Als ik me lui voel en er weinig verse ingrediënten in de koelkast liggen, schiet pasta er altijd bij in. De meeste pasta’s hebben niets bijzonders, maar toch kunnen ze een verfijnde elegantie uitstralen als ze met de juiste balans van ingrediënten en techniek worden bereid. Het is het culinaire equivalent van een leeg doek waarop je je creativiteit kunt loslaten, en het was met pasta dat ik voor het eerst mijn zeebenen vond koken zonder recepten.

Ik kwam jaren geleden op deze pasta, toen alles wat ik in de koelkast had een paar restjes varkensbuik was, wat verwelkte scallions, en de droesem op de bodem van een pot kimchi. Ik zeg “bezinksel” omdat ik wil dat je je voorstelt hoe oud het was, want dit is wanneer kimchi op zijn hoogtepunt is in termen van smaak. Net als zuurkool verandert tijd en een lacto-fermentatieproces deze gewone groente in iets heel bijzonders, met een pittige pit die deze Kimchi Pasta doet zingen.

De smaakdichtheid van kimchi geeft dit gerecht een van de beste verhouding tussen inspanning en smaak in de wereld, omdat het echt niet veel nodig heeft. Je zou deze Kimchi Pasta kunnen maken met alleen de pasta, kimchi en een beetje olijfolie en het zou bijna net zo lekker zijn.

De truc achter alle smaak is er een die ik bedacht heb voor mijn Kimchi Fried Rice, en bestaat uit het gebruik van Maillard bruinkleuring om de umami producerende verbindingen in de kimchi te vermenigvuldigen. Om de kimchi bruin te krijgen, moet hij eerst droog zijn, daarom pers ik het extra sap uit de kimchi voordat ik hem sauteer. Het sap wordt weer toegevoegd om de pasta op smaak te brengen, nadat de kimchi bruin is geworden.

Ik heb deze Kimchi Pasta bijna tien jaar geleden voor het eerst gemaakt en ondanks dat het een vaste waarde in mijn huishouden is geworden, is het eenvoudige recept in die tijd niet veel veranderd. Dat bewijst hoe lekker dit gerecht is, want in mijn keuken evolueren de recepten voortdurend. Het enige wat ik meestal verander is het vlees, omdat het overbodig wordt als ik deze Kimchi Pasta als bijgerecht serveer.