Een recent echtscheidingsresultaat kan controversieel lijken: Een rechtbank in Virginia kende levenslange alimentatie toe aan één echtgenoot. In hoger beroep beweerde de echtgenoot dat de toekenning hem dwong uit zijn pensioen te stappen en weer aan het werk te gaan. Een hof van beroep handhaafde echter het vonnis.

Eerlijk gezegd zijn er in dit geval bijzondere overwegingen. De echtscheiding vond plaats na een huwelijk van bijna 40 jaar, en de duur van een huwelijk is een factor die van invloed kan zijn op de toekenning van alimentatie.

Tijdens het huwelijk had de carrière van de echtgenoot het gezin ook genoodzaakt om de paar jaar te verhuizen. De vrouw, die op 20-jarige leeftijd was getrouwd, beschouwde de opvoeding van de drie kinderen als haar voltijdse taak. Bij de toekenning van alimentatie houden de rechtbanken ook rekening met de bijdrage van elke echtgenoot aan het huwelijk, de offers die elk van hen heeft gebracht en de mogelijkheden die zij hebben om weer te gaan werken. In dit geval concludeerde de rechtbank dat het hoogst onwaarschijnlijk was dat de echtgenote op 60-jarige leeftijd nog een carrière zou kunnen vinden.

Hoewel in veel staten de levenslange alimentatiewetgeving wordt hervormd, zijn er nog steeds commentatoren die deze uitkomst steunen wanneer een echtgenoot gehandicapt is of niet in staat is de arbeidsmarkt te betreden. Volgens de website van de balie van Virginia hebben de rechtbanken een ruime discretionaire bevoegdheid bij het vaststellen van alimentatie of partneralimentatie. Bijkomende factoren zijn de levensstijl tijdens het huwelijk en de financiële middelen van elke echtgenoot. In dit geval heeft de rechtbank de gepensioneerde echtgenoot een bepaald inkomensniveau toegerekend, mogelijk gebaseerd op een pensioen en/of andere activa.

Het is veelzeggend dat er geen vaste formule is voor het wegen van de verschillende alimentatiefactoren. Dat betekent dat een rechter bijzondere nadruk kan leggen op een bepaalde factor, zoals een unieke gezinssituatie. Uiteindelijk onderstreept die onzekerheid de behoefte aan ervaren wettelijke vertegenwoordiging. Ons advocatenkantoor in Virginia heeft ervaring met het helpen van echtgenoten om de criteria te begrijpen aan de hand waarvan rechtbanken verzoeken om partneralimentatie zullen evalueren.