De oorsprong van de

Iedereen kent de kerstman, die vrolijke oude elf die op kerstavond van huis tot huis gaat om speelgoed aan de brave kinderen van de wereld te geven. Hier in de VS kennen sommigen misschien de Europese afkomst van de kerstman, maar weinigen zijn bekend met zijn duistere metgezel, Krampus. In veel Europese steden in de Alpen zou de viering van Sinterklaasdag niet hetzelfde zijn zonder een feest op 5 december, de avond waarop deze duistere dienaar wordt geëerd.

Krampus, die al in de jaren 1600 in de Germaanse folklore voorkwam, wordt beschouwd als een beestachtig wezen dat Sinterklaas op zijn aardse reis vergezelt. Terwijl Sint Nicolaas de goede kinderen beloont met geschenken en snoepgoed, straft Krampus de slechte kinderen die van het goede pad zijn afgedwaald. Er wordt gezegd dat hij de “stoute lijst” van St. Nick afhandelt. De aanblik van Krampus alleen al is genoeg om elke boosdoener tot vredelievender bezigheden aan te zetten.

De naam Krampus is afgeleid van het Oudhoogduitse woord voor “klauw”. Dit torenhoge, twee meter lange, harige wezen wordt afgebeeld met uitpuilende ogen, een zweepachtige tong, puntige oren en hoorns op zijn hoofd. Hij draagt een hooivork of, meer traditioneel, een bundel berkenschakelaars, om kinderen te bedreigen terwijl hij door de stad reist op een paar ongelijke voeten: een gespleten hoef, de andere een beerachtige klauw. Kinderen die door Krampus worden betrapt, krijgen slaag, zweepslagen en worden zelfs in de boeien geslagen om vervolgens in een mand of ton naar het hol van Krampus te worden afgevoerd. Daar krijgen ze verdere straffen tot ze berouw tonen.

De Krampusfeesten in de Alpengemeenten luiden het feestseizoen in met dorpsbewoners die zich in Krampuskostuums hullen, door de straten rennen en de jeugd de stuipen op het lijf jagen. Nadat de kinderen de nodige schrik hebben gekregen om ervoor te zorgen dat ze op het rechte pad blijven, worden de onstuimige Krampussen beloond met sterke drank voor de feestdagen, traditioneel bier en schnaps. Het Krampusfeest is zelfs zo populair geworden dat het dagen kan duren voordat Sinterklaas op 6 december zijn intrede doet.

Voor degenen die van de vrolijke pret van Halloween houden, is het Krampusfeest de perfecte aanvulling op uw traditionele kerst- en vakantiefeesten!

Verhaalde ansichtkaarten met Krampus komen uit het boek The Devil in Design: The Krampus Postcards door Monte Beauchamp (Ed).