Je droomt dat je geruisloos over een landschap zweeft en naar beneden kijkt. Voor de meesten van ons is dit slechts een droom, maar voor een paar gelukkigen die in een lichter-dan-luchttoestel hebben gevlogen, is het werkelijkheid.

Er zijn meerdere soorten lichter-dan-lucht vliegtuigen:

* Luchtschip – elk aangedreven, bestuurbaar luchtvaartuig dat het wordt opgeblazen met een gas dat lichter is dan lucht
* Dirigible – synoniem van een luchtschip, het is elk lichter-dan-luchtvaartuig dat wordt aangedreven en bestuurbaar is; van het Franse werkwoord diriger, “sturen”
* Blimp – een aangedreven, bestuurbaar, lichter dan lucht voertuig waarvan de vorm wordt gehandhaafd door de druk van de gassen binnen zijn omhulsel
* Rigid Airship – heeft een raamwerk dat één of meer individuele gascellen omringt, en het raamwerk bepaalt zijn vorm
* Zeppelin – een stijf luchtschip dat wordt vervaardigd door de Luftschiffbau Zeppelin company of Germany die werd opgericht door Graaf Ferdinand von Zeppelin die wordt beschouwd als de vader van het stijf luchtschip
* Semi-Rigid Airship – zoals een luchtballon, het behoudt zijn aërodynamische vorm door interne gasdruk, maar het heeft een gedeeltelijk stijf frame dat de lasten ondersteunt en verdeelt
* Hybride luchtschip – een aangedreven vliegtuig dat een deel van zijn lift krijgt als een lichter-dan-lucht (LTA) luchtschip en een deel uit aërodynamische lift als een zwaarder-dan-lucht aerodyne

luchtschepen

Mensen zijn het meest bekend met luchtschepen van de Goodyear Blimps die zweven boven sportevenementen en luchtshows. De firma Goodyear begon in 1925 met het gebruik van luchtballonnen om reclame te maken voor hun merk. Vanaf de jaren 1920 tot 1950, gebruikte de Amerikaanse marine blimps voor anti-onderzeeër en verkenningsdoeleinden.

Mensen zijn ook bekend met luchtschepen van de Hindenburg ramp.

Op 6 mei 1937, tijdens de landing in Lakehurst, New Jersey, ontplofte de Zeppelin, waarbij 13 passagiers, 22 bemanningsleden, en een arbeider op de grond omkwamen. Hindenburg werd aangeduid als “LZ-129” voor “Luftschiff Zeppelin” en was het 129ste schip ontworpen door de firma.

Hindenburg was slechts de laatste van vier high-profile luchtschip ongelukken. In 1930 stortte het Britse luchtschip R101 neer en verbrandde in Frankrijk, en de Amerikaanse marine verloor haar luchtschepen USS Akron en USS Macon in 1933 en 1935, respectievelijk.

Gerelateerd: ALLES WAT JE OOK WILT WETEN OVER DE HINDENBURG DISASTER

De mast op het iconische Empire State Building in New York City was oorspronkelijk bedoeld als een zeppelinmast, in afwachting van passagiersluchtschependienst.

Zeppelins vliegen vandaag de dag nog steeds. Goodyear’s nieuwe luchtschip is geen blimp, het is een Zeppelin NT, wat staat voor “nieuwe technologie”.

Liftgassen

Om drijfvermogen te hebben, moet een liftgas minder dicht zijn dan de lucht eromheen. Bij verhitting zet lucht uit, waardoor de dichtheid afneemt. De Chinezen hebben sinds de oudheid met hete lucht lantaarns gevlogen. In de tweede helft van de 20e eeuw was er een hernieuwde belangstelling voor heteluchtballonvaren.

Hydrogeen is het lichtste van alle gassen. Vóór de ramp met de Hindenburg werd waterstof gebruikt in zowel ballonnen als luchtschepen, maar vanwege de brandbaarheid is het geleidelijk afgeschaft.

Kolengas is een mengsel van methaan en andere gassen, en het heeft ongeveer de helft van de hefkracht van waterstof. Aan het eind van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw werd kolengas vaak gemaakt in gemeentelijke gasfabrieken.

Helium is het enige hefgas dat zowel niet-ontvlambaar als niet-giftig is. Het heeft 92 procent van het hefvermogen van waterstof. Hoeveelheden helium werden pas in het begin van de twintigste eeuw ontdekt, en jarenlang beschikten alleen de VS over voldoende hoeveelheden om in luchtschepen te gebruiken. Bijna alle gasballonnen en luchtschepen gebruiken nu helium.

Airship Innovation

Een paar bedrijven werken momenteel aan de bouw van luchtschepen.

Worldwide Aeros Corp. hoopt dat zijn nieuwe Aeroscraft grote veranderingen zal brengen in de vrachtvervoersindustrie. Zijn COSH (Control of Static Heaviness) systeem comprimeert snel helium in het schip, waardoor het luchtschip zwaarder wordt dan lucht. Hierdoor kan het schip op een veel kleiner oppervlak landen. Aeroscraft hoopt prototypes te maken die 66 ton en 250 ton kunnen vervoeren.

De Phoenix, officieel bekend als een “ultra-lang-duur autonoom vliegtuig” is ontwikkeld door wetenschappers van de University of the Highlands and Islands Perth College in Schotland. Het blimp-achtige vliegtuig is 15 meter lang met een spanwijdte van 10,5 meter.

De romp van de Phoenix bevat helium, waardoor het kan opstijgen, en het bevat een luchtzak die lucht “inhaleert” en samenperst, waardoor het vaartuig kan dalen. Zonnecellen op zijn vleugels en staart laden de batterij op die de kleppen en pompen van het vaartuig aandrijft.

Gedefinieerd als half zwaarder-dan-lucht vliegtuig, en half lichter-dan-lucht ballon, had de Phoenix zijn eerste testvlucht in maart 2019, toen het 120 meter (394 voet) vloog. De makers hopen dat het kan worden gebruikt als een pseudo-satelliet, die een goedkoper alternatief biedt voor telecommunicatiediensten. Het zou ook kunnen worden gebruikt om Wi-Fi-dekking te bieden aan afgelegen gebieden.

De Hybrid Air Vehicles HAV 304 werd oorspronkelijk gebouwd voor het Long Endurance Multi-intelligence Vehicle (LEMV) -programma van het Amerikaanse leger. Toen dat programma werd geannuleerd, kocht de Britse firma de HAV 304 terug en bracht het terug naar het Verenigd Koninkrijk, waar het werd omgedoopt tot de Airlander 10.

Op 17 augustus 2016 had de Airlander 10 zijn eerste succesvolle testvlucht buiten de Cardington Hangars op RAF Cardington. Het werk aan een productieversie is begonnen nadat het vaartuig goedkeuring kreeg van de Britse Civil Aviation Authority (CAA).

Airlander 10 heeft een cabine van 150 voet lang met slaapkamers voor 19 passagiers, en een gemeenschappelijke ruimte met een bar en glazen vloeren. Het toestel kan vliegen op een hoogte van 6.100 meter (16.000 voet).

Airial Surveillance

De Arizona-onderneming World View Enterprises Inc. voltooide deze week een 16-daagse testmissie van haar op grote hoogte opgestelde, lange-afstandsbewakingsballonnen. Vliegend over de staten Nevada, Utah en het zuiden van Oregon, droegen de onbemande ballonnen bewakingsapparatuur die in staat is om mijnen, pijpleidingen en andere infrastructuur in de gaten te houden.

De apparatuur kan ook in je achtertuin kijken, en dat levert een probleem op voor groepen zoals de American Civil Liberties Union en het Electronic Privacy Information Center.

De ACLU’s senior beleidsanalist Jay Stanley werd geciteerd in een Yahoo! Finance artikel: “Er is een zeer reëel potentieel hier dat dit soort systemen zal leiden tot een alomtegenwoordige bewaking van steden vanuit de lucht, waar onze elke beweging zal worden gevolgd.”