Wanneer je een gesprek aanzwengelt over de beste Denver Nuggets ooit, noem je misschien de getalenteerde David Thompson, misschien Alex English, de topscorer van de jaren tachtig, of misschien Carmelo Anthony, die het spel volledig offensief benaderde.

Zelfs als je de beste point guard bespreekt die in de Rockies heeft gespeeld, zullen hedendaagse NBA-fans Chauncey Billups allemaal tegelijk noemen.

Hoewel, in alle eerlijkheid, Nuggets-fans kunnen je één man vertellen wiens spel Billups’ gemakkelijk overtrof: Fat Lever.

Lafayette “Fat” Lever was gemakkelijk de meest ondergewaardeerde baller van de jaren tachtig. Sommige van de statistieken van de point guard waren absoluut fenomenaal.

Velen hebben verwezen naar de Arizona State product als de “Jason Kidd van de jaren ’80.” Naar mijn bescheiden mening moet Jason Kidd echter worden aangeduid als de “Fat Lever van de afgelopen 15 jaar.”

Nadat hij in 1984 van Portland naar Denver werd verhandeld, speelde hij naast Alex English, Calvin Natt en Wayne Cooper. Nu, je zou denken dat het moeilijk zou zijn voor Lever om veel punten te scoren, maar in vier opeenvolgende seizoenen, te beginnen in 1986, had hij een gemiddelde van niet minder dan 18 punten per wedstrijd.

Hij schoot 44 procent van het veld en 78 procent van de goede doelen in zijn carrière, dus het is niet zo dat hij doelloos schoten opgooide.

Dus dat bewijst dat hij scorend vermogen had.

Daarnaast was Lever een prototype passer, en hoewel hij een schijnbaar wegwerpbare overvloed aan scorers had, hield hij zijn assist-aantallen eerlijk consistent, met een gemiddelde van ten minste 7,5 in vijf van zijn zes seizoenen in de Rockies.

Oh, en rebounding? Lever was een van de beste in de hele competitie.

Niet alleen leidde hij routinematig de Nuggets in rebounding, hij deed het als een 6’3″ point guard!

Lever had een gemiddelde van 9.3 in twee verschillende seizoenen dat hij de zo populaire regenboog tenue’s droeg, beter dan 10 zeven-voet centers deden elke campagne.

Je zou kunnen denken dat, nou ja, er is duidelijk ook een defensieve kant aan het spel. Lever blonk daar ook in uit (gaap), en bij een scoringsgerichte club als Denver, was hij nog steeds een imposante en felle verdedigende aanwezigheid. Hoewel niet een van de besten, werd hij toch een keer geselecteerd voor een All-Defensive team.

Lever’s vermogen om alle vier de aspecten van zijn spel op een bepaalde avond samen te brengen, zou je over de streep moeten trekken.

In feite is Lever de enige (en ik herhaal, enige) speler sinds de ABA-NBA fusie die een 30-punten, 20-assist en 15-rebound game heeft.

Laten we even aannemen dat, ja, dat een 20, 15 en 15 game is. De enige andere spelers sinds 1986 die deze prestatie hebben geleverd, zijn Magic Johnson, Larry Bird en Jason Kidd.

Dat is elitegezelschap als ik het ooit heb gezien.

Hij was ook een bedreiging voor een triple-double, met een gemiddelde van 19,3 punten, 7.9 assists en 9,3 rebounds tijdens het seizoen 1988-89.

Een ander ding dat enorm werd vergeten over Lever was zijn enorme vermogen om de bal naar believen te vegen, iets dat ertoe leidde dat hij tweede werd in de Nuggets-geschiedenis in steals. Hij is houder van het NBA record voor meeste steals in een kwart met acht swipes, een prestatie die hij volbracht in 1985.

Stel je voor dat je acht steals in een kwart hebt als een team. Het is een geweldige prestatie. Het feit dat één speler het deed was ongelooflijk, een woord dat Lever’s dagen in Denver echt definieerde.

Als persoon was Lever ongeveer zo professioneel als het maar kan. Hij had in wezen geen ego en deed elke individuele inspanning af als een teamprestatie.

Wanneer hij in het openbaar werd gezien, ontkende Lever het feit dat hij de 6’3″, 155 pond wegende All-Star was die iedereen hem kende.

Dus waarom wordt deze man niet meer erkend door NBA-pundits?

Misschien is het omdat hij ‘slechts’ twee All-Star-optredens had, of misschien is het omdat hij ‘slechts’ één All-Defensive team maakte. Lever’s schaamteloze All-Star omissies werden zo erg dat team “ster” Alex English aanbood om hem zijn plek op het rooster te geven, maar uiteindelijk stond de NBA het niet toe.

Misschien was het omdat zijn stigma er een was van pure meedogenloosheid in plaats van opzichtigheid, zoals andere top point guards.

Het zou kunnen zijn dat hij slechts één keer werd geselecteerd All-NBA, en zelfs dan was het het tweede team in 1987.

Wie waren de twee in het eerste team? Dat waren niemand minder dan Magic Johnson en Michael Jordan, de twee beste spelers ooit op hun respectievelijke posities!

Wat het ook is dat hem weerhield van extreme relevantie, deze man verdient het om beschouwd te worden als de Nuggets’ beste point guard ooit.

Dit gezegd hebbende, wanneer gaan ze Fat Lever’s shirt met pensioen sturen?

Wacht, wiens shirt?

Joseph Fafinski is momenteel een eerstejaars aan de Universiteit van Missouri. Joseph komt oorspronkelijk uit Chaska, Minnesota, is de columnist van de Minnesota Timberwolves en schrijft regelmatig over de NBA, NFL en MLB. Je kunt Joseph e-mailen op [email protected] of op Twitter op @JosephFafinski.