Nagenoeg tot aan de tijd van de Amerikaanse Revolutie waren de inwoners van Lenox waarschijnlijk tevreden dat zij de rechten van zelfbestuur konden hebben waaraan zij gewend waren en dat zij trouwe onderdanen van Koning George III konden zijn.

Van het einde van de Franse en Indiaanse Oorlogen tot aan de Revolutie werd de besluitvorming op plaatselijk en koloniaal niveau echter – stap voor stap – weggenomen. Uiteindelijk bracht het cumulatieve gevoel van verlies van controle over hun eigen lot zelfs gewone burgers ertoe om bereid te zijn te vechten voor een verandering in de regering.

Achtergronden – Koloniale regeringsstructuur

De regeringsstructuur van Massachusetts was aanzienlijk veranderd sinds de vroege puriteinse verdragen inzake zelfbestuur. In de 18e eeuw had Massachusetts, net als veel andere koloniën, een benoemde koninklijke gouverneur. Die gouverneur had, net als de koning, het recht om zijn veto uit te spreken over handelingen van het Generaal Gerecht van de kolonie. De gouverneur was opperbevelhebber van de militie en benoemde alle militaire functionarissen; hij had het recht het Generaal Gerecht bijeen te roepen en te verdagen.

De rest van de regering bestond uit een Raad van 28 leden, gekozen door het Huis van Afgevaardigden, en een Huis van Afgevaardigden, bestaande uit Freemen (bijv.

Het Generaal Gerecht benoemde ambtenaren, nam wetten en verordeningen aan, organiseerde alle rechtbanken, stelde boetes en straffen vast en hief belastingen, alles met toestemming van de gouverneur. Het Huis alleen controleerde de salarissen van de gouverneur en de rechterlijke ambtenaren.

De gekozen regeringsmachten hadden meer macht dan deze beschrijving van het handvest suggereert, aangezien zij de benoemingen, de verdeling van het land, de salarissen van de gouverneur en de rechterlijke ambtenaren controleerden en hun veto konden uitspreken over de bevelen van de gouverneur (hoewel zij dit zelden deden).

De kolonisten meenden bovendien dat zij als Engelsen het recht hadden om alleen de belastingen te betalen waarmee zij hadden ingestemd.

John Paterson was een vertegenwoordiger uit Lenox in het Huis van Afgevaardigden ten tijde van de Revolutie.

Achtergronden – Plaatselijk Bestuur

De Puriteinen brachten een geschiedenis van plaatselijk bestuur met zich mee uit Engeland. Gedurende 150 jaar hebben Lenox en andere steden de traditie op ten minste drie manieren voortgezet:

• Steden werden aanvankelijk georganiseerd als ondernemingen en bestuurd door de eigenaren (oorspronkelijke kopers – eigenaren van grote stukken land)
• Naarmate de oorspronkelijke eigenaren land verkochten, gingen steden – zoals Lenox – over op de vorm van de stadsvergadering die we vandaag de dag nog steeds gebruiken
• Congregationeel bestuur – de Congregationele Kerk (de afstammeling van de oorspronkelijke Puriteinse Kerk) werd nog steeds ondersteund door lokale belastingen; de leden van de plaatselijke kerk werkten samen om de bouw van een vergaderhuis en de roeping van een predikant te organiseren.

What Changed

Zoals we hebben besproken, waren het einde van de Franse en Indiaanse Oorlog en de opkomst van koning George III de aanzet tot een vlaag van pogingen om Noord-Amerika steviger in de keizerlijke kudde te krijgen.

De economische gevolgen van de acties worden besproken in het onderdeel over de economische oorzaken van de Revolutionaire Oorlog. De verschillende acties die het Parlement vanaf het einde van de Franse en Indiaanse Oorlog tot aan de Revolutie ondernam, hadden echter ook een politiek beklemmend effect.

Eerst was er de kwestie van de handhaving. Vóór de jaren 1760 waren er heffingen op melasse en beperkingen met wie de kolonisten handel mochten drijven. Met behulp van een beetje omkoperij van douanebeambten waren deze rechten en beperkingen echter niet strikt gehandhaafd. Met de nieuwe suikerwet van 1764 kwam daar verandering in en werd de handhaving confronterend: koloniale handelsschepen werden aangehouden en doorzocht. Dit werd een nog zichtbaarder inmenging in de koloniale voorrechten met het opleggen van extra rechten in de Townshend Acts van 1767.

Tweede, en meer bedreigend, was de kwestie van belasting zonder vertegenwoordiging. Wat de kolonisten betrof was de Stamp Act van 1765 (die betaling van zegels eiste voor allerlei juridische documenten en andere zaken) een belasting waarmee zij niet hadden ingestemd. In maart 1765 verklaarden de kolonisten van Virginia zelfs dat het “voor iemand buiten Virginia onwettig was om belasting te heffen op Virginia.”

Ten slotte ontnamen de “Onduldbare Wetten” van 1774 (in het Parlement de “Dwangwetten” genoemd) Massachusetts rechtstreeks haar charterrechten. Hoewel de Stamp Act en het grootste deel van de Townsend Act heffingen waren ingetrokken, vonden de nieuwe koning en het parlement dat ze het einde van hun koninklijk geduld hadden bereikt toen de kolonisten in opstand kwamen tegen de theerechten die bleven bestaan. Deze “Intolerable Acts”

• Sloten de haven van Boston totdat de Oost-Indische Compagnie was terugbetaald voor haar thee
• Verboden de verkiezing van het Hogerhuis en maakten er een door de gouverneur benoemd orgaan van
• Maakten het vetorecht van het Lagerhuis ongedaan
• Maakte de gouverneur of de koning verantwoordelijk voor rechterlijke en andere benoemingen
• Gaf de gouverneur de bevoegdheid om rechtszaken waarbij koninklijke ambtenaren betrokken waren in Engeland te laten plaatsvinden
• Verbode alle andere stadsvergaderingen in Massachusetts dan één jaarlijkse stadsvergadering.

En voor de goede orde voegde het Parlement de Quartering Act toe, die, zoals de naam al suggereert, inkwartiering van Britse soldaten in alle koloniën voorschreef.

De Quebec Act vergrootte de grenzen van wat Frans Quebec was geweest en zorgde voor een gunstiger behandeling van Franse katholieken (vooral vervelend voor de voorheen puriteinse New Englanders die vonden dat dit de mensen waren tegen wie ze bijna 100 jaar hadden gevochten.)

De “Intolerable Acts” waren bedoeld als straf voor de Boston Tea Party in 1773. Maar in plaats van de gewenste gehoorzaamheid teweeg te brengen, zorgden deze Acts voor koloniale eenheid in de vorm van het eerste Continentale Congres, Commissies van Correspondentie, Non-import overeenkomsten en algemene voorbereiding op een opstand.

Zie:

The Glorious Cause, The American Revolution 1763-1789, Robert Middlekauf, Oxford University Press, 1982

A People’s History of the American Revolution, How Common People Shaped the Fight for Independence, Ray Raphael, The New Press, 2001

The Marketplace of Revolution, How Consumer Politics Shaped American Independence, T.H. Breen, Oxford University Press 2004

The American People, Creating a Nation and a Society, Volume One: to 1877, Third Edition, Nash, Jeffrey, Howe, Frederick, Davis, and Winkler, Harper Collins College Publishers 1994

“The Intolerable Acts”, Wikipedia per april 2014

Note: info toevoegen over 1766 Declaratory Act – geen wet die niet in overeenstemming is met wetten die door het Parlement zijn aangenomen??