Love (band)
Oprichting en beginjarenEdit
Zanger/multi-instrumentalist Arthur Lee, die oorspronkelijk uit Memphis, Tennessee kwam maar al vanaf zijn vijfde in Los Angeles woonde, maakte sinds 1963 opnamen met zijn bands the LAG’s en Lee’s American Four. Hij schreef en produceerde de single “My Diary” voor Rosa Lee Brooks in 1964, met Jimi Hendrix op gitaar. The Sons Of Adam, waar de toekomstige Love-drummer Michael Stuart deel van uitmaakte, namen de Lee compositie “Feathered Fish” op. Na een optreden van de Byrds te hebben bijgewoond, besloot Lee een band te formeren die het nieuwbakken folk-rock geluid van de Byrds zou combineren met zijn eigen, voornamelijk rhythm and blues stijl.
Zanger/gitarist Bryan MacLean, die Lee had ontmoet toen hij als roadie voor The Byrds werkte, sloot zich aan bij Lee’s nieuwe band, die eerst de Grass Roots werd genoemd. MacLean speelde sinds 1963 ook in bands in Los Angeles. Ook een andere inwoner van Memphis, leadgitarist Johnny Echols, en drummer Don Conka sloten zich bij de band aan. Korte tijd later werd Conka vervangen door Alban “Snoopy” Pfisterer. Love’s eerste bassist, Johnny Fleckenstein, ging in 1967 bij de Standells spelen. Fleckenstein werd vervangen door Ken Forssi (voorheen van een post-“Wipe Out” line-up van The Surfaris). Bij het verschijnen van een andere groep, The Grass Roots genaamd, veranderde Lee de naam van de nieuwe band in Love.
Love begon in april 1965 in de clubs van Los Angeles te spelen en werd een populaire lokale attractie, terwijl ze de aandacht van de Rolling Stones en de Yardbirds trokken. De band woonde in een huis genaamd “the Castle” en hun eerste twee albums bevatten foto’s geschoten in de tuin van dat huis.
Getekend bij Elektra Records als de eerste rock act van het label, scoorde de band een kleine hit single in 1966 met hun versie van Burt Bacharach en Hal David’s “My Little Red Book”. Hun eerste album, Love, werd uitgebracht in maart 1966. Het album verkocht matig en bereikte nr. 57 in de Billboard 200 chart. De single “7 and 7 Is”, uitgebracht in juli 1966, werd opgemerkt door het uitzonderlijke gitaarwerk van Johnny Echols en het proto-punk stijl drumwerk van Pfisterer. De single werd Love’s hoogst genoteerde single op nr. 33 in de Billboard Hot 100. Rond deze tijd werden nog twee leden toegevoegd, Tjay Cantrelli (echte naam John Barbieri) op houtblazers en Michael Stuart op drums. Pfisterer, nooit een zelfverzekerde drummer, stapte over op klavecimbel. De art director van Elektra, William S. Harvey, ontwierp een kenmerkend logo voor de band, “vier cartooneske letters met overdreven, gewelfde schreef”, waarin mannelijke en vrouwelijke symbolen waren verwerkt – mogelijk de eerste keer dat een rockband een eigen logo had.
Forever Changes eraEdit
Love’s tweede album, Da Capo, werd uitgebracht in november 1966 en bevatte “7 and 7 Is”, evenals de daaropvolgende singles “She Comes in Colors” en “¡Que Vida!”. Het markeerde de experimentele richting die Arthur wilde inslaan. Met de zeven leden line-up voor DaCapo, kort na dit album, verlieten Cantrelli en Pfisterer de band, waardoor het weer een vijfkoppige band werd. Hun derde album Forever Changes werd uitgebracht in november 1967 en werd gecoproduceerd door Bruce Botnick. Het album toonde een zachtere en meer avant-garde benadering voor de band. Tegen die tijd ontstonden er spanningen tussen Arthur Lee en Bryan MacLean, die meer van zijn nummers op het album wilde hebben. De band nam het album op in slechts 64 uur, hoewel veel professionele sessiespelers werden gebruikt, waaronder sommigen die de eigenlijke bandleden vervingen in sommige nummers. Schrijver Richard Meltzer gaf in zijn boek The Aesthetics of Rock commentaar op Love’s “orkestrale bewegingen”, “post-doper woord samentrekking schattigheid”, en Lee’s vocale stijl die diende als een “herbevestiging van Johnny Mathis”. Forever Changes bevatte één hitsingle, MacLean’s “Alone Again Or”. Tegen die tijd was Love veel populairder in de UK, waar het album nr. 24 bereikte, dan in hun thuisland, waar het slechts nr. 154 kon bereiken. Forever Changes heeft sindsdien erkenning gekregen als een van de grootste rockalbums aller tijden. Het kwam voor op de lijst van Rolling Stone magazine’s The 500 Greatest Albums of All Time, werd opgenomen in de Grammy Hall of Fame, en toegevoegd aan de Library of Congress’s National Recording Registry in 2011.
Latere jarenEdit
Om onduidelijke redenen verliet Bryan MacLean de band na Forever Changes (hoewel een mogelijke kwestie een solodeal was die hij had getekend met Elektra), terwijl Lee alle andere leden ontsloeg. MacLean dook later weer op als een hedendaags-christelijke artiest. Johnny Echols en Ken Forssi bezweken aan drugsverslaving en criminaliteit, en verdwenen uit de muziekscene; en drummer Michael Stuart trok zich ook terug uit de muziekwereld. Echols verhuisde uiteindelijk naar New York en werd een veelgevraagd studiomuzikant.
Arthur Lee, als enig overgebleven lid, stelde een nieuwe line-up samen van Love met Jay Donnellan (spoedig vervangen door Gary Rowles) op gitaar, Frank Fayad op bas, en George Suranovich op drums. Deze line-up speelde in een blues rock stijl, in tegenstelling tot de folk-rock en psychedelische stijlen van de vorige incarnatie van de band. De nieuwe bezetting kreeg nooit de wijdverspreide acceptatie of bijval van de oorspronkelijke groep. Drie albums werden uitgebracht door verschillende samenstellingen van deze line-up: Four Sail (1969), Out Here (1969), en False Start (1970). De laatste bevatte een gastoptreden van Jimi Hendrix. Een ander album van deze incarnatie van de band werd opgenomen in 1971, maar het materiaal werd pas in 2009 uitgebracht op het compilatiealbum Love Lost. Arthur Lee bracht in 1972 het soloalbum Vindicator uit. Een ander verloren Love-album getiteld Black Beauty werd opgenomen in 1973 door een nieuwe line-up met gitarist Melvan Whittington, bassist Robert Rozelle, en drummer Joe Blocker, maar Arthur Lee’s platenlabel ging failliet voordat het werd uitgebracht. Het album werd uiteindelijk uitgebracht door High Moon Records in 2012. Het laatste officiële Love-album, Reel to Real (1974), werd opgenomen door Lee en sessiemuzikanten.
Doorheen de jaren 1970 en 1980, waren er verschillende pogingen om de originele Love line-up te herenigen. Op voorstel van gitarist John Sterling uit die tijd, kwamen Arthur Lee en Bryan MacLean in 1978 bij elkaar voor een show, die werd opgenomen en uitgebracht als Love Live in 1980. Materiaal van Out Here plus vier niet eerder uitgebrachte live tracks werd uitgebracht als Studio/Live in 1982. Arthur Lee was grotendeels inactief in de jaren 1980 en verscheen slechts sporadisch op het podium met pick-up bands.
Lee dook weer op in 1992 met een nieuw album getiteld Five String Serenade, uitgebracht onder de naam Arthur Lee & Love. Het titelnummer van het album werd later gecoverd door Mazzy Star. Lee keerde daarna terug naar semi-reguliere optredens, vaak ondersteund door de band Baby Lemonade. In 1995 bracht Rhino Records de compilatie Love Story uit, een set van twee cd’s met een uitgebreide toelichting over de periode 1966-1972.
Ken Forssi, bassist van de klassieke Love line-up, overleed op 54-jarige leeftijd op 5 januari 1998 aan een vermoedelijke hersentumor. Bryan MacLean stierf aan een hartaanval op 52-jarige leeftijd op 25 december 1998 tijdens een diner met een jonge fan die onderzoek deed naar een boek over Love. Arthur Lee zat in de gevangenis toen beide voormalige bandleden stierven.
Reformatie en reüniesEdit
Na zes jaar in de gevangenis te hebben doorgebracht van 1995 tot 2001 voor vuurwapenovertredingen, begon Lee te toeren onder de naam Love with Arthur Lee, met de leden van Baby Lemonade die de line-up vervolledigden. In 2002 schreef Michael Stuart (nu bekend als Michael Stuart-Ware), de drummer op de Love-albums Da Capo en Forever Changes, het veelgeprezen boek Behind the Scenes on the Pegasus Carousel with the Legendary Rock Group Love.
Johnny Echols voegde zich bij Lee’s nieuwste groep voor een speciaal Forever Changes 35th Anniversary-optreden in de lente van 2003 en opnieuw voor tournees in 2004 en 2005. Door Arthur Lee’s gevecht met acute myeloïde leukemie, waarvan de details op dat moment niet bekend waren bij de band, kon hij niet deelnemen aan de laatste tournee in 2005. Aangezien niemand op de hoogte was van zijn ziekte, werd Lee’s beslissing om af te zien van de laatste tour met verwarrende reacties ontvangen. De overgebleven leden van de band, onder leiding van Echols, bleven optreden zonder Lee, onder de naam The Love Band.
Michael Stuart-Ware en Johnny Echols traden op met Baby Lemonade in Hollywood’s Whisky A Go-Go op 28 juni 2006 in een benefietconcert voor Arthur Lee. De show bevatte gastoptredens van Robert Plant en Nils Lofgren. Lee stierf aan acute myeloïde leukemie op 3 augustus 2006 op 61-jarige leeftijd.
In 2009 toerde een hervormde versie van Love, met Johnny Echols, leden van Baby Lemonade, en Probyn Gregory van de Wondermints, door de Verenigde Staten en Canada. Michael Stuart-Ware was een tijdlang lid van deze act in 2009. De groep bleef in de daaropvolgende jaren sporadisch toeren onder de naam The Love Band featuring Johnny Echols. Deze groep voltooide zijn afscheidstournee door het Verenigd Koninkrijk in 2019.
Op 25 juni 2019 vermeldde The New York Times Magazine Love onder honderden artiesten van wie het materiaal zou zijn vernietigd in de Universal-brand van 2008.