Longen en ademhalingsstelsel

Of u nu klaarwakker bent en zich klaarmaakt voor een belangrijke afspraak, of slaapt tijdens uw meest slaapverwekkende middagles, u hoeft niet na te denken over ademhalen. Het is zo belangrijk voor het leven dat het automatisch gebeurt. Als je niet ademde, zou je niet kunnen leven.

Longen &Basisprincipes ademhalingssysteem

Iedere dag ademen we zo’n 20.000 keer. Al deze ademhalingen zouden niet kunnen gebeuren zonder de hulp van het ademhalingsstelsel, dat de neus, de keel, de stembanden, de luchtpijp en de longen omvat. Bij elke ademhaling wordt er lucht door de neusgaten en de mond naar binnen geblazen en vullen en legen de longen zich. Bij het inademen warmen de slijmvliezen van neus en mond de lucht op en bevochtigen die.

Hoewel we het niet kunnen zien, bestaat de lucht die we inademen uit verschillende gassen. Zuurstof is het belangrijkst om ons in leven te houden, omdat de lichaamscellen het nodig hebben voor energie en groei. Zonder zuurstof zouden de lichaamscellen sterven.

Koolstofdioxide is het afvalgas dat ontstaat wanneer koolstof wordt gecombineerd met zuurstof als onderdeel van de energieproductieprocessen van het lichaam. De longen en het ademhalingssysteem zorgen ervoor dat zuurstof in de lucht in het lichaam kan worden opgenomen, terwijl het lichaam zich ook kan ontdoen van kooldioxide in de uitgeademde lucht.

Respiratie is de term voor de uitwisseling van zuurstof uit de omgeving tegen kooldioxide uit de lichaamscellen. Het proces waarbij lucht in de longen wordt gebracht, wordt inademing of inspiratie genoemd, en het proces van uitademen wordt uitademing of expiratie genoemd.

Zelfs als de lucht die u inademt vuil of vervuild is, filtert uw ademhalingsstelsel vreemde stoffen en organismen die via de neus en mond binnenkomen. Verontreinigende stoffen worden uitgeademd of uitgehoest, vernietigd door spijsverteringssappen of opgegeten door macrofagen, een type bloedcel dat het lichaam afspeurt op zoek naar ziektekiemen om te vernietigen.

Dunne haartjes, cilia genaamd (spreek uit: SIL-ee-uh), beschermen de neusgangen en andere delen van de luchtwegen door stof en andere deeltjes uit te filteren die met de ingeademde lucht de neus binnenkomen. Als de lucht wordt ingeademd, bewegen de trilhaartjes heen en weer en duwen ze vreemde deeltjes (zoals stof) naar de neusgaten, waar ze worden uitgeblazen, of naar de keelholte, waar ze door het spijsverteringsstelsel gaan en samen met de rest van het lichaamsafval weer naar buiten gaan.

Wat ze doen

De twee openingen van de luchtwegen (de neusholte en de mond) komen samen in de keelholte (spreek uit: FAR-inks), of keelholte, aan de achterkant van de neus en de mond. De keelholte maakt zowel deel uit van het spijsverteringsstelsel als van het ademhalingsstelsel, omdat er zowel voedsel als lucht door wordt vervoerd. Aan de onderkant van de keelholte splitst de weg voor zowel voedsel als lucht zich in tweeën. De ene doorgang is voor voedsel (de slokdarm, spreek uit: ih-SAH-fuh-gus, die naar de maag leidt) en de andere voor lucht. Het strotklepje (spreek uit: eh-pih-GLAH-tus), een klein flapje weefsel, bedekt de doorgang voor alleen lucht wanneer we slikken, en voorkomt dat voedsel en vloeistof in onze longen terechtkomen.

Het strottenhoofd (spreek uit: LAR-inks), oftewel de stemkast, is het bovenste deel van de doorgang voor alleen lucht. Deze korte buis bevat een paar stembanden, die trillen om geluiden te maken. De trachea (spreek uit: TRAY-kee-uh), of luchtpijp, strekt zich uit naar beneden vanaf de basis van het strottenhoofd. Hij ligt gedeeltelijk in de hals en gedeeltelijk in de borstholte. De wanden van de luchtpijp zijn verstevigd met stijve ringen van kraakbeen om hem open te houden zodat er lucht doorheen kan stromen op weg naar de longen. De luchtpijp is ook bekleed met trilhaartjes, die vloeistoffen en vreemde deeltjes uit de luchtpijp vegen zodat ze uit de longen blijven.

Aan het onderste uiteinde splitst de luchtpijp zich in linker- en rechterluchtpijpen, bronchi (spreek uit: BRAHN-kye) genoemd, die in verbinding staan met de longen. Binnen de longen vertakken de bronchiën zich in kleinere bronchiën en nog kleinere buisjes die bronchiolen worden genoemd (spreek uit: BRAHN-kee-olz). Bronchiolen, die zo dun zijn als een haarlok, eindigen in kleine luchtzakjes die alveoli (spreek uit: al-VEE-oh-lye) worden genoemd. Ieder van ons heeft honderden miljoenen longblaasjes – genoeg om een tennisbaan te bedekken als ze over de grond verspreid lagen. In de longblaasjes vindt de uitwisseling van zuurstof en kooldioxide plaats.

Bij elke inademing wordt een groot deel van de miljoenen longblaasjes met lucht gevuld. In een proces dat diffusie wordt genoemd (spreek uit: dih-FYOO-zhun), verplaatst zuurstof zich van de longblaasjes naar het bloed via de haarvaten (kleine bloedvaten, spreek uit: KAP-uh-lair-eez) die langs de wanden van de longblaasjes lopen. Eenmaal in de bloedbaan wordt de zuurstof opgenomen door een molecuul genaamd hemoglobine (spreek uit: HEE-muh-glo-bun) in de rode bloedcellen. Dit zuurstofrijke bloed stroomt dan terug naar het hart, dat het door de slagaders naar zuurstofhongerige weefsels in het hele lichaam pompt.

In de kleine haarvaten van de lichaamsweefsels wordt de zuurstof bevrijd van de hemoglobine en verplaatst het zich naar de cellen. Kooldioxide, dat tijdens het diffusieproces ontstaat, beweegt zich uit deze cellen naar de haarvaten, waar het grotendeels wordt opgelost in het plasma van het bloed. Het koolzuurrijke bloed gaat dan via de aders terug naar het hart. Vanuit het hart wordt dit bloed naar de longen gepompt, waar het koolzuurgas in de longblaasjes terechtkomt om te worden uitgeademd.

De longen bevatten ook elastisch weefsel waardoor ze kunnen opblazen en leeglopen zonder hun vorm te verliezen en zijn omgeven door een dunne bekleding die het borstvlies (spreek uit: PLUR-uh) wordt genoemd. Dit netwerk van alveoli, bronchiolen en bronchiën staat bekend als de bronchiale boom.

De borstholte, of thorax (spreek uit: THOR-aks), is de luchtdichte doos waarin de bronchiale boom, de longen, het hart en andere structuren zijn ondergebracht. De bovenkant en de zijkanten van de borstkas worden gevormd door de ribben en de daaraan gehechte spieren, en de onderkant door een grote spier die het diafragma wordt genoemd. De borstwanden vormen een beschermende kooi rond de longen en andere inhoud van de borstholte.

Het diafragma (spreek uit: DYE-uh-fram), dat de borst scheidt van de buik, speelt een hoofdrol bij de ademhaling. Wanneer we uitademen, beweegt het middenrif omhoog, waardoor de borstholte kleiner wordt en de gassen in de longen omhoog en uit de neus en mond worden geduwd.

Wanneer we inademen, beweegt het middenrif omlaag in de richting van de buik, en de ribspieren trekken de ribben omhoog en naar buiten, waardoor de borstholte groter wordt en er lucht door de neus of mond naar binnen wordt getrokken. De luchtdruk in de borstholte en de longen wordt verlaagd, en omdat gas van hoge druk naar lage druk stroomt, stroomt lucht uit de omgeving door de neus of mond in de longen.

Als we uitademen, beweegt het middenrif naar boven en ontspannen de borstwandspieren zich, waardoor de borstholte samentrekt. De luchtdruk in de longen stijgt, zodat lucht uit de longen stroomt en door de neus of mond omhoog en uit het ademhalingsstelsel stroomt.

Dingen die mis kunnen gaan

Vele factoren – waaronder genetica, verontreinigende en irriterende stoffen, en infectieziekten – kunnen de gezondheid van uw longen en ademhalingsstelsel beïnvloeden en ademhalingsproblemen veroorzaken. Problemen van het ademhalingsstelsel die mensen tijdens hun tienerjaren kunnen treffen, zijn onder meer:

Astma. Meer dan 20 miljoen mensen in de Verenigde Staten hebben astma, en het is de belangrijkste reden waarom kinderen en tieners chronisch verzuimen op school. Astma is een langdurige, inflammatoire longziekte die ervoor zorgt dat de luchtwegen zich vernauwen wanneer een persoon met de aandoening in contact komt met irriterende stoffen zoals sigarettenrook, stof of huidschilfers van huisdieren.

Bronchitis. Hoewel bronchitis de meeste tieners niet treft, kunnen rokers er wel last van hebben. Bij bronchitis raken de membranen die de grote bronchiën bekleden ontstoken en wordt een overmatige hoeveelheid slijm geproduceerd. De persoon met bronchitis ontwikkelt een slechte hoest om het slijm kwijt te raken.

Verkoudheid. Verkoudheid wordt veroorzaakt door meer dan 200 verschillende virussen die ontstekingen in de bovenste luchtwegen veroorzaken. Verkoudheid is de meest voorkomende infectie van de luchtwegen. Symptomen kunnen zijn: lichte koorts, hoest, hoofdpijn, loopneus, niezen en keelpijn.

Hoest. Hoest is een symptoom van een ziekte, niet de ziekte zelf. Er zijn veel verschillende soorten hoest en veel verschillende oorzaken, variërend van niet-zo-ernstig tot levensbedreigend. Enkele van de meest voorkomende oorzaken bij kinderen en tieners zijn verkoudheid, astma, sinusitis, seizoensgebonden allergieën en longontsteking.

Cystic fibrosis (CF). CF is een erfelijke ziekte die de longen aantast. CF zorgt ervoor dat het slijm in het lichaam abnormaal dik en kleverig is. Het slijm kan de luchtwegen in de longen verstoppen en maakt de kans op bacteriële infecties groter.

Pneumonie. Longontsteking is een ontsteking van de longen, die meestal optreedt als gevolg van een infectie met een bacterie of virus. Longontsteking veroorzaakt koorts, ontsteking van het longweefsel en bemoeilijkt de ademhaling omdat de longen harder moeten werken om zuurstof in de bloedbaan te brengen en kooldioxide uit het bloed te verwijderen. Veel voorkomende oorzaken van longontsteking zijn griep en infectie met de bacterie Streptococcus pneumoniae.

Hoewel sommige aandoeningen van de luchtwegen zoals astma of cystische fibrose niet kunnen worden voorkomen, kunt u veel chronische long- en ademhalingsziekten voorkomen door niet te roken, uit de buurt te blijven van verontreinigende en irriterende stoffen, uw handen vaak te wassen om infectie te voorkomen, en regelmatig medische controles te krijgen.

Gerespecteerd door: Yamini Durani, MD
Datum beoordeeld: Oktober 2012