werden onderworpen aan verhoogde ongelijkheid en zelfs gevaar en risico fysiek.
BESCHRIJVING: Krantenlezing “Accidents Cause Many Cases Of Blindness”
SASCHA COHEN: Ze wees erop dat veel mensen blind werden door ongelukken op de werkvloer.
TEKST: hun ogen werden gescheurd door rondvliegende stukjes staal
BESCHRIJVING: Beelden van fabrieksarbeiders.
SASCHA COHEN: Ze zag deze uitbuiting van werknemers door industriëlen, fabriekseigenaren, corporaties. En zo raakte ze betrokken bij de IWW,
Uitzondering: IWW advertentie.
SASCHA COHEN: de Industrial Workers of the World
Uitzondering: Beeld van de Industrial Workers of the World.
Uitzondering: Beeld van Helen Keller die leest.
SASCHA COHEN: Ze las Marx, ze correspondeerde met Eugene Debs die in die tijd de belangrijkste socialist was.
OMSCHRIJVING: Afbeelding van Eugene Debs en Ben Hanford.
SASCHA COHEN: en ze hielp bij de oprichting van de ACLU
OMSCHRIJVING: Afbeelding van Helen Keller die typt.
SASCHA COHEN: die we nu zo’n beetje associëren met vrijheid van meningsuiting. Ze had een geest van het willen helpen van het collectieve goed, in plaats van individuen op hun eigen.
OMSCHRIJVING: Beelden van Helen Keller en de Amerikaanse Stichting voor de Blinden.
GEORGINA KLEEGE: Zij richtte de Amerikaanse Stichting voor Blinden op, een organisatie voor belangenbehartiging en onderwijs. Ze bracht haar leven vanaf 1925 door als woordvoerder en als fondsenwerver voor die zaak.
SESCRIPTION: Helen Selsdon aan het woord.
HELEN SELSDON: Ze was een vroeg lid van de NAACP.
DESCRIPTION: Beelden van Helen Keller.
SASCHA COHEN: Ze heeft lynchen veroordeeld. Ze veroordeelt het racisme dat Afrikaanse Amerikanen ondergaan. Veel mensen denken tegenwoordig dat ze tegen racisme zijn, maar in 1916 was het niet zo typisch om tegen racisme te zijn als je een bevoorrechte blanke vrouw was. Dat was gewoon niet zo. En dat was zij wel.
VERSCHRIJVING: Montage van beelden van Helen Keller.
HABEN GIRMA: Mensen vroegen haar vaak, stop met praten over racisme, en vrouwenrechten. Praat gewoon over de blinden en inspireer ons over de blinden. Ze vond dat frustrerend en ging toch door met praten.
Uitzondering: Helen Keller aan het woord voor een grote menigte.
Uitzondering: Georgina Kleege aan het woord.
GEORGINA KLEEGE: Als we het over onderdrukking en vooroordelen hebben, staat een handicap altijd een beetje terzijde. Maar voor Helen Keller was het allemaal één geheel.
Afbeelding van Helen Keller en vertrouwelingen.
HABEN GIRMA: Je kunt niet opkomen voor de rechten van gehandicapten als je niet ook opkomt voor raciale rechtvaardigheid en gendergelijkheid.
Afbeelding: Helen Keller ontvangt een speldje tijdens een ceremonie.
NAARRATOR: Critici van Helen Keller wijzen op één opmerkelijke uitzondering in haar pleidooi voor mensen met een handicap.
DESCRIPTION: Afbeelding van Helen Keller die typt.
NARRATOR: Ze was ooit een aanhanger van de eugenetica, een nu in opspraak geraakte denkrichting die de menselijke bevolking wilde verbeteren door bepaalde eigenschappen, zoals bijvoorbeeld bepaalde handicaps, uit te fokken.
DESCRIPTION: Afbeelding van Helen Keller die typt.
HELEN SELSDON: Dat is absoluut waar. Ze schreef wel over eugenetica
DESCRIPTION: Helen Selsdon speaking.
HELEN SELSDON: en ze was bezorgd dat kinderen met een handicap met ernstige handicaps niet in staat zouden zijn om in de maatschappij te functioneren. Ik denk dat het deel uitmaakte van de tijdgeest in die tijd. Ik denk dat het heel gemakkelijk is om de geschiedenis uit zijn verband te rukken, al heel vroeg nam ze afstand van dat standpunt.
OMSCHRIJVING: Beelden van Helen Keller die typt.
OMSCHRIJVING: Beeld van Helen Keller.
HELEN SELSDON: En ik denk dat ze er zelf kapot van zou zijn als ze zou denken dat ze niet elk leven waardeerde, want dat deed ze absoluut.
Uitgelicht: Helen Keller met rolstoelgebruikers.
HABEN GIRMA: Mensen hebben tijd nodig om te groeien en te leren. We moeten mensen vergeven als ze erkennen dat ze fouten hebben gemaakt.
OMSCHRIJVING: Beeld van Helen Keller die uit het raam kijkt.
OMSCHRIJVING: Beeld van Helen Keller bij een radiostation.OMSCHRIJVING: Beelden van Helen Keller op een evenement.
OMSCHRIJVING: Anita Cameron aan het woord.
ANITA CAMERON: Ik heb geen perspectief op Helen Keller. Ze is gewoon een andere, ondanks handicaps, bevoorrechte blanke persoon.
OMSCHRIJVING: Beelden van Anita Cameron die demonstreert.
ANITA CAMERON: Ik ben een zwarte lesbische gehandicapte die toevallig arm is. Je weet wel, je wilt praten over intersectionaliteiten en marginalisaties. Ik kijk omhoog vanaf de onderkant en ik probeer niet alleen te vechten voor de rechten van alle gehandicapten, maar ik wil ook benadrukken dat er zelfs onder gehandicapten mensen zijn van wie het verhaal niet wordt verteld.DESCRIPTION: Beelden van activisten die de trappen van het U.S. Capitol opkruipen onder het scanderen van “Access now!”
DESCRIPTION: Beelden van ADAPT demonstratie.
NarRATOR: De wet die nu voorschrijft dat openbare gebouwen over hellingbanen en andere toegankelijkheidsvoorzieningen moeten beschikken.
DESCRIPTION: Beelden van de menigte bij de ADAPT-demonstratie.
ANITA CAMERON: Op een zonnige, hete ochtend verzamelden we ons om onze kruiptocht te houden. En dat was de enige manier waarop we er konden komen en we probeerden het feit te benadrukken dat mensen met een handicap, wij leven in tweederangs burgerschap. We gingen een soort van in het geheim. Het begon als een rondleiding, en toen we in de Rotunda kwamen, namen we het gewoon over.
DESCRIPTION: Demonstranten schreeuwen “ADA now!” binnen het Amerikaanse Capitool.
DESCRIPTION: Politieagenten naderen demonstranten.
ANITA CAMERON: Toen alles achter de rug was, werden 104 van ons gearresteerd.
OMSCHRIJVING: Krantenartikel met de tekst “Officer Arrest 104 Disabled Protestors”
ANITA CAMERON: Ik was nummer 81.
OMSCHRIJVING: Beelden van demonstranten die worden gearresteerd.
ANITA CAMERON: Ik bevond me in het midden van een kluwen mensen die zich aan elkaar hadden vastgeketend.
DESCRIPTION: Beelden van ADAPT protest.
ANITA CAMERON: De combinatie van een kruiptocht en de overname van de rotonde is wat de ADA zo snel erdoor kreeg.
DESCRIPTION: Beeld van ADA die door president George H.W. Bush wordt ondertekend.
DESCRIPTION: Beeld van ADAPT-demonstranten.
NARRATOR: De strijd voor gehandicaptenrechten is nog lang niet voorbij, maar de ADA was een mijlpaal. Het veranderde de manier waarop mensen met een handicap leven volledig
DESCRIPTION: Krantenbericht “Disabilities Act Forces Sweeping Transit Changes”
NARRATOR: en erkende mensen met een handicap als mensen met burgerrechten. Helen Keller is zeker niet de enige voorvechter van de rechten van gehandicapten waarover we meer zouden moeten leren
DESCRIPTION: Montage van beelden van Helen Keller en activisten voor de rechten van gehandicapten.
NARRATOR: Maar meer te weten komen over haar werk en haar activisme is een stap in de richting van begrip voor de bijdragen die zoveel andere gehandicapte Amerikanen hebben geleverd en nog steeds leveren aan onze gedeelde geschiedenis.
GEORGINA KLEEGE: Ze is geboren in 1880, en ze stierf in 1968 en het was een heel lang leven.
Montage van beelden van Helen Keller die naar muziek luistert.
HELEN KELLER: Dat was prachtig!
Montage van beelden van Helen Keller.
GEORGINA KLEEGE: Dus ik denk dat wanneer we de doelen vergeten die zij steunde, het schade toebrengt aan ons begrip over invaliditeit.
OBSCHRIJVING: Montage van beelden van Helen Keller.
HABEN GIRMA: Sommige mensen hebben een gecompliceerde relatie met Helen Keller, omdat ze ons een rolmodel is opgedrongen om nooit te klagen, wat niet waar is. Ze klaagde als dat het juiste was om te doen.
VERSLAG: Beelden van activisten voor gehandicaptenrechten. ‘Want soms als dingen verkeerd zijn, moet je klagen om verandering te creëren.
OMSCHRIJVING: End credits.
Ontvang onze Geschiedenis Nieuwsbrief. Plaats het nieuws van vandaag in context en bekijk hoogtepunten uit de archieven.
Dank u!
Voor uw veiligheid hebben wij een bevestigings e-mail naar het door u opgegeven adres gestuurd. Klik op de link om uw inschrijving te bevestigen en onze nieuwsbrieven te beginnen ontvangen. Als u de bevestiging niet binnen 10 minuten ontvangt, controleer dan uw spam-map.
Schrijf naar Olivia B. Waxman op [email protected] en Arpita Aneja op [email protected].