Matilija Wilderness
De naam “Matilija” is afgeleid van “Mat’ilha”, een Ventureño Chumash-dorp dat zich ooit ergens in de huidige Matilija Wilderness bevond. De Chumash verzamelden Apocynum cannabinum (dogbane) uit de canyons om te gebruiken voor vezels, en oogstten pek en noten van pijnbomen. Tijdens de California Gold Rush was Murrieta Canyon (genoemd naar de legendarische outlaw Joaquin Murrieta) aan de zuidelijke rand van de wildernis een trekroute voor mijnwerkers die van Santa Barbara naar de goudwinning op Piru Creek reisden. De Upper North Fork of Matilija Creek, vandaag de dag een recreatief pad, was historisch gezien een postroute tussen het binnenland en de kust delen van Ventura County voordat de aanleg van Highway 33 dit gebied omzeilde.
Het bovenste Matilija gebied is een populair recreatiegebied sinds de late jaren 1800, met veel wandelaars die de reis naar boven Matilija Creek maken om te kamperen, vissen en jagen in de canyons. De nabijgelegen Matilija Hot Springs, voor het eerst ontdekt in 1873, werd een openbaar resort in 1877 en ging door vele eigenaren voordat het werd gesloten in 1988. Matilija Creek stond bekend om zijn steelhead visserij totdat de bouw van de Matilija Dam in 1948 het bovenste deel van de kreek, binnen het huidige wildernis gebied, afsloot voor vis migratie. De dam is nu gevuld met sediment en er wordt overwogen om hem te verwijderen.
De Matilija Wilderness werd door het Congres ingesteld als onderdeel van de Los Padres Condor Range and River Protection Act van 1992. Het wetsvoorstel richtte ook de aangrenzende Sespe Wilderness en vijf andere wildernisgebieden in het Los Padres National Forest op, met het uitdrukkelijke doel van “brandpreventie en bescherming van het stroomgebied in deze gebieden” en “activiteiten die vis- en wildpopulaties en hun habitats (waaronder de Californische condor) binnen deze gebieden in stand houden en herstellen.” Het vermeldde ook een deel van Matilija Creek om te worden overwogen voor het National Wild and Scenic Rivers System, hoewel het later niet als zodanig werd aangewezen.
De wildernis was het toneel van een controverse die in 2010 begon toen landeigenaren langs de Matilija Trail dreigden de toegang te sluiten. Een coalitie van milieugroepen en wandelaars bereikte in 2016 een schikking voor een openbare erfdienstbaarheid door de Bonsall ranch, in ruil voor het verplaatsen van een deel van het pad ten oosten van Matilija Creek en het plaatsen van borden om het betreden van off-trail te ontmoedigen.
De gehele Matilija Wilderness werd in verschillende mate verbrand tijdens de Thomas Fire in december 2017. Het gebied is verschillende andere keren in de 20e eeuw op grote schaal afgebrand, waaronder de Matilija Fire van 1932 en de Wheeler Fire van 1985.