De staatsomroep van Denemarken wordt geconfronteerd met tegenreacties over een nieuwe cartoon over een man die zijn gigantische penis in de problemen volgt, te midden van een #MeToo afrekening in het Scandinavische land.

De controverse laaide deze week op nadat DR, het Deense equivalent van de CBC, de eerste aflevering van John Dillermand had uitgezonden op zijn Ramasjang-kinderkanaal. De titel van de show betekent “John Penis Man”, en de vijf minuten durende afleveringen volgen de avonturen van een onhandige man met een fallus ter grootte van een brandslang.

John’s schijnbaar intrekbare, grijpbare penis brengt hem in de eerste aflevering van de show in allerlei problemen. Hij gebruikt hem om worsten te koken, honden uit te laten, een leeuw te geselen en indruk te maken op de buren, hoewel de meeste van zijn capriolen eindigen in slapstickrampen.

De penis wordt afgebeeld als een lang rood-wit gestreept koord dat door de stof van John’s broek steekt. Hij is nooit helemaal ontbloot, maar prikt of slaat bijna altijd op iets wat binnen zijn bereik ligt.

DR zegt dat de show bedoeld is als een luchtige komedie gericht op kinderen tussen de vier en acht jaar.

“In de serie erkennen we de groeiende nieuwsgierigheid van (jonge kinderen) naar hun lichaam en geslachtsdelen, maar ook de schaamte en het plezier in het lichaam.”

• Tandartsen zien ‘maskermond’ en stressgerelateerde problemen tijdens COVID-19 pandemie
• Canada bevestigt vertraagde Moderna COVID-19 vaccin doses zullen volgende week arriveren

Critici zeggen dat de show van slechte smaak is, vooral in het licht van een #MeToo afrekening die DR zelf heeft gehuld.

De Deense tv-presentatrice Sofie Linde trapte die afrekening in september af, toen ze een DR-topman beschuldigde van het eisen van orale seks van haar toen ze 18 jaar oud was. Linde deed de beschuldiging tijdens een televisieoptreden, en al snel namen duizenden het woord om hun eigen ervaringen te onthullen.

“Is dit echt de boodschap die we naar kinderen willen sturen terwijl we ons midden in een enorme #MeToo-golf bevinden?” zei de Deense auteur Anne Lise Marstrand-Jørgensen, volgens The Guardian.

Morten Skov Hansen, hoofd van DR Ramasjang, probeerde eerder deze week in een verklaring afstand te nemen van de #MeToo-kritiek.

“Daar willen we buiten blijven”, zei hij, in een verhaal dat op de website van DR werd gepubliceerd. “De serie is gemaakt voor onze doelgroep, bestaande uit kinderen van 4 tot 8 jaar en het moet op hun niveau zijn. De serie gaat niet over het seksualiseren van het lichaam.”

Voorrechts Deens parlementslid Morten Messerschmidt heeft de show ook op Facebook bekritiseerd.

“Ik vind niet dat het kijken naar de genitaliën van volwassen mannen moet worden omgezet in iets normaals voor kinderen,” schreef hij. “Is dit wat je noemt publieke dienstverlening?”

Clinisch psycholoog Erla Heinesen Højsted vertelde het AFP dat de show niet schadelijk is voor kinderen.

“John Dillermand praat met kinderen en deelt hun manier van denken – en kinderen vinden genitaliën wel grappig,” zei ze. “Hij neemt verantwoordelijkheid voor zijn daden. Als een vrouw in de show hem bijvoorbeeld vertelt dat hij zijn penis in zijn broek moet houden, luistert hij. Dat is leuk. Hij is verantwoordelijk.”

Onderwijsexpert Sophie Munster bagatelliseerde de controverse ook in een apart interview met het AFP.

“Het is een zeer Deense show,” zei ze. “We hebben een traditie om de grenzen te verleggen en humor te gebruiken en we vinden dat volkomen normaal.”

De normen op de Deense televisie zijn heel anders dan die in Noord-Amerika. Vorig jaar bijvoorbeeld was het internationale publiek geschokt toen het hoorde over Ultra Strips Down, een show waarin naakte volwassenen werden getoond voor kinderen van 11 tot 13 jaar. DR zond de show uit op zijn kinderkanaal, en won een prijs voor beste kinderprogramma van 2019 op het Deense tv-festival.

Het hele eerste seizoen van John Dillermand is gratis beschikbaar op de website van DR.