Ondanks dat het een van de zeldzamere pigmenten is, hebben sommige landen een hoge populatie blauwogigen, met name in Europa. Uit studies in 2019 bleek dat 89% van de mensen in Estland en Finland blauwe ogen had, terwijl iets meer dan de helft van de mensen in Ierland (57%) en de helft van de bevolking van Schotland blauwe ogen had. Daarentegen heeft slechts ongeveer 16,6% van de mensen in de Verenigde Staten blauwe ogen en 16,3% in Spanje. De cijfers zijn nog schrijnender op internationale schaal: wereldwijd heeft slechts ongeveer 8-10% van de mensen blauwe ogen, terwijl de meerderheid (ongeveer 79%) bruine ogen heeft.

Waar komen blauwe ogen vandaan?

De kleur is afkomstig van melanine, een bruin pigment dat zich in de iris bevindt, en blauwe ogen worden verondersteld het resultaat te zijn van een genetische mutatie van het HERC2-gen dat ongeveer 10.000 jaar geleden bij één enkele voorouder is ontstaan, waardoor minder melanine in de ogen wordt aangemaakt. Melanine absorbeert licht, en hoe meer licht het absorbeert, hoe donkerder de iris wordt, terwijl licht dat niet wordt geabsorbeerd, wordt weerkaatst. Het licht dat wordt weerkaatst door ogen die geen hoge melaninegehaltes hebben, komt van de blauwe kant van het spectrum, en levert de zeldzamere tinten oogkleur op.

Sommige wetenschappers geloven dat de hele mensheid begon met bruine ogen vóór de genmutatie, die volgens sommigen optrad toen de mensen begonnen te emigreren naar het noorden, weg van streken met langdurige blootstelling aan intens zonlicht zoals het Midden-Oosten en andere landen op het zuidelijk halfrond. Deze beweringen beweren dat de melanine in bruine ogen mensen beschermde tegen de hoeveelheid licht die ze regelmatig binnenkregen, wat niet nodig was in noordelijke landen waar mensen niet zo vaak aan de zon werden blootgesteld, vooral in de donkere wintermaanden.

Waar komen blauwe ogen meer voor?

Estland

Estlanders staan bekend om hun blond haar en blauwe ogen. Het percentage mensen met blauwe ogen wordt geschat op bijna 90%, hoewel uit sommige waarnemingsstudies is gebleken dat veel van deze ogen eerder een blauwgrijze kleur hebben, wat betekent dat ze nog minder melanine bevatten dan hun zuiver blauwe neven.

Finland

In het Land van de Middernachtzon heeft ongeveer 89% van de Finnen blauwe ogen. Ook bekend om hun lichte huid en blonde haar, hun liefde voor sauna en voorliefde voor koffie, hebben de Finnen een uitgesproken Scandinavisch uiterlijk dat wetenschappers al jaren bestuderen.

Ierland en Schotland

Meer dan 57% van de ongeveer 4,9 miljoen mensen die Ierland hun thuis noemen, hebben blauwe ogen, waardoor de kloof tussen de mensen met bruine of blauwe ogen bijna gelijk is geworden. Ongeveer de helft van de Schotten heeft blauwe ogen, waarbij DNA-onderzoek van een steekproef van 12.000 mensen uitgevoerd door ScotlandsDNA heeft uitgewezen dat het hoogste aantal genmutaties werd gevonden in Edinburgh, de Lothians, en de Borders. Sommige onderzoekers geloven dat de prevalentie van blauwe ogen in het land zou kunnen voortkomen uit het feit dat ze worden gezien als aantrekkelijker met een natuurlijke schittering, die waarschijnlijk wordt veroorzaakt door de weerkaatsing van licht die normaal niet wordt gezien in bruine ogen, die melanine absorberen – wat betekent dat blauwogige mensen meer kans hebben om zich voort te planten en hun genen door te geven.

Er zit een risico aan het hebben van blauwe ogen

Een studie uit 2011 heeft aangetoond dat sommige ziekten, zoals oogkanker en maculadegeneratie, minder vaak voorkomen bij mensen met bruine ogen dan bij anderen, wat leidt tot beweringen dat melanine een vorm van bescherming is. Onderzoek heeft aangetoond dat blauwe ogen gevoeliger kunnen zijn voor ultraviolet en blauw licht, en dat mensen met lichter gekleurde ogen vaak gevoeliger zijn voor blootstelling aan zonlicht. Mensen met blauwe ogen wordt aangeraden een zonnebril te dragen ter bescherming buitenshuis en een bril bij het gebruik van computers of andere apparaten die blauw licht uitstralen.