Charles deMenzes, voorzitter van het bestuur van de charterschool en belangrijke financiële geldschieter, zei in een brief dat financiële strubbelingen de oorzaak waren.

Marion Military Academy, de enige charter middelbare school van het graafschap, sloot zijn deuren op maandag, onder verwijzing naar jarenlange financiële strubbelingen die het niet kon overwinnen.

“Het is met een zwaar hart dat ik u moet informeren dat na elf inspannende en uitdagende jaren, we de handdoek in de ring moeten gooien en onze school voorgoed moeten sluiten,” zei Charles deMenzes, de voorzitter van het bestuur van de charterschool en een belangrijke geldschieter, in een e-mailbrief aan ouders.

In de brief stond dat de school na de lessen op maandag zou sluiten.

“Ons bestuur, management en docenten hebben heel hard gewerkt in een poging om onze studentenpopulatie te vergroten om de schoolcijfers vorig jaar naar een “C” te brengen, waar we erg trots op zijn,” schreef deMenzes.

William Lattin, vader van een tweedejaars cadet op de school, zei dat hij maandagmiddag door zijn zoon werd gebeld. Hij kon huilen horen komen van andere mensen op de achtergrond nadat het nieuws was gebroken aan de 185 cadetten samen met leraren en personeel.

“Het is niet dat ze moesten sluiten, maar het is de manier waarop ze het hebben aangepakt,” zei Lattin in een telefonisch interview maandagavond.

In de brief werd opgemerkt dat “de waarheid van de zaak is dat de financiering gewoon niet genoeg was om het aantal leraren en personeel te handhaven dat nodig was om door te gaan.”

“We doen het in deze tijd van het jaar om ouders en studenten de tijd te geven om de overdracht naar hun toegewezen districtscholen te regelen,” schreef deMenzes. “Het is natuurlijk niet de beste tijd met de feestdagen, maar we kunnen het einde van het schooljaar financieel niet halen.”

In een e-mail aan de leden van de schoolraad kort voor 16.00 uur, zei schoolhoofd Heidi Maier dat de districtbeheerders om 14.15 uur hoorden dat Marion Military Academy had aangekondigd dat het zou sluiten.

“Dat gerucht is bevestigd, en vandaag om 15.30 uur, werden de studenten en het personeel door het personeel van de FMMA op de hoogte gebracht van de definitieve sluiting van de school,” aldus de brief van Maier.

Een team van beheerders van de openbare school van Marion County ging maandagmiddag naar de school.

School District functionarissen zijn “in contact met (MMA) personeel, om hun onderwijsbevoegdheden te bepalen en of ze zich willen aanmelden bij ons MCPS-team.”

Dennis McFatten, de directeur van veilige scholen van het district, was er ook, schreef Maier, “omdat de school onder onze auspiciën staat voor de veiligheid van studenten.” Het schooldistrict “zal het plan ontwerpen voor inventariscontrole, studentenadministratie en studenteninschrijving, en alle details voor dit proces.”

Woordvoerder Kevin Christian van het schooldistrict zei dat ze werken aan het plaatsen van de studenten in hun gezoneerde middelbare scholen.

In de Marion Military Academy-brief stond dat er regelingen worden getroffen voor het retourneren van uniformen door studenten, die uiterlijk op 30 december moeten worden ingeleverd. De school zal open zijn voor het inleveren van uniformen voor de rest van deze week, en op 26, 27 en 30 december, van 9 tot 15 uur alle dagen.

Vorig voorjaar vernam de School Board dat de academie haar administratief personeel en twee van haar docenten sinds eind januari niet had betaald.

Charles deMenzes zei destijds dat de getroffen werknemers betaald zouden krijgen zodra een acht maanden durend financieringsgeschil kon worden opgelost.

Het geschil betreft de financiering voor Marion Military Academy-studenten die online cursussen volgden met Florida Virtual School tijdens het schooljaar 2017-18, zei deMenzes.

DeMenzes zei dat de staat de school $ 48.000 verschuldigd is. Afgelopen zomer werd vastgesteld dat verschillende Marion Military Academy-studenten die online cursussen volgden, niet voldeden aan de criteria voor de school om terugbetaling door de staat te ontvangen. De school lijkt sindsdien te hebben geworsteld.

Drie jaar geleden gaf het schoolbestuur Marion Military Academy-functionarissen een jaar om te verbeteren. In 2018, toen Marion Military Academy, die voorheen bekend stond als Francis Marion Military Academy, nog een D kreeg, gaf het bestuur de school een tweede kans om te verbeteren tot een C op de 2019 Florida Standards Assessments. De school kreeg afgelopen zomer een C.

De schoolraad neemt alle definitieve beslissingen in termen van het goedkeuren van nieuwe charterscholen en het intrekken van het charter van een school. Het bestuur van de charterschool neemt vervolgens beslissingen namens de school.

Enkele jaren geleden werd een van de leraren van de school gearresteerd en later veroordeeld voor seksueel wangedrag met een vrouwelijke cadet. Een paar jaar later werd de naam veranderd in Marion Military Academy.

Joe Callahan is te bereiken op 867-4113 of via [email protected]. Volg hem op Twitter @JoeOcalaNews.