Toen de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham op 24 juli 1911 naar een hoge bergkam in het Peruaanse nevelwoud klom, was hij getuige van een mysterieus landschap – een groot gebied van stenen muren bedekt met dichte begroeiing.
Hij was een van de eerste buitenstaanders die een Inca-citadel aanschouwde die voor de buitenwereld verborgen was gebleven sinds de tijd van het grote 15e-eeuwse Inca-rijk. Bingham stelde zich voor dat dit de laatste stad van de Inca’s was, die in de loop der tijd voor de wereld verloren was gegaan.

Locatie en archeologisch verleden

Machu Picchu ligt op een afgelegen plek op bijna 8.000 ft., en was tot voor kort moeilijk toegankelijk. Maar dit was niet de “laatste stad van de Inca’s”, omdat andere grote archeologische vindplaatsen veel verder in het nevelwoud later werden gevonden die veel waarschijnlijker de laatste redoutes zijn van de laatste Inca’s tijdens de laatste dagen van het rijk.

Ontdekking van de citadel

Voor alle duidelijkheid, Bingham heeft Machu Picchu niet ontdekt. Sommige plaatselijke boeren wisten van het bestaan ervan, maar zij hadden het te druk met het voeden van hun gezinnen om er veel belang aan te hechten.
Er is bewijs dat andere ontdekkingsreizigers er al geweest waren. Bingham vond waarschijnlijk ook een schat aan Inca-relikwieën. Sommigen geloven dat zowel Bingham als eerdere ontdekkingsreizigers talrijke Inca-relikwieën uit Machu Picchu hebben verwijderd.
Die gedenkwaardige gebeurtenis, 108 jaar geleden, startte een stormloop om de “verloren stad” van de Andes te bereiken, die al snel van zijn vegetatiedek werd ontdaan.
Vanaf dat moment werd het een magneet die archeologen, ontdekkingsreizigers en nieuwsgierige reizigers van over de hele wereld aantrok. Na verloop van tijd werd een kronkelige weg aangelegd om Machu Picchu te bereiken, en tegen de jaren 1950 was de citadel een van de meest bezochte toeristische bestemmingen in Latijns-Amerika geworden.

Machu Picchu tegenwoordig

Heden ten dage wordt Machu Picchu dagelijks door honderden toeristen bezocht, en om uitstekende redenen. Het is werkelijk een spectaculaire, magnifieke en mysterieuze plaats – dergelijke woorden zijn nauwelijks toereikend om het gevoel van verwondering te beschrijven dat men voelt wanneer men door de stenen gangen loopt, de unieke archeologische kenmerken en verfijnde Inca-architectuur ziet, en over het groene wonderland van met nevelwoud bedekte bergen kijkt dat de oude plaats nestelt.
Ja, het is vaak druk, zoals elk wereldberoemd wereldwonder. Maar de Peruaanse autoriteiten die belast zijn met de zorg ervoor, proberen actief door middel van nieuwe controles en voorschriften.
Acties werden genomen om het aantal dagelijkse bezoekers te beperken, en om de impact te verzachten die jaren van buitensporig, ongereguleerd toerisme heeft gehad op de fysieke integriteit van de oude structuren.
En ja, twijfel er niet aan- het moet minstens een keer bezocht worden door iedereen die aangetrokken is tot het verkennen van verbazingwekkende bestemmingen die een bevoorrecht venster bieden op de geschiedenis en architectuur van oude beschavingen.

De betekenis van de naam

Dus, wat betekent Machu Picchu precies? In de Quechua taal, betekent Machu “Oud”. Picchu wordt, toepasselijk, gedefinieerd als zowel “Piramide” als “Gekauwde Coca Bladeren”.
Old Piramide van Gekauwde Coca? Misschien wel. Voor veel inheemse Andesbewoners, was en is coca een heilige plant. Evenzo is de steile, imposante berg die op veel foto’s boven de plaats uittorent, Huayna Picchu, de “Jonge Piramide”.
Maar zulke eenvoudige namen geven echt niet de ware betekenis weer, waarover vandaag de dag nog steeds wordt gediscussieerd. Het is bekend dat Machu Picchu in de 15e eeuw werd gebouwd door de grote Inca koning Pachacutec, en hoogstwaarschijnlijk combineerde het de functies van een religieuze plaats en een koninklijk landgoed voor de bezoeken van de Inca koning.Machu Picchu werd in 1981 uitgeroepen tot Nationaal Historisch Heiligdom van Peru en in 1983 tot Werelderfgoed van de UNESCO. In 2007 werd het uitgeroepen tot een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen. En dat is het!

Kom en bezoek

Bij uw bezoek aan Cusco is een trip naar Machu Picchu een must. U kunt dit gemakkelijk doen in een eendaagse of tweedaagse tour, via de treindienst. Misschien heeft u wel eens gehoord van de Inca Trail, en het is een prachtige tocht, maar hij is duur en relatief druk.
De beste combinatie is misschien wel een acclimatisatie trip naar Cusco en Machu Picchu, gevolgd door een schitterende tocht naar de majestueuze Mt. Ausangate met Andean Lodges, de meest ervaren trekking outfitter in de Cusco regio. Neem contact met ons op via andeanlodges.com, en we bespreken graag de beste opties voor jouw reis van je leven naar het geweldige Andesgebergte van Zuid-Peru.