Lijster, een van de talrijke soorten die behoren tot de zangvogelfamilie Turdidae, door sommige autoriteiten behandeld als een onderfamilie van de insecteneters van de Oude Wereld, familie Muscicapidae. Lijsters worden algemeen beschouwd als nauw verwant aan de schorremorries (Sylviidae) en de vliegenvangers (Muscicapidae) uit de Oude Wereld, waarmee zij via verschillende genera interageren.

Over het algemeen zijn lijsters slanksnavelige zangvogels waarvan de tarsus (onderpoot) “gelaarsd” is – d.w.z., aan de voorkant bedekt met een enkele lange schaal in plaats van vele korte. De jongen zijn meestal gevlekt in het eerste verenkleed, en er is een enkele jaarlijkse rui.

De zanglijsterachtigen, b.v. de westelijke blauwborst (Sialia mexicanus), zijn over het algemeen kleiner, met slankere poten, dunnere snavel met minder borstelharen aan de basis, en kleurrijker verenkleed (zie zanglijster).

De zanglijsterachtigen variëren van 13 tot 30 cm (5 tot 12 inches) in lengte. Ze zijn meestal niet felgekleurd, maar vele hebben vlekken van helder geel, rood of blauw op anders effen verenkleed.

Thrushes komen vrijwel overal ter wereld voor, maar zijn het meest divers in de Oude Wereld, vooral in Afrika. De noordelijke soorten zijn sterke migranten. De lijster eet insecten en fruit; enkele soorten slakken of regenwormen. Ze bouwen open bekervormige nesten (of, in het geval van een paar van de babbelaars, bezetten holtes), waarin ze drie tot zes bleke, vaak blauwachtige eieren leggen.

Representatieve echte lijsters zijn soorten van het geslacht Turdus, waartoe de merel, de kramsvogel, de oezel en de roodmus van Europa behoren, evenals het Amerikaanse roodborstje. Andere groepen van echte lijsterachtigen worden grondlijster en nachtegaallijster genoemd.