Out of sorrow and chagrin, uit angst,

werd een nieuwe liefde geboren voor het land dat

ontheiligd was, maar op de een of andere manier

ook gewijd, in het bloed van onschuldigen.

Salem Village, dat nu deel uitmaakt van Danvers, Massachusetts, is nu een historisch district dat een verzameling eigendommen van de vroege kolonisten omvat.

Het dorp, dat ongeveer 5-7 mijl ten noorden van het ontmoetingshuis van Salem Towne ligt, groeide en ontwikkelde zijn eigen identiteit en afzonderlijke belangen in de eerste jaren van de nederzetting.

In 1623 probeerde een groep kolonisten een visserijbedrijf op te zetten in Cape Ann, aan de noordkust van Massachusetts. Hoewel het project mislukte, weigerden enkele mannen onder leiding van Roger Conant op te geven en in 1626 vestigden zij zich in Naumkeag, dat later in 1629 werd omgedoopt tot Salem. De Massachusetts Bay Colony kreeg in 1629 van de Engelse vorst een oorkonde die hen autonomie en zelfbestuur gaf. De kolonisten wilden een gemenebest stichten waar de Puriteinse Kerk kon bestaan zonder inmenging van de Kerk van Engeland. Ministers arriveerden in 1629 en de kolonisten begonnen een kerk te organiseren. Rond 1630 vormden kolonisten een bestaand Naumkeag Indianenpad om tot de Old Ipswich Road, waardoor een verbinding ontstond met de grote steden Salem en Boston.

Het land in Salem Towne was echter niet vruchtbaar, zodat veel kolonisten buiten de “stad” trokken en talrijke kleine gemeenschappen ontstonden, waaronder Salem Village, Beverly, Andover, Topsfield, Wenham, en vele andere. Het land waar Salem Village lag was ooit in handen van de Naumkeag tak van de Massachusett stam. Het dorp werd permanent bewoond in 1636.

In de jaren 1630 groeiden de gemeenschappen naarmate meer en meer mensen naar het gebied immigreerden als gevolg van de repressieve regering van Koning Charles I in Engeland. Ongeveer tegelijkertijd brak de Pequot Indianenoorlog uit die duurde van 1634-1638.

In 1640 zou Salem na Boston de belangrijkste koloniale stad worden, maar het hoge tempo van de immigratie begon te vertragen. Dit kwam doordat de Puriteinen in Engeland aan de macht waren en de vervolging was beëindigd. In die tijd werd de kolonie meer zelfvoorzienend en eiste soevereiniteit op. In de jaren 1650 bloeiden de kolonies op. In Salem, evenals in andere gebieden, werd de kerk de meest prominente organisatie.

Salem Village, ongeveer vijf mijl ten noorden van Salem Towne gelegen, groeide ook en ontwikkelde een eigen identiteit en aparte belangen. In 1666 diende Salem Village een verzoek in voor een aparte kerk, maar dit werd afgewezen. De boeren bleven echter verzoeken indienen, vanwege de afstand tot de stad. Uiteindelijk kreeg Salem Village in 1672 het recht om een eigen kerk te bouwen en een predikant in te huren. De dorpelingen zouden echter lid blijven van de Salem Towne Church, die de kleinere kerk zou besturen. Het dorp kreeg ook toestemming om een comité van vijf leden op te richten om de belastingen van de dorpelingen – inclusief kerkleden en niet-kerkleden – te heffen en te innen voor het ambt. Hoewel de dorpelingen bleven deelnemen aan het leven in Salem Towne, stemden in de verkiezingen in Salem Towne en de meeste belastingen in Salem Towne betaalden, hadden ze voor het eerst een zekere mate van autonomie.

De dorpsleden begonnen onmiddellijk met de bouw van het Salem Village Meeting House en met het zoeken naar een predikant. Hoewel de kerk onder de richtlijnen van de grotere Salem Towne Church viel, waren de predikanten niet gewijd, en als gevolg daarvan konden zij geen communie toedienen of kandidaten toelaten tot het formele lidmaatschap van de kerk. Vanaf het begin was er een conflict tussen degenen in Salem Towne die tegen de bouw van een aparte kerk waren, en degenen in Salem Village, over de keuze van een predikant. In de loop van de volgende jaren zou de verdeeldheid de gemeenschap verdelen en vijanden maken van vrienden en familieleden. Hoewel dit niet ongebruikelijk was in veel gemeenschappen in New England, geloven veel historici dat Salem Village een grotere hoeveelheid conflicten kende dan gebruikelijk was. In de jaren 1670-80 zouden de eerste drie predikanten van de nieuwe kerk allemaal aftreden, ontevreden over hun positie, de kerk en het dorp zelf.

De eerste predikant, dominee James Bayley, arriveerde in oktober 1672 in Salem Village. Bayley, een onervaren predikant die net drie jaar van Harvard kwam, kwam in een conflict terecht. Vanaf het begin hadden sommige leden van het dorp het gevoel dat Bayley was ingehuurd “op uitnodiging van enkelen”. Net als bij andere prille gemeenschappen waren de procedures voor het aannemen informeel en onregelmatig.

Ondanks dat er andersdenkenden waren, ging het aanvankelijk goed, en in juni 1673 werd Bayley uitgenodigd om op zijn post te blijven. Vijf boeren schonken hem 40 acres land en de predikant begon met de bouw van een huis. In datzelfde jaar kregen echter 14 dorpelingen een betalingsachterstand op hun belastingen voor de kerkelijke ondersteuning, waarmee de ontevredenheid van sommige kerkleden officieel werd aangegeven.

De centrale kwestie was eigenlijk wie de bevoegdheid had om een predikant in Salem Village te roepen of te ontslaan, waardoor het een zeer politiek conflict werd. Omdat het dorp geen “officiële” stad was, was de enige autoriteit in het dorp de kerk, wat veel dorpelingen die andere kerken in nabijgelegen gemeenschappen bezochten, boos maakte. Het conflict nam zulke proporties aan dat het werd voorgelegd aan de districtsrechtbanken, de Salem Towne Church en zelfs aan de Koloniale Wetgevende Macht. Hoewel de Salem Church de dissidenten adviseerde zich te onderwerpen aan Bayley’s voortgezette bediening “zonder verdere moeilijkheden”, bleef het conflict voortduren.

In 1679 had een minderheid van het dorp, geleid door Nathaniel Putman en Bray Wilkins, zich volledig tegen Bayley gekeerd, hem beschuldigend van het verwaarlozen van zijn kerkelijke plichten en het achterwege laten van gezinsgebeden in zijn eigen huishouden. Met het dorp diep verdeeld over de rechtmatigheid van zijn roeping, gaf Bayley uiteindelijk de strijd op en verliet Salem Village in 1680. Hij zou nog een paar jaar predikant zijn in Killingworth, Connecticut, voordat hij het beroep opgaf en arts werd in Roxbury, Massachusetts.

Helaas deed zijn vertrek weinig af aan de verdeeldheid in het dorp. De dorpsbewoners, zowel kerkleden als niet-leden, selecteerden echter een commissie onder leiding van Nathaniel Putman om een nieuwe predikant te zoeken.

De tweede predikant, George Burroughs, die in 1670 was afgestudeerd aan Harvard, arriveerde in 1680 in Salem Village. Als een van zijn voorwaarden voor zijn komst had Burroughs bedongen “dat in het geval er in de komende tijd enig geschil zou ontstaan, wij ons er aan beide zijden toe verbinden ons te onderwerpen aan de raad voor een vreedzame oplossing.” Hoewel dit de gebruikelijke taal was in het 17e eeuwse New England, had het ongetwijfeld meer betekenis voor Burroughs, die waarschijnlijk van Bayley iets had geleerd van wat hem te wachten stond.

De geschillen lieten niet lang op zich wachten en Burroughs bevond zich midden in het conflict dat zich in het dorp afspeelde. Sommige dorpelingen beschuldigden hem ervan dat hij zijn vrouw mishandelde. Het was aan Burroughs dat Jeremiah Watts zijn brief van april 1682 schreef, waarin hij klaagde over de twisten in Salem Village: “Broeder staat tegenover broeder en buren staan tegenover buren, allen maken ruzie en slaan elkaar.” Omdat veel dorpelingen hun belastingen niet betaalden, werd Burroughs niet altijd betaald en leende hij geld van de familie Putnam.

In het begin van 1683 werd het salaris van de dominee helemaal niet meer betaald, en in maart stopte Burroughs eenvoudig met het bijeenroepen van zijn gemeenten. Dominee Burroughs aanvaardde toen een aanbod om zijn predikantstaken te hervatten in Casco Bay, dat gereorganiseerd was. Hij bleef daar totdat de gemeenschap in 1690 opnieuw door Indianen werd verwoest. Daarna verhuisde hij naar Wells, Maine.

Helaas zou zijn korte tijd in Salem Village hem nog lang achtervolgen. In mei 1692, tijdens de heksenprocessen van Salem, werd Burroughs, op beschuldiging van de Putnams, die hem hadden aangeklaagd voor de eerdere schuld, beschuldigd van hekserij, gearresteerd en teruggebracht naar Salem. Hij werd op 19 augustus 1692 geëxecuteerd.

Deodat Larson, een niet-geordineerde predikant volgde Burroughs op. Dominee Deodat Lawson kwam uit Boston en diende als predikant van 1684 tot 1688. Opnieuw ontstond er onenigheid in de kerk en Larson’s poging om een gewijde predikant te worden mislukte. Net als zijn twee voorgangers kreeg Lawson problemen met de dorpelingen van Salem en de Salem Village Church werd verscheurd door twee groepen die elk de controle over de preekstoel wilden. Dit had tot gevolg dat een groot deel van de gemeente zich weer aansloot bij de Eerste Kerk in Salem. In 1688, aan het einde van zijn contractuele periode, verliet Lawson Salem Village. Hij werd vervolgens weide in Scituate, Massachusetts voordat hij abrupt terugkeerde naar Engeland waar hij de rest van zijn leven bleef wonen.

De dorpelingen bleven hopen dat de vorming van een eigen kerk, los van de Kerk van Salem, een manier zou zijn om op de een of andere manier de chronische verdeeldheid die de gemeenschap teisterde te overstijgen. Als gevolg daarvan begonnen zij te zoeken naar een gewijde predikant. Al snel ontdekten zij dat er een dominee was, Samuel Parris, die als gastprediker optrad in verschillende kerken in de omgeving van Boston en hem in het voorjaar van 1689 een uitnodiging stuurde. Parris was van de Harvard Divinity School afgestuurd en probeerde eerst het beroep van zijn vader als koopman in West-Indië te volgen, maar toen dat mislukte, keerde hij terug naar Massachusetts om predikant te worden.

Op 18 juni 1689 werd op een algemene vergadering van alle dorpelingen overeengekomen om Samuel Parris in dienst te nemen, tegen een jaarsalaris van 66 pond en de dorpelingen zouden brandhout leveren voor zowel de kerk als de pastorie. Op een latere vergadering spraken de dorpelingen af dat zij Parris en zijn erfgenamen ook de pastorie en schuur van het dorp, en twee hectare land ter beschikking zouden stellen.

Het was een noodlottige beslissing die Parris niet lichtvaardig nam. Hij was zich bewust van de conflicten in het dorp die de laatste jaren hadden plaatsgevonden, maar zijn puriteinse overtuiging dat ieder verantwoordelijk was voor het bewaken van de vroomheid van zijn buurman, maakte dat hij wist dat een conflict onvermijdelijk was. Op 19 november 1689 werd het kerkhandvest van Salem Village eindelijk ondertekend en werd dominee Samuel Parris de eerste gewijde predikant van Salem Village. Salem Village had nu een echte kerk. In de pastorie bracht dominee Parris zijn vrouw Elizabeth, zijn negenjarige dochter Elizabeth, zijn elfjarige nichtje Abigail Williams en een slavenpaar dat hij uit West-Indië had meegebracht, John en Tituba Indian.

Zijn bediening begon soepel; maar toen Parris zijn overtuigingen en karaktertrekken begon te openbaren, beviel een aantal inwoners van Salem Village, waaronder enkele kerkleden, niet wat zij zagen. Hij was een serieuze, toegewijde predikant, maar hij combineerde zijn evangelische enthousiasme om de godsdienst in Salem Village nieuw leven in te blazen met psychologische starheid en theologisch conservatisme.

Terwijl de Salem Towne Church en de meeste puriteinse kerken van die tijd hun normen voor kerklidmaatschap versoepelden, hield Parris vast aan de traditionele strenge normen, die vereisten dat leden gedoopt moesten zijn en een openbare verklaring moesten afleggen dat zij Gods vrije genade hadden ervaren om volwaardig lid te kunnen worden. De meeste dorpskerkleden waren blij met het traditionalisme van Parris, dat hun status verhoogde door hen scherp te onderscheiden van niet-kerkleden. Maar een minderheid was het daar niet mee eens en vond bondgenoten onder de niet-leden, die een groot en invloedrijk deel van de gemeenschap van Salem Village uitmaakten.

Opeens bevond Parris zich ook in het midden van een contractgeschil met de leden van de Salem Village Church council. De raad beweerde dat het contract, dat schijnbaar nooit was geformaliseerd, Parris alleen voorzag van de pastorie en landerijen zolang hij predikant bleef, in plaats van Parris’ overtuiging dat het contract hem het volledige eigendom van het huis en de landerijen gaf. Tegelijkertijd maakte Parris plannen om het ontmoetingshuis op te knappen, in overeenstemming met zijn nieuwe status als volwaardige kerk. Maar voor velen betekende dit een kerk die opdringeriger en duurder was dan sommige dorpelingen wensten.

Tegen de herfst van 1691, slechts twee jaar na zijn wijding, hadden Parris’ rituele orthodoxie, zijn overheersende houding en het omstreden contract ervoor gezorgd dat het dorp en de kerk opnieuw in groepen uiteenvielen. Het kerkbezoek liep terug en de dorpsambtenaren weigerden brandhout te leveren om de kerk of het huis van Parris te verwarmen. Het werd nog erger toen het dorp in oktober 1691 een nieuw Comité van Vijf koos, dat weigerde de ambtswoning en het land aan Parris af te staan of belasting te heffen voor zijn salaris, en het aan de dorpelingen overliet om het te betalen met “vrijwillige bijdragen”. Parris riep vervolgens de kerkleden op een formele klacht in te dienen bij het kantongerecht tegen de verwaarlozing van de kerk door het comité. De strijd tussen de facties begon zich ook in zijn wekelijkse preken af te spelen als een strijd tussen God en Satan.

Dit was het decor voor de beschuldigingen van hekserij in Salem, die direct in het huis van dominee Parris zouden beginnen.

Op het moment dat de heksenprocessen begonnen, werd de bevolking van Salem Village geschat op 500 tot 600 inwoners. Hoewel de meeste beschuldigden in de heksenprocessen van Salem in het nabijgelegen Salem Village woonden, nu bekend als Danvers, waren er anderen die in de nabijgelegen dorpen Beverly, Middleton, Topsfield, Wenham, en anderen woonden. Hoewel niemand met zekerheid weet waarom de heksenhysterie in Salem begon, wijzen sommige historici op economische factoren, terwijl anderen aandringen op religieuze en psychologische druk.

Tegen het einde van mei 1692 waren meer dan 150 “heksen” gevangen gezet. Naarmate de hysterie zich verspreidde, begonnen beschuldigde en gevangengenomen heksen die vreesden voor hun leven, hekserij te bekennen. In september hadden 19 mensen geweigerd te bekennen en werden opgehangen, onder wie de 71-jarige Rebecca Nurse. Uiteindelijk werd het begin 1693 koeler en begon het hof “spectraal bewijs” niet toe te staan, waarmee een einde kwam aan de heksenhysterie.

Salem Village diende uiteindelijk een verzoek in bij de Kroon om als stad te worden gecharterd. Volgens de legende weigerde de koning het handvest. Op 9 juni 1757 werd de stad echter toch opgericht en genoemd naar de familie Danvers Osborn. Ten tijde van de Amerikaanse Revolutie was Danvers een scheepvaart- en scheepsbouwcentrum waar getijdenmolens floreerden. De plaatselijke bakstenen werden nationaal beroemd, terwijl de latere leerlooi-industrie een diverse en bonte mengeling van nieuwe immigrantenarbeid naar het gebied bracht. Tapleyville ontstond in de jaren 1830 als een centrum voor de productie van geweven tapijten, waar Engelse en Schotse wevers zich vestigden en hun huizen stichtten. Danvers Plains profiteerde van belangrijke kruispunten en de introductie van de spoorlijn in de jaren 1840 om het prominente commerciële centrum te worden. Putnamville en Danvers Highlands stonden bekend om hun belangrijke en vroege schoenenindustrie, terwijl boerderijen in heel Danvers tot ver in de omtrek bekend werden om de Danvers halflange wortel en de Danvers ui, die vandaag de dag nog steeds populair zijn.

Heden ten dage bevat het Salem Village Historic District in Danvers meer dan een dozijn huizen uit die tijd, waarvan vele in verband worden gebracht met de heksentragedie van 1692. Veel van deze gebouwen staan langs Centre Street. Het huis van een van de veroordeelde heksen, Rebecca Nurse, staat nog steeds in Danvers en kan worden bezocht als een historische bezienswaardigheid. De Nurse Homestead is nu een museum en staat op 149 Pine St. in Danvers. De fundamenten van de pastorie uit 1692, Nathaniel Ingersoll’s Ordinary, het Sarah Osborne House, Joseph Putnam’s home, en Bridget Bishop House zijn ook te bezichtigen.

Heden ten dage telt Danvers ongeveer 26.500 inwoners en heeft het nog steeds veel van de huiselijkheid en het architectonische erfgoed van het oude New England behouden.