John Chisum

Een veebaron die in het midden van de 18e eeuw kuddes langhoorns van Texas naar New Mexico verplaatste, Chisum werkte samen met Charles Goodnight en Oliver Loving, stichtte een van de grootste veeboerderijen in het Amerikaanse Westen en raakte betrokken bij de oorlog in New Mexico’s Lincoln County.

Geboren in Hardeman County, Tennessee op 15 augustus 1824, verhuisde de familie van Chisum in 1837 naar Texas, waar de tiener al snel werk vond als aannemer in de bouw. Later zou hij dienen als provinciesecretaris in Lamar County.

In 1854 verhuisde Chisum naar Denton County waar hij zich vestigde aan Clear Creek, drie mijl boven de stad Bolivar. Hij ging al snel voor een grote veeboer werken als cowboy en begon zijn eigen veestapel op te bouwen. Het was in deze tijd dat Chisum een mulat slavin genaamd Jensie kocht van enkele emigranten op weg naar Californië. Het meisje was net 15 jaar oud en mooi en Chisum begon een liefdesrelatie met haar. Het paar kreeg twee dochters.

Bij het uitbreken van de Burgeroorlog bevrijdde Chisum al zijn slaven, inclusief Jensie. Later zou hij Jensie en zijn dochters een huis bezorgen in Bonham, Texas, evenals financiële steun voor hun behoeften.

In het begin van de jaren 1860 had Chisum zijn eigen kudde van meer dan 100.000 stuks vee ontwikkeld en werd een van de eersten die zijn kuddes naar New Mexico stuurde. Daar begon hij een ranch in de Bosque Grande, ongeveer veertig mijl ten zuiden van Fort Sumner.

Charles Goodnight in zijn latere jaren

In 1866-67 vormde hij een samenwerkingsverband met de veehouders Charles Goodnight en Oliver Loving om kuddes vee naar het leger in Fort Sumner en Santa Fe, New Mexico te drijven. Toen Loving in 1868 bezweek aan een pijl van een Comanche, zette Chisum zijn partnerschap met Goodnight voort en ging de volgende vijf jaar voorspoedig.

In 1875 kocht hij de 40 hectare grote South Spring Ranch, drie mijl ten zuiden van Roswell, New Mexico en maakte er zijn hoofdkwartier van een veehouderij-imperium van 150 mijl land langs de Pecos River.

In deze tijd raakte Chisum bevriend met een advocaat uit Lincoln County, New Mexico met de naam Alexander McSween. McSween was samen met John Tunstall in een bittere vete verwikkeld met Lawrence Murphy en James Dolan, die de enige winkel in Lincoln County bezaten en de economie van het gebied monopoliseerden. Chisum steunde McSween en Tunstall toen zij in 1876 een rivaliserende zaak openden en de grote winsten van Murphy en Dolan begonnen aan te vechten. De vete leidde uiteindelijk tot wat bekend staat als de Lincoln County Oorlog. Hoewel Chisum niet direct betrokken lijkt te zijn geweest bij de woedende vuurgevechten en bloedige veldslagen, was het bekend dat hij toevluchtsoorden en financiële steun verleende aan degenen die aan de kant van McSween en Tunstall vochten.

Voordat de Lincoln County Oorlog voorbij was, zouden zowel McSween als Tunstall worden gedood, en Billy the Kid zou een gezochte vluchteling worden. Gouverneur Lew Wallace kondigde amnestie af voor iedereen die betrokken was bij de bittere vete, met uitzondering van Billy.

Hoewel Billy the Kid en Chisum dezelfde kant steunden in de bittere strijd van de Lincoln County Oorlog, zouden de twee op gespannen voet komen te staan zodra de oorlog voorbij was en amnestie werd afgekondigd voor degenen die deelnamen. Toen Billy the Kid Chisum opzocht omdat hij dacht dat de veebaron hem $500 schuldig was, weigerde Chisum te betalen. Als vergelding begon Billy, samen met zijn bende “Rustlers”, waaronder Dave Rudabaugh, Billy Wilson Tom O’Folliard, en Charles Bowdre, Chisum’s vee te stelen.

Pat Garrett

In 1880 steunde Chisum de verkiezing van Pat Garrett tot sheriff van Lincoln County, van wie hij geloofde dat hij de problemen met de veediefstallen in het gebied kon stoppen. Chisum kreeg gelijk.

In december 1880 schoot Garrett Tom O’Folliard en Charles Bowdre dood. Kort daarna werden Billy the Kid, Dave Rudabaugh en Billy Wilson gevangen genomen. Billy the Kid kon ontsnappen, maar Garrett spoorde hem op in Fort Sumner, New Mexico waar hij hem op 14 juli 1881 doodde.

In 1883 ontdekte Chisum een tumor in zijn nek en het volgende jaar reisde hij naar Kansas City voor behandeling. Zijn tumor werd verwijderd en hij keerde terug naar New Mexico. Zijn gezondheid ging echter steeds verder achteruit en hij reisde toen naar Eureka Springs, Arkansas om deel te nemen aan het “genezende water”. Maar de tumor keerde terug en werd groter.

Op 22 december 1884 stierf hij aan kanker. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Parijs, Texas waar hij werd begraven. Hij liet een landgoed ter waarde van $ 500.000 na aan zijn broers Pitzer en James.