Figuur 1. Een molecuul koolstofmonoxide.

Koolmonoxide, of CO, is een gas dat ontstaat bij de onvolledige verbranding van brandstoffen zoals propaan, aardgas, benzine, olie, steenkool of hout. Het is een kleurloos, reukloos en smaakloos gas, zodat het niet kan worden gedetecteerd zonder gespecialiseerde apparatuur. Blootstelling aan koolmonoxide kan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.

Er bestaan veel bronnen van koolmonoxide, waaronder ovens, gasboilers, houtkachels, en andere op brandstof werkende apparaten. Als deze apparaten niet goed worden gebruikt of slecht functioneren, is het mogelijk dat er koolmonoxide vrijkomt. Naast deze belangrijkste bronnen zijn verstopte schoorstenen, uitlaatgassen van auto’s en tabaksrook allemaal extra bronnen van koolmonoxide. Koolmonoxide kan ook vanuit de natuur in de atmosfeer terechtkomen. CO komt vrij bij uitbarstende vulkanen, bij bosbranden, en uit moerasgassen en zeealgen.

De industrie levert ook een belangrijke bijdrage aan de uitstoot van koolmonoxide. Aanzienlijke hoeveelheden koolmonoxide komen vrij bij de metaalproductie, erts- en steenkoolwinning, elektriciteitsopwekking, levensmiddelenproductie, chemische productie, aardolieraffinage en betonproductie.

Milieueffecten

Op wereldschaal heeft koolmonoxide geen significante milieueffecten. In de buurt van de plaats waar het wordt uitgestoten, kan koolmonoxide echter reageren met andere luchtverontreinigende stoffen. Wanneer deze reactie plaatsvindt, bestaat de mogelijkheid dat schadelijk ozon op grondniveau wordt gevormd.

Een van de meer significante effecten die koolmonoxide heeft, is het effect ervan op levende organismen. Vanwege de manier waarop koolmonoxide het vermogen van het lichaam om zuurstof te transporteren vermindert, is blootstelling eraan schadelijk. Er zijn recente pogingen gedaan om de hoeveelheid koolmonoxide die in de atmosfeer terechtkomt te verminderen door de werking van industriële ovens te verbeteren en vermindering door middel van beperkingen aan te moedigen. Deze maatregelen hebben ertoe geleid dat de uitstoot van koolmonoxide de afgelopen jaren is afgenomen.

Gezondheidseffecten

Figuur 2. Een koolmonoxidedetector.

Koolmonoxide is uiterst gevaarlijk voor de menselijke gezondheid als het wordt ingeademd. Het vermindert het vermogen van het lichaam om zuurstof in het bloed te vervoeren. Afhankelijk van de mate van blootstelling kunnen de gezondheidseffecten van koolmonoxide verschillen. Bij lage blootstellingsniveaus kan koolmonoxide hoofdpijn, vermoeidheid, kortademigheid of verminderde motorische functies (wat kan resulteren in problemen met lopen) veroorzaken. Bij hoge niveaus of lange blootstellingstijd kan koolmonoxide duizeligheid, pijn op de borst, wazig zien en moeite met denken veroorzaken. Tenslotte kan blootstelling aan koolmonoxide bij zeer hoge niveaus leiden tot stuiptrekkingen, coma, of zelfs de dood.

Hoewel koolmonoxide schadelijk is, is het risico van blootstelling aan koolmonoxide in huis eenvoudig te verminderen. Ten eerste kunnen koolmonoxidemelders worden geïnstalleerd om huiseigenaren te waarschuwen voor schadelijke koolmonoxideniveaus. Deze detectoren moeten in gangen buiten slaapkamers worden geplaatst, zodat ze ’s nachts kunnen worden gehoord wanneer mensen slapen. Als het alarm afgaat, is het belangrijk om het huis onmiddellijk te verlaten. Onderhoud van brandstoftoestellen verkleint het risico dat koolmonoxide het huis binnendringt. Zorg ervoor dat ovens, open haarden en gaskachels goed worden onderhouden. Apparatuur die buiten brandstof verbruikt, mag nooit binnen worden gebruikt. Apparaten zoals barbecues, kampeerspullen die brandstof verbruiken of generatoren mogen niet worden gebruikt in huis, garage, auto, camper of tent. Tenslotte, laat voertuigen niet stationair draaien in de garage, zelfs niet als de deur open staat.

Interactieve grafiek

Hieronder ziet u een interactieve grafiek die laat zien waar koolmonoxide-emissies in Canada vandaan komen. Merk op dat aanzienlijke hoeveelheden koolmonoxide worden geproduceerd in de industrie of door transportbronnen, voornamelijk voertuigen.Voor een meer diepgaande blik op vervuilingsgegevens, inclusief een grafiek die laat zien hoe koolmonoxide-emissies in de loop der tijd zijn veranderd, klik hier.

Vor Further Reading

• Combustion
• Fuel
• Greenhouse gas
• Ozone
• Pollutant
• Of verken een willekeurige pagina