Auyuittuq National Park, op Baffin Island in het noorden van Canada, is een van ’s werelds laatste grote onontdekte wildernissen. Weinigen hebben het veroverd. Nog minder kunnen het spellen. Met een Inuit-naam die “het land dat nooit smelt” betekent, is Auyittuq vol met prachtige fjorden en majestueuze pieken, zoals Mount Asgard, de klif waar James Bond vanaf springt met een Union Jack-parachute aan het begin van The Spy Who Loved Me. Maar geloof het of niet, Mount Asgard is niet de engste top van het park. Die eer komt toe aan de nabijgelegen Mount Thor, ’s werelds hoogste klif.

Bekijk Mount Thor op een grotere kaart

• Mount Thor is vernoemd naar de Noorse god van de donder, en geloof me, er is misschien een daad van goddelijke interventie voor nodig (of superkrachten uit Marvel Comics) om de top te kunnen bereiken. De westkant van de piek is de langste verticale val op aarde: 4.101 voet (het grootste deel van een mijl!) recht naar beneden. Eigenlijk is de helling steiler dan verticaal, aangezien de bergwand eigenlijk een overhangende helling is met een hoek van 10 graden.

• Zoals je je kunt voorstellen, is het beklimmen van een steile rotswand van 3.000 meter geen pretje. Meer dan 30 pogingen om Thor te beklimmen mislukten voordat een Amerikaans team van vier personen de beklimming in mei 1985 eindelijk voltooide. Het team werd voortdurend met gevaren geconfronteerd, van vallende rotsen tot slinkende voorraden – ook al hadden ze meer dan een halve ton voedsel, uitrusting en brandstof mee de klif opgebracht. De beklimming nam 33 dagen in beslag!

• Mount Thor is een populaire plek voor BASE-jumpers en paragliders die de ultieme kick willen beleven door zich van ’s werelds hoogste klif te gooien (vermoedelijk na het drinken van een Mountain Dew). Maar Auyuittuq Park heeft een uniek springverbod, omdat het moeilijk is om hulpdiensten naar de afgelegen locatie te krijgen. Canada vervolgt daarom regelmatig sensatiezoekers die zo dom zijn om de kortste weg terug naar het basiskamp te nemen.

• Als je de hoogste verticale klif ter wereld hebt bedwongen en op zoek bent naar nieuwe uitdagingen, ga dan naar Baltistan, in het noorden van Pakistan. De oostwand van de Grote Trango-toren daar is de hoogste bijna-verticale klif ter wereld: niet zo steil als Thor, maar wel driehonderd meter hoger. De eerste expeditie die de oostwand van Trango beklom, in 1984, stierf tijdens de afdaling en het wordt nog steeds beschouwd als ’s werelds zwaarste beklimming van een grote wand.