De kruistocht van de Albigenzen (ook wel kruistocht van de Katharen genoemd, 1209-1229 CE), was de eerste kruistocht die specifiek gericht was tegen ketterse Christenen – de Katharen in Zuid-Frankrijk. Hoewel de kruistocht niet succesvol was in het onderdrukken van de ketterij, bereikten de twee decennia durende campagnes, geleid door Simon IV de Montfort, wel hun eigenlijke doel: de politieke annexatie van de Languedoc regio, waardoor deze uiteindelijk onder de controle van de Franse Kroon kwam. De kruistocht schiep een precedent voor het aanvallen van medechristenen dat herhaald zou worden in Duitsland, Bosnië en de Baltische gebieden.

Languedoc &de Katharen

Middeleeuws Languedoc was een regio in Zuid Frankrijk met de officieuze hoofdstad Toulouse. De literaire taal was er het Occitaans, dat zijn naam gaf aan de bredere culturele regio van Zuid-Frankrijk, Occitanië, waarvan Languedoc een deel was. De Albigenzen kruistocht die in het eerste kwart van de 13de eeuw tegen deze regio werd gevoerd, ontleent zijn naam aan Albi, de kathedraalstad die 65 kilometer ten noordoosten van Toulouse ligt. Albigenzen betekent ‘uit Albi’, maar de ketters staan beter bekend als de Katharen van de Languedoc, ook al was hun eerste belangrijke centrum in Albi gevestigd.

De streek Languedoc was een bolwerk van de Katharen, een groep ketters die hun eigen ideeën wilden uitdragen over het eeuwenoude probleem hoe de christelijke God, een Goede God, een stoffelijke wereld kon scheppen die het kwaad bevatte. Hun naam is afgeleid van katharos, het Griekse woord voor “rein” of “zuiver” en zij stamden waarschijnlijk af van de gematigder Bogomil-ketters van Byzantijns Bulgarije. De Katharen, die ook aanwezig waren in Lombardije, het Rijnland en de Champagnestreek, geloofden dat er twee beginselen van Goed en Kwaad bestonden, een dualistisch standpunt dat niet nieuw was en al werd gepromoot door groepen als de Paulicianen van de 7e eeuw in Christus. De Katharen geloofden dat een kwade kracht (ofwel een gevallen engel – Satan – ofwel een eeuwige kwade god) de materiële wereld had geschapen, terwijl God verantwoordelijk was voor de geestelijke wereld. De mensheid moet, als gevolg van dit kwaad, een manier vinden om aan hun stoffelijk lichaam te ontsnappen en zich bij het zuivere Goede van de geestelijke wereld te voegen. Aangezien de twee werelden volledig gescheiden waren, geloofden de Katharen niet dat God op aarde was verschenen als Jezus Christus en was gekruisigd.

De Katharen, op hun hoede voor materialisme, leefden in geïsoleerde gemeenschappen met een minimum aan comfort, hoewel er twee gradaties van actieve deelname bestonden, waarbij de ene strenger was en de aanhangers in kloosters waren opgesloten. De Katharen waren zeker niet de enige religieuze groep in de Languedoc en de Katholieke Kerk was ook een altijd aanwezig element in de samenleving, maar aan het begin van de 13de eeuw waren het de Katharen, met hun eigen kerken, bisschoppen en volgelingen uit alle sociale klassen, die de gevaarlijkste bedreiging vormden voor het gezag van de Katholieke Kerk in Frankrijk. Het was dan ook deze specifieke groep die het pausdom tussen 1178 en 1181 een leger stuurde om het hoofd te bieden. Het magere resultaat van deze campagne was een paar bekeringen en beloften voor hervormingen, maar in het eerste decennium van 1200 n. Chr. was het duidelijk dat veel van de heren in de Languedoc de Katharen nog steeds steunden als een goedkoper alternatief voor de belastingbeluste katholieke autoriteiten. Paus Innocentius III (r. 1198-1216 CE) besloot, na een onsuccesvolle prediking door zijn legaten, dat het tijd was om de ketters met geweld uit te roeien. De laatste druppel was de moord op een pauselijk legaat in de buurt van Arles in 1208 CE, de daad gedaan door een dienaar van de machtigste Languedoc heer, graaf Raymond VI van Toulouse (r. 1194-1222 CE).

Pausen & Koningen

Paus Innocentius III verleende de kruistocht tegen de ketters de status van kruistocht, wat betekende dat kerkelijke fondsen konden worden aangewend voor de uitvoering ervan en dat degenen die eraan deelnamen de garantie hadden dat hun zonden zouden worden afgelost, net als de kruisvaarders in het Heilige Land. Het was de eerste kruistocht die specifiek gericht was tegen christenen en niet tegen moslims, hoewel de Vierde Kruistocht (1202-04 CE), ook uitgeschreven door Innocentius III, uitliep op de plundering van het christelijke Constantinopel, wat niet het oorspronkelijke doel van de kruistocht was geweest. Het was ook de eerste keer dat de Kerk een internationaal leger van strijders opriep om de ketters te bestrijden; voordien waren dergelijke aanvallen alleen op lokaal niveau uitgevoerd. Het idee om medechristenen aan te vallen won terrein dankzij figuren als de heilige Maria van Oignies, die beweerde een visioen te hebben gehad waarin Jezus Christus zijn bezorgdheid uitte over de ketterij in Zuid-Frankrijk, en de heilige Maria reisde zelfs zelf naar de streek. Vervolgens was er politieke steun nodig om de kerkelijke argumenten voor een aanval op Zuid-Frankrijk te evenaren.

Na een oproep van Innocentius III en de excommunicatie van Raymond VI van Toulouse, werd de voorgestelde campagne gesteund door de Franse koning Filips II (r. 1180-1223 CE) en zijn zoon, (de toekomstige) Lodewijk VIII (r. 1223-1226 CE) als een middel om de controle van de kroon over Zuid-Frankrijk te vergroten – in die tijd een regio die meer op één lijn stond met de koninkrijken van Oost-Spanje. De Katharen waren immers slechts in een klein gebied van Zuid-Frankrijk aanwezig, zodat een religieuze rechtvaardiging voor de veldtochten wellicht slechts een voorwendsel was in het proces van de vorming van het koninkrijk Frankrijk en het verlenen van zijn koning directe toegang tot de Middellandse Zee. Met de steun van de Kerk en de Kroon en de belofte dat de landerijen van de verslagen baronnen zouden worden geconfisqueerd, werden in Noord- en Midden-Frankrijk belastingen geheven en werd in 1209 een leger samengesteld. Hoewel de Franse koning te veel bezig was met zijn rivaliteit met Koning John van Engeland (r. 1199-1216 CE), leverde hij toch een koninklijk contingent en er waren bekende leiders bij als Simon IV de Montfort en Leopold VI, Hertog van Oostenrijk (r. 1198-1230 CE).

Oorlog: Simon de Montfort

Toen het kruisvaardersleger Lyon verliet en de rivier de Rhône afreisde in juli 1209 CE, werd het eerste probleem ontdekt. Raymond van Toulouse, het boegbeeld van de vijand althans in termen van propaganda, was onderhandelingen begonnen met de Paus en, na een passende boetedoening en het opgeven van een stuk land, voegde hij zich als bondgenoot bij het kruisvaardersleger. Het eerste doelwit van de kruisvaarders was dan ook niet Toulouse, maar het gebied rond Albi dat in 1209 CE door Raymond Roger Trencavel werd gecontroleerd. Trencavel was geen ketter, maar zijn land bevatte een groot aantal van hen. De kruisvaarders werden geleid door Simon IV de Montfort, een man met ervaring die twee jaar eerder al met succes in de regio had gevochten tegen de legers van Raymond van Toulouse. Nu had Simon de steun van de Kerk voor zijn ambitieuze verovering. Naast de legers van edelen en ridders aan beide zijden, waren er ook plaatselijke milities, de Witte Confraterniteit tegen de ketters en de Zwarte Confraterniteit ter ondersteuning van de plaatselijke baronnen.

Ultimately, de zwakke politieke eenheid van de zuidelijke heren en hun eigen traditie van felle onafhankelijkheid betekende dat het kruisvaardersleger overwinning na overwinning behaalde, ook al had het zijn eigen problemen om mannen in het veld te houden voor wat weinig winst voor henzelf leek op te leveren behalve een geestelijke. De paus moest er inderdaad op aandringen dat alleen een militaire dienst van minimaal 40 dagen de deelnemers volledige kwijtschelding van zonden zou verzekeren. De veldtocht was dus sporadisch en brutaal. Het werd een slepende affaire, gekenmerkt door langdurige belegeringen, niet geholpen door een chronisch gebrek aan geld van de kant van De Montfort, en het om de 40 dagen wegglippen van kruisvaarders.

De eerste grote actie was toen Raymond Roger Trencavel Béziers verliet op 21 juli 1209 CE. De stad werd toch belegerd door de kruisvaarders en, nadat het aanbod van een wapenstilstand als er ketters zouden worden uitgeleverd was afgewezen, werd de stad meedogenloos geplunderd. De inwoners van de stad, ongeveer 10.000 mensen, werden in koelen bloede afgeslacht. De stad had waarschijnlijk slechts ongeveer 700 ketters gehad en het was nu voor iedereen duidelijk dat dit een veroveringscampagne was, geen bekeringscampagne. De schok van het bloedbad was zo groot dat de stad Narbonne zich onmiddellijk overgaf en de plaatselijke bevolking de kastelen en steden ontvluchtte die het volgende doelwit van een kruisvaardersaanval konden worden. Het machtige kasteel van Carcassonne viel op 14 augustus 1209 CE en Trencavel werd in een gevangenis gestopt waaruit hij niet levend zou ontsnappen. Simon de Montfort nam Trencavel’s landerijen over.

Meer wreedheden zouden volgen aan beide kanten. Toen Lavaur in 1211 CE door De Montfort werd veroverd, werd Aimery, de heer van Lavaur en Montréal, opgehangen, zijn zuster werd in een put gegooid, 80 van zijn ridders werden terechtgesteld en tot 400 Katharen werden verbrand. Voor gevangen ketters was een proces en de dood door het vuur hun gebruikelijke lot. Veelbetekenend was echter dat veel van de kruisvaarders geen Katharenbolwerken als doelwit hadden. De hele regio ontwikkelde zich tot een eeuwigdurend oorlogsgebied met een daaruit voortvloeiende ineenstorting van de rechtsstaat en de sociale orde. In 1211 CE verergerde de crisis toen Raymond van Toulouse besloot dat de kruisvaarders te veel eisen stelden aan zijn grondgebied en hij zichzelf opnieuw vijand nummer één maakte door opnieuw onafhankelijk te worden.

Na een Toulouse-Foix leger verslagen te hebben bij Castelnaudary in september 1211 CE, veroverde De Montfort grote delen van het zuiden in 1212 CE. Raymond, vluchtte ondertussen tijdelijk naar Engeland. Hoewel Noord-Frankrijk aanzette tot regeringsplannen in de regio, had in 1213 de guerrillaoorlog zich overal in het zuiden verspreid. De slachtpartijen, verbrandingen en verminkingen gingen door telkens wanneer een stad of kasteel werd veroverd. Als gevolg hiervan annuleerde de Paus de kruistochtstatus van de campagne, maar deze zou opnieuw worden gegeven, zij het sporadisch gedurende de volgende 15 jaar. In 1214 CE zorgde de onrust er zelfs voor dat buitenlandse koningen geïnteresseerd snuffelden naar de meest uitgelezen landen die beschikbaar kwamen, met name de koning van Aragon en koning Jan van Engeland die nog landerijen in Frankrijk had.

Tegen 1215 CE was de verovering van het graafschap Toulouse en de Pyreneese graafschappen compleet en Kroonprins Lodewijk maakte zelfs een tournee met een leger dat nooit een veldslag leverde. Toen kwam er een plaatselijke opstand, waarbij de verdedigers enorm werden geholpen door de terugkeer van Raymond naar zijn bolwerk in Toulouse in 1217 CE. De kruistocht werd een nieuwe slag toegebracht door de dood van De Montfort tijdens het beleg van die stad in juni 1218 CE; hij werd op slag gedood toen hij werd geraakt door een rotsblok dat werd afgevuurd door een mangel katapult. Lodewijk nam de territoriale aanspraken van De Montfort over en maakte nog een korte opwachting in het zuiden, door Marmande in te nemen in juni 1219 CE.

De oorlog woedde voort op lokaal niveau, nu voornamelijk gevoerd door bondgenoten van Toulouse en de baronnen die hun land hadden verkregen van De Montfort. Raymond van Toulouse stierf in 1222 en werd opgevolgd door zijn zoon Raymond VII (r. 1222-1249 CE), die veel van zijn vaders oude landerijen en zelfs Carcassonne in 1224 CE heroverde. Lodewijk, nu koning Lodewijk VIII na de dood van zijn vader in 1223, was echter vastbesloten zijn koninkrijk uit te breiden, en met de steun van paus Honorius III (r. 1216-1227 CE), werd een nieuwe kruistocht gelanceerd met alle pauselijke versierselen. Avignon werd belegerd en veroverd in de zomer van 1226. De meeste heren van de Languedoc zagen het onvermijdelijke in en zwoeren hulde aan de koning, maar Raymond VII hield stand. Toen Lodewijk VIII in november 1226 naar Parijs terugkeerde, stierf hij aan dysenterie.

De nieuwe koning van Frankrijk, Lodewijk IX (r. 1226-1270 CE), zou een van de meest toegewijde kruisvaarderskoningen van de Middeleeuwen blijken te zijn en de Albigenzencampagne was dan ook een ideale test voor de religieuze ijver die hem uiteindelijk heilig zou maken. Een reeks overwinningen volgde in de volgende twee jaar en Raymond VII van Toulouse stemde in met voorwaarden voor overgave. De kruistocht tegen de Albigenzen werd afgesloten met het Verdrag van Parijs in 1229. De Languedoc maakte nu deel uit van het Koninkrijk Frankrijk.

Aftermath

De veldtochten hadden de rijkdom en macht van de adel van de Languedoc drastisch verminderd en het herschikken van de koninklijke politieke kaart was mooi voltooid toen Raymond VII’s landgoederen overgingen op zijn erfgenaam, Alphonse van Poitiers, broer van Lodewijk IX, in 1249 CE. De Katharen werden ondertussen niet weggevaagd en hun kerken en instellingen bleven in de regio bestaan, zij het op beperkte schaal. Er werd een inquisitie ingesteld, maar het doel daarvan was te bekeren door middel van argumenten en niet door middel van geweld; een van de gevolgen daarvan was de oprichting van een universiteit in Toulouse in 1229 n.C. Deze intellectuele benadering verliep langzamer maar had veel meer succes dan de kruistochten en in het eerste kwart van de 14e eeuw hielden de Katharen op te bestaan als een georganiseerd en afzonderlijk lichaam van gelovigen.

De dubbelzinnigheid van de Albigenzenkruistocht en de ongemakkelijke waarheid van Christenen die Christenen bestrijden weerspiegelend, bekritiseerden sommige populaire liederen uit die tijd de pausen voor het verlenen van een kruistochtstatus aan de campagne en het verlenen van vergeving van zonden aan de deelnemers. Het 13e-eeuwse sirventeslied van Guilhem Figueira luidt bijvoorbeeld als volgt:

Rome, in waarheid weet ik, zonder twijfel, dat u met het bedrog van een valse gratie de baronnen van Frankrijk hebt uitgeleverd aan kwelling ver van het paradijs, en, Rome, u hebt de goede koning van Frankrijk gedood door hem met uw valse prediking ver weg van Parijs te lokken. (geciteerd in Riley-Smith, 111)

Er is ook een zekere nostalgie en historische mythevorming ontstaan met betrekking tot de kruistocht tegen de Albigenzen, waarbij Zuid-Fransen deze episode soms gebruiken als voorbeeld van hun culturele onafhankelijkheid van een opdringerig Noord-Frankrijk, belichaamd door de centrale regering in Parijs. De ketters hebben ook de moderne geest aangesproken met hun vegetarisme en de verbeterde rol voor vrouwen, maar deze facetten van de cultuur zijn om het feit te negeren dat er wreedheden en onverdraagzaamheid aan beide zijden waren tijdens de kruistocht, die het proces van westerse christenen die elkaar bestrijden begon, een situatie die de Europese politiek en samenleving voor eeuwen daarna zou teisteren.