– Featured article by LAWYERS-ONLINE.CO.ZA – June 2019

Wanneer men de term valsheid in geschrifte hoort, denkt men onmiddellijk aan frauduleus gedrag, maar, het is zo belangrijk om een duidelijk onderscheid te maken tussen het concept van valsheid in geschrifte en fraude. In Zuid-Afrika is er sprake van fraude wanneer een persoon een verkeerde voorstelling van zaken geeft die schade kan veroorzaken, maar bij valsheid in geschrifte gaat men een stap verder door daadwerkelijk valse documentatie van dat feit over te leggen. Men zou bijvoorbeeld een handtekening op een document kunnen vervalsen, of een valse vergunning kunnen maken, of zelfs een kunstwerk kunnen vervalsen om het voor geld te verkopen.

Het misdrijf valsheid in geschrifte in Zuid-Afrika is een gewoonterechtelijk misdrijf, hetgeen betekent dat het geen wettelijke achtergrond heeft, maar in plaats daarvan is afgeleid van de rechtbanken en de jurisprudentie en historische juridische invloeden. De algemeen aanvaarde definitie is echter dat “valsheid in geschrifte bestaat in het wederrechtelijk en opzettelijk vervaardigen van een vals document tot feitelijk of potentieel nadeel van een ander.”

Nu, als men deze vervalste documenten zou overleggen, zou men zich schuldig maken aan het misdrijf van het in omloop brengen van vervalste documenten. Het is dus één ding om een vals document te maken, en iets anders om er daadwerkelijk gebruik van te maken – maar beide handelingen zijn in Zuid-Afrika een misdrijf. Er zij ook op gewezen dat de voorgenomen diefstal of benadeling niet hoeft plaats te vinden om van een misdrijf te kunnen spreken. Hier is de intentie, een element van het misdrijf, eenvoudigweg het creëren van de vervalsing en dat is op zichzelf al een misdrijf. In sommige gevallen is het mogelijk dat valsheid in geschrifte wordt aangemerkt als corruptie in de zin van de Wet ter voorkoming van corrupte activiteiten 12 van 2004.

Het is belangrijk te weten dat u ook medeplichtig kunt zijn aan valsheid in geschrifte en daarom is het absoluut noodzakelijk om aangifte te doen van gevallen van valsheid in geschrifte waarbij men valsheid in geschrifte vermoedt als de valsheid meer dan R100 000 bedraagt. Als u bijvoorbeeld in een bank werkt en iemand ervan verdenkt valse biljetten voor dat bedrag te storten, zorg er dan voor dat u onmiddellijk iemand waarschuwt. Het misdrijf valsheid in geschrifte is zeer actief in Zuid-Afrika, en vervalsers worden steeds creatiever.

De Financial Intelligence Centre Act, No 38 of 2001 draagt ook bij tot de preventie van valsheid in geschrifte in Zuid-Afrika door een meldingsplicht in te stellen voor financiële fraude, waaronder vervalste documenten.

Als u vermoedt dat u slachtoffer bent geworden van valsheid in geschrifte of advies nodig heeft over de wet rond valsheid in geschrifte in Zuid-Afrika, aarzel dan niet om contact met ons op te nemen en wij zullen u in contact brengen met een strafrechtadvocaat die u van dienst kan zijn.