Broadway- en Hollywood-zangeres en actrice . Naamsvariaties: Jeanette MacDonald Raymond; (bijnamen) “Jessie,” “Jimmie,” “Jim-Jam,” en “The Iron Butterfly.” Geboren als Jeanette Anna MacDonald in Philadelphia, Pennsylvania, op 18 juni 1903 (op haar grafschrift staat 1907, maar als jong meisje schreef zij zich in op school door het overleggen van geboorteregisters die 1903 vermeldden); overleden terwijl zij zich voorbereidde op een open hart operatie op 14 januari 1965 in Methodist Hospital, Houston, Texas; dochter van Daniel MacDonald (een aannemer) en Anna (Wright) MacDonald; zus van actrice Marie Blake; ging naar Dunlap Grammar School en West Philadelphia School for Girls in Philadelphia, en Washington Irving High School en Julia Richman High School in New York City; maakte alleen de 10e klas af; trouwde met Gene Raymond (geboren Raymond Guion, een acteur), op 16 juni 1937; geen kinderen.

Acteerde in “mini opera’s” toen ze vier jaar oud was (1907); toerde door zomer resorts aan de Oostkust met Al White’s “Six Sunny Song Birds” (1914); speelde samen met zus Blossom in The Demi-Tasse Revue in New York City (1919); stopte met school om in Broadway’s The Night Boat (1920) te spelen; speelde na een aantal kleine rollen een hoofdrol in A Fantastic Fricassee en zette een tweede carrière als model voort (1922); kreeg een hoofdrol in Yes, Yes, Yvette (1927); terwijl ze de titelrol speelde in Broadway’s Angela, deed ze een screentest in de Paramount Studios in New York (1928-29); verscheen als de vrouwelijke ster in de film The Love Parade (1929); na verscheidene films bij Paramount en Fox, tekende ze bij Metro-Goldwyn-Mayer en maakte Naughty Marietta, de eerste van acht films met Nelson Eddy (1935); toen de operette aan populariteit begon in te boeten bij het filmpubliek, ging ze op tournee met een concert (1939); debuteerde als Juliette in Gounod’s opera Romeo et Juliette, in Montreal (1943); maakte de 29ste en laatste film, The Sun Comes Up (1949); bleef platen opnemen en persoonlijk optreden (tot 1957); onderging een adertransplantatie (1963).

Geselecteerde filmografie:

The Love Parade (1929); The Vagabond King (1930); Monte Carlo (1930); The Lottery Bride (1930); Let’s Go Native (1930); Oh, For a Man! (1930); Galas de la Paramount (Spaanstalige versie van Paramount on Parade , 1930); Annabelle’s Affairs (1931); Don’t Bet on Women (1931); Love Me Tonight (1932); One Hour With You (1932); The Merry Widow (1934); The Cat and the Fiddle (1934); Naughty Marietta (1935); San Francisco (1936); Rose Marie (1936); Maytime (1937); The Firefly (1937); Sweethearts (1938); The Girl of the Golden West (1938); Broadway Serenade (1939); New Moon (1940); Bitter Sweet (1940); Smilin’ Through (1941); I Married an Angel (1942); Cairo (1942); Follow the Boys (1944); Three Daring Daughters (1948); The Sun Comes Up (1949).

Hollywood criticus Louella Parsons zei ooit dat Jeanette MacDonald “Hollywood’s grootste show-vrouw” was, iemand die het publiek gaf wat het verlangde. Naar moderne maatstaven zijn haar films en manieren passé, deel van een tijdperk waarin de Amerikaanse smaak ongecompliceerd was en gemakkelijk te behagen. Maar in haar hoogtijdagen boekte ze niet alleen kassuccessen voor een jeugdige filmindustrie, ze hielp ook de onafhankelijkheid van vrouwelijke filmsterren te bevorderen. Ze combineerde haar capaciteiten als een uitstekende zangeres en een uitstekende komische actrice met een goed zakelijk inzicht. Haar bijnaam in Hollywood, “The Iron Butterfly”, vat haar schoonheid, artisticiteit, zakelijk inzicht en onafhankelijkheid samen. In een tijdperk van seksuele intimidatie met zogenaamde “studio bank audities”, hield ze ongewenste avances in bedwang, ondanks haar optredens in gewaagde komedies en musicals. MacDonald, van Schotse, Ierse en Engelse afkomst, zei ooit: “Er is mij verteld dat ik een Iers temperament heb, ik weet dat ik Schotse zuinigheid heb, en net als de Engelsen hou ik van een goede show.”

Jeanette MacDonald begon haar leven in 1903 in Philadelphia, als jongste dochter van een presbyteriaans gezin uit de middenklasse, waarvan de vader aannemer was in de bouw. Alle nakomelingen van MacDonald toonden belangstelling voor amusement en werden door hun ouders aangemoedigd. De oudste dochter, Elsie MacDonald, leidde een aantal jaren een dans-, zang- en toneelschool in haar geboortestad. Blossom, het tweede kind, had een bescheiden carrière op Broadway en werd een karakter actrice in films en televisie onder de naam Marie Blake .

Jeanette begon op te treden met een lokale muziek- en dansschool toen ze pas vier jaar oud was en tegen haar zesde trad ze op in mini-opera’s met andere wonderkinderen. Ze speelde in de Philadelphia vaudeville huizen en toen ze elf jaar oud was toerde ze met de “Six Sunny Song Birds,” die in de zomer vakantieoorden langs de Oostkust aandeden.

Toen Jeanette 16 jaar oud was bezorgde haar zus Blossom, een lid van de koorlijn van The Demi-Tasse Revue in New York City, haar een dansrol in dezelfde productie. Rond deze tijd verhuisde de familie naar New York en Jeanette, wier baan slechts enkele weken duurde, schreef zich in op school. Toen een minderjarige artieste haar been brak terwijl ze buiten de stad optrad in Jerome Kern’s The Night Boat, verving Jeanette, die zich had aangesloten bij het koor van de groep in Rochester, haar, om nooit meer een formele opleiding te volgen. Het stuk, dat op 2 februari 1920 in de Liberty begon, werd 148 keer opgevoerd.

Nadat The Night Boat sloot, werd ze korte tijd werkloos. MacDonald begon haar stem te trainen en nam danslessen. Misschien begon ze ook te studeren aan de plaatselijke Berlitz taalschool, want uiteindelijk leerde ze Frans en Spaans. Na een kleine rol in Irene in Chicago, kreeg ze een grotere rol in Tangerine, een groot succes dat in september 1921 op Broadway opende en 337 voorstellingen beleefde. Als ze niet optrad als artieste, was ze soms model voor New Yorkse bontwerkers en lingerieverkopers.

Haar eerste belangrijke rol was in A Fantastic Fricassee in het Greenwich Village Theater op 11 september 1922. Na het matige succes verscheen ze als de tweede vrouwelijke hoofdrol in The Magic Ring. Deze werd geopend op 1 oktober 1923 en werd 96 keer opgevoerd, een respectabel aantal voor Broadway musicals en operettes in de Assepoester-jaren van de jaren 1920. MacDonald werd aangeprezen als “het meisje met het goudrode haar en de zeegroene ogen”, die “welsprekend” zong.

Na verschillende keren in het Liberty Theater te hebben gespeeld, keerde ze daar op 28 december 1925 terug in Tip Toes, een musical met liedjes geschreven door George en Ira Gershwin. Ze was de hoofdrolspeelster en trok de aandacht van de Broadway Shuberts, die een contract voor haar tekenden. De broers, Sam, Lee en J.J. (“Jake”), bezaten theaters in New York en elders. Met hen speelde ze in een aantal matige musicals, de eerste was Bubbling Over, een doorslaand succes dat het één week uithield op het podium in New York. Haar volgende optreden was in Yes, Yes, Yvette, een musical die op 3 november 1927 in New York debuteerde. De musical was van dezelfde producent als No, No, Nanette (1925) en deed het goed in Chicago maar mislukte na 45 voorstellingen in New York. MacDonald speelde de titelrol en kreeg over het algemeen goede kritieken.

Ik heb me nooit gerealiseerd hoeveel filmsterren voor mensen betekenen. Niet wat je doet of wat je zegt, maar gewoon je aanwezigheid, je er zijn. Het maakt dat je je beschaamd en tamelijk nederig voelt.

-Jeanette MacDonald

Sunny Days, gebaseerd op een Franse klucht, opende in de Imperial in februari 1928 en was een beter vehikel voor haar. Ze speelde Ginette, een jong bloemenwinkelmeisje, die de minnares is van een bankier. Hoewel het vier maanden duurde, werd de muziek als matig beschouwd, en de voorstelling was voor haar succes afhankelijk van komedie en dans. Een criticus schreef echter dat Jeanette “een charmante blondine was die vakkundig zingt en danst en er beter uitziet in lingerie.”

Haar volgende twee optredens, die haar laatste op Broadway zouden zijn, waren flops. Angela, die in Philadelphia begon als “The Queen’s Taste”, verhuisde op 23 december 1928 naar de Ambassador. Hoe het 40 voorstellingen haalde is verbijsterend aangezien het werd beschreven als “stilted dialog,” “tired dance routines,” “abominable lighting,” en “drab komedie.”

Hoewel ze eind 20 was, had MacDonald nooit veel sociale tijd doorgebracht door zich te wijden aan haar carrière. Ze hield van winkelen en uit eten gaan, maar had buiten haar familie geen serieuze relaties opgebouwd. Tijdens Angela ontmoette ze de New Yorkse effectenmakelaar Robert Ritchie, die een constante metgezel en uiteindelijk haar zakenmanager werd. In hoeverre hun romance zich ontwikkelde is puur giswerk, en ze scheidden in 1935.

Ook tijdens dat toneelstuk maakte haar optreden indruk op filmster Richard Dix, die een screentest voor haar regelde. Hoewel hij van plan was haar in een film met hem te laten spelen, wilden de Shuberts haar niet van haar contract ontslaan. Later, toen ze te zien was in Boom, Boom in Chicago, werd ze opgemerkt door regisseur Ernst Lubitsch, die haar screentest wilde zien en vervolgens haar contract van de Shuberts afkocht. Bekend om zijn “verfijnde sexkomedies”, castte Lubitsch haar in The Love Parade (1929) met Maurice Chevalier. Het wordt door sommigen beschouwd als “een mijlpaal in de ontwikkeling van de sprekende filmtechniek”. Als de hooghartige koningin Louise van het mythische Sylvania was MacDonald op haar pikantst, ze droeg onthullende negligés en verscheen in badkuip of boudoir. De film was wat een auteur een “verfijnde muzikale sexklucht” noemde, zelfs naar moderne maatstaven.

Kort daarna maakte ze haar eerste plaatopname bij RCA Victor, ze zong fragmenten uit de film The Love Parade, de eerste van een aantal films die ze maakte met Chevalier, een moeilijke man om mee samen te werken onder bijna alle omstandigheden. De strakke MacDonald vond zijn “derriere pinch” onsmakelijk. Hij van zijn kant kon niet begrijpen waarom zij zijn schuine grappen niet leuk vond. Toch werkten ze goed samen en maakten nog drie films.

Fris van haar eerste succes, verscheen ze in The Vagabond King (1930), een bewerking van Rudolf Friml’s operette, geregisseerd door Ludwig Berger. Maar Paramount’s eerste speelfilm in kleur werd door de critici afgekeurd. Ze zong ook in de all-star revue Paramount on Parade. Hoewel ze uit de Amerikaanse versie werd geknipt, bleef MacDonald in de Spaanse versie, Galas de la Paramount (1930), waar ze optrad als presentatrice en in het Spaans sprak en zong. Lubitsch, onder de indruk van haar natuurlijke schoonheid en hardwerkende gretigheid, castte haar in Monte Carlo (1930). Net als in de eerdere films speelde ze aristocratie, een gravin die verliefd wordt op haar kapper, alleen om gelukkig te ontdekken dat hij een graaf in vermomming is. Een van haar liedjes, “Beyond the Blue Horizon”, werd een hit.

Voordat filmmusicals begin jaren ’30 tijdelijk uit de mode raakten, maakte ze Let’s Go Native (1930) voor Paramount en The Lottery Bride (1930) voor United Artists. De eerste, een wilde burleske van schipbreukelingen met veel zang en dans, werd redelijk goed geaccepteerd. De laatste, ondanks liedjes van Friml, werd niet goed ontvangen. Ze

werd ook uitgeleend aan de Fox studio waar ze drie komedies maakte waarin ze meestal een niet-zingende rol speelde-Oh, For a Man! (1930), Don’t Bet on Women (1931), en Annabelle’s Affairs (1931).

In 1931 verspreidde de Franse romanschrijver Andre Ranson het gerucht dat MacDonald was vermoord door een vrouw die ze onrecht had aangedaan in een ongeoorloofde liefdesrelatie. Om deze verkeerde indrukken recht te zetten, maakte MacDonald een verpletterend succesvolle zangtournee door Europa. Lubitsch haalde haar terug naar Amerika en koppelde haar opnieuw aan Chevalier in One Hour With You (1932). Wegens eerdere verplichtingen benoemde Lubitsch George Cukor tot regisseur. Maar toen de productie al diep in de opnames zat, bevrijdde Lubitsch zich van zijn opdracht en verscheen hij regelmatig op de set om suggesties te doen. Toen de uitgeputte Cukor ontslag nam, nam Lubitsch het over. De film, hoewel niet winstgevend, kreeg een nominatie voor een Academy Award voor Beste Film, maar verloor van de winnaar van dat jaar, Grand Hotel.

Chevalier speelde ook mee in haar volgende film, Love Me Tonight (1932), met liedjes van Richard Rodgers en Moss Hart, kostuums van Edith Head, en een dodelijke, riskante rol van Myrna Loy. De film bleek geld op te leveren voor Paramount, maar zou MacDonald’s laatste film voor hen zijn. Hollywood criticus en toneelschrijver DeWitt Bodeen geloofde dat Love Me Tonight niet alleen de beste film was die zij en Chevalier maakten, maar beschouwde het ook als “een van de beste en helderste filmmusicals ooit gemaakt”. Het was ook de eerste “geïntegreerde” musical, schrijft de Motion Picture Guide, met de partituur “naadloos in het verhaal genaaid”. Toch was MacDonald, ondanks al haar succes, ongelukkig met de weg die haar carrière in Amerika leek te gaan. Ze toerde opnieuw door Europa en kocht een villa in Zuid Frankrijk. Louis B. Mayer, onder de indruk van haar talent en recente prestaties, volgde haar naar het continent en tekende een contract voor haar bij MGM, waar ze een van de meest geliefde musicalsterren aller tijden werd.

Haar eerste twee producties voor het bedrijf waren The Cat and the Fiddle (1934), met de vervagende stomme-filmlegende Ramon Novarro, en The Merry Widow (1934), haar laatste film met Chevalier. Opnieuw regisseerde Lubitsch, nu werkzaam voor MGM, het paar in deze operette van Franz Lehar. Een van haar biografen, James Harvey, noemde het de beste film uit haar carrière en schreef dat “haar parodische talent, haar gave voor vurige nonsens, haar vermogen om seksueel verlangen over te brengen op een directe, pure, onbeschaamde manier – allemaal kwaliteiten waren die precies en diep geschikt waren voor Lubitsch’s komedie van droge verbazing.” De redacteuren van de Motion Picture Guide zijn het daarmee eens: “MacDonald hield zich meer dan staande in de komedie-afdeling, terwijl ze de regels afraffelde met Carole Lombard-achtige expertise.” Ondanks haar prestaties, had MacDonald nog geen supersterrendom bereikt. Maar de kans daartoe kwam met haar volgende film.

Mayer plande om Allan Jones met haar te laten spelen in Naughty Marietta (1935). Maar Jones, ook een contractspeler voor de Shuberts in New York, kon zijn contract niet verbreken. Dus koos Mayer een bijrolspeler, Nelson Eddy, die al in drie films een kleine rol had gespeeld. Het was een geniale zet. Ed Sullivan schreef al snel in de New York Daily News dat het team van MacDonald en Eddy de “sensatie van de industrie” aan het worden was. Naughty Marietta, die veel lof kreeg, werd een van de 100 best verdienende films in de geschiedenis. MacDonald zou nog zeven films met Eddy maken in de volgende zes jaar: Rose Marie (1936), Maytime (1937), The Girl of the Golden West (1938), Sweethearts (1938), New Moon (1940), Bitter Sweet (1940), en I Married an Angel (1942).

In de loop der jaren werden MacDonald’s en Eddy’s namen onafscheidelijk en geruchten deden de ronde over een geheime liefdesaffaire. Beiden waren moralisten en conservatieven. Beiden hielden van opera. Beiden kwamen uit Philadelphia, Eddy was daarheen verhuisd vanuit Rhode Island. En geen van beiden had de middelbare school afgemaakt. Hun films werden vaste geldmakers voor MGM. “Als ze zongen, tilden ze je ziel van een afgrond naar de hoogste zwevende wolk in de lucht,” merkte Eleanor Powell op. “Ze waren het toppunt van perfect samengaan en perfectie.”

Tussen haar films met Eddy door, maakte MacDonald andere films. Verreweg de beste was San Francisco (1936), die haar een grotere acteer- en kleinere zangrol gaf tegenover de kassagrootheden Clark Gable en Spencer Tracy. Tenslotte verscheen ze met Allan Jones in The Firefly (1937), en daarna met Lew Ayers in Broadway Serenade (1939). Gedurende deze jaren werd ze geassocieerd met veel van de grote namen van de filmwereld en het Amerikaanse entertainment.

Na het afscheid van Ritchie, begon ze een romance met acteur-zanger Gene Raymond, met wie ze trouwde in “Hollywood’s huwelijk van het jaar” in 1937. Het huwelijk duurde tot haar dood. (Sharon Rich beweert in haar boek Sweethearts uit 1995 dat Louis B. Mayer het huwelijk arrangeerde, dat Raymond een stille homo was, en dat MacDonald 30 jaar lang een duurzame affaire had met Eddy. Biograaf Edward Baron Turk beweert dat MacDonald en Eddy weinig met elkaar op hadden). MacDonald’s enige film met Raymond was Smilin’ Through (1941) – een romantisch drama dat twee eeuwen besloeg en haar in staat stelde een dubbelrol te spelen: Moonyeen uit de 19e eeuw en Kathleen uit de 20e. Haar laatste film voor MGM was Cairo (1942), een spoof van spionagefilms. Hoewel het idee van camp entertainment nog moest opkomen, was ze goed op weg om een uitstekende camp speelster te worden.

Toen de Tweede Wereldoorlog begon, werd MacDonald een vaste waarde in het USO circuit. Terwijl haar filmcarrière afnam, raakte ze steeds meer geïnteresseerd in opera en begon serieus te studeren. Ze debuteerde met Ezio Pinza in Romeo et Juliette in Montreal in 1943. Ze zong ook met Pinza in de Chicago Civic Opera Company’s presentatie van Gounod’s Faust in 1944. Optredens en producties trokken veel publiek. Hoewel er plannen waren om haar in nog een film met Eddy te koppelen, is het er nooit van gekomen. Zij verschenen wel samen in Eddy’s radio show, en liedjes uit hun films werden door platenmaatschappijen uitgebracht. Ze was te zien in nog drie films: Follow the Boys (1944), Three Daring Daughters (1948), en The Sun Comes Up (1949). In de laatste speelde ze met Lloyd Nolan, Claude Jarman, Jr., en een van Hollywoods beroemde filmhonden, Lassie.

Hoewel ze concerten gaf en radio- en televisieoptredens maakte in het begin van de jaren vijftig, bracht MacDonald steeds meer tijd thuis door als Jeanette MacDonald Raymond, een naam die ze in haar dagelijks leven gebruikte. Een van haar laatste publieke optredens was op Louis B. Mayer’s begrafenis in 1957 waar ze zong, “Ah, Sweet Mystery of Life.” Haar eigen gezondheid ging snel achteruit. Ze zakte in elkaar tijdens een optreden in Washington, D.C., en onderging een spoedoperatie aan haar blindedarm. In 1963 werd ze opgenomen in het Methodist Hospital in Houston voor een slagadertransplantatie. Twee jaar later kreeg Jeanette MacDonald in dezelfde medische instelling een hartaanval en stierf toen ze werd voorbereid op een open hart operatie op 14 januari 1965. Newsweek noemde haar begrafenis in Forest Lawn in Hollywood de “begrafenis van het jaar”. Onder de ere-begeleiders waren twee nog levende voormalige presidenten van de Verenigde Staten en twee rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof. Senator Barry Goldwater, Generaal Lauris Norstad, Nelson Eddy, en verschillende filmsterren waren de eigenlijke dragers. Spookachtig werden opnamen van haar gezang “Ave Maria” en “Ah, Sweet Mystery of Life” afgespeeld.

Tijdens een groot deel van haar carrière regelde Jeanette MacDonald haar eigen zakelijke regelingen met vaardigheid en vastberadenheid. Zacht en lieflijk tijdens het optreden, was ze een sluwe onderhandelaar in de omgang met show-business executives. Ze bracht fatsoen en decorum in een Hollywood dat daar behoefte aan had. Weinig entertainers hebben zo’n grote invloed op hun tijd gehad als zij, en hoewel ze tot een minder complex, meer ongerept Amerika behoorde, blijven haar liedjes en films voor altijd.

bronnen:

Boardman, Gerald. Amerikaans Muziektheater: A Chronicle. NY: Oxford University Press, 1978.

Bodeen, DeWitt. Meer uit Hollywood: De carrières van 15 grote Amerikaanse sterren. NY: A.S. Barnes, 1977.

Castanga, Philip. Films van Jeanette MacDonald en Nelson Eddy. Voorwoord door Eleanor Powell. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1978.

Ewen, David. New Complete Book of the American Musical Theater. NY: Holt, Rinehart and Winston, 1970.

Nash, Jay Robert, and Stanley Ralph Ross. The Motion Picture Guide. Chicago: Cinebooks, 1986.

Newsweek. Vol. 65, 1 februari 1965, pp. 22-23.

Parish, James Robert. Het Jeanette MacDonald-verhaal. NY: Mason/Charter, 1976.

–, and Ronald L. Bowers. De MGM Stock Company: The Golden Era. New Rochelle, NY: Arlington House, 1973.

Sicherman, Barbara, and Carol Hurd Green. Notable American Women: The Modern Period: A Biographical Dictionary. Cambridge, MA: The Belknap Press of Harvard University, 1980.

Springer, John, and Jack Hamilton. They Had Faces Then: Supersterren, sterren en sterretjes van de jaren dertig. Secaucus, NJ: Citadel Press, 1974.

suggested reading:

Goodrich, Diane. Afscheid van dromen. Burbank, CA: MacDonald-Eddy Friendship Club, 1986.

Jeanette MacDonald’s Favorite Operatic Airs and Concert Songs. NY: G. Schirmer, 1940.

Knowles, Eleanor. De films van Jeanette MacDonald en Nelson Eddy. South Brunswick, NJ: A.S. Barnes, 1975.

Rhoades, Clara. Lookin’ in and Cookin’ in with the Jeanette MacDonald Raymonds at Twin Gables. Topeka, KS: Jeanette MacDonald International Fan Club, 1984.

Rich, Sharon. Jeanette MacDonald: A Pictorial Treasury. Los Angeles: Times Mirror Press, 1973.

–. Sweethearts. 1995.

Stern, Lee Edward. Jeanette MacDonald: Een geïllustreerde geschiedenis van de film. NY: Jove, 1977.

Turk, Edward Baron. Hollywood Diva. CA: University of California Press, 1999.

collecties:

The Jeanette MacDonald Collection, Department of Special Collections, University of California at Los Angeles.

Oral History Interview with Jeanette MacDonald, June 1959, Popular Arts Project, Oral History Collection, Columbia University, New York.

Robert S. La Forte , Professor of History, University of North Texas, Denton, Texas