Slaapapapneu is een ernstige aandoening, maar gelukkig kunnen behandelingsopties zoals orale apparaattherapie de symptomen aanzienlijk verminderen en patiënten helpen een volwaardig en gezond leven te leiden. Maar kan slaapapneu ooit voorgoed worden genezen? Is het mogelijk voor een persoon met slaapapneu om het niet langer te hebben?

De basis van slaapapneu

Laten we om te beginnen eens kijken wat obstructieve slaapapneu (OSA) eigenlijk is.

Per definitie worden de adempauzes tijdens de slaap die deze aandoening kenmerken, veroorzaakt door een fysieke blokkade in de luchtwegen – een vergrote tong, grote amandelen of adenoïden, een slap zacht verhemelte, of zelfs een afwijkend neustussenschot. Deze blokkades leiden tot een onderbreking van de ademhaling, waardoor het lichaam in paniek raakt en gedeeltelijk wakker wordt om de normale ademhaling te herstellen. In de meest ernstige gevallen kunnen deze apneu episodes tot 100 keer per uur voorkomen!

Kan slaapapneu blijvend worden genezen?

Doordat obstructieve slaapapneu het resultaat is van anatomische kenmerken, is de vraag naar een blijvende “genezing” moeilijk te beantwoorden.

Ongaande slaapapneu kan worden behandeld met een CPAP-apparaat of een oraal apparaat. Een CPAP wordt ’s nachts gedragen en werkt door het openen van de luchtweg met luchtdruk. CPAP is effectief voor de behandeling van slaapapneu, maar veel patiënten vinden het moeilijk of onmogelijk om het te verdragen. Behandeling met mondbeugels, die lijken op een mondbeschermer of een retainer en waarbij de kaak tijdens de slaap naar voren wordt getrokken om de luchtweg te openen, is een andere effectieve behandeling die over het algemeen beter wordt verdragen door patiënten. Zowel CPAP als orale apparaten moeten elke nacht worden gedragen om de gewenste resultaten voor de patiënt te bereiken. Maar bij consequent gebruik kunnen ze de score van een patiënt op de apneu-hypopneu-index (die het aantal ademhalingspauzes per uur meet) terugbrengen tot minder dan vijf, het aantal dat door artsen wordt beschouwd als een volledige oplossing van slaapapneu.

Er zijn operaties voor slaapapneu die de anatomie van een persoon kunnen veranderen, waardoor de aandoening effectief wordt “genezen”, althans in theorie. De succespercentages variëren echter sterk, en in veel gevallen komt de aandoening terug, waardoor patiënten teleurgesteld achterblijven.

Oraale apparaten en CPAP zijn over het algemeen de meer betrouwbare optie, maar voor gecompliceerde gevallen, gevallen waarin geen andere behandeling heeft gewerkt, of op verzoek van de patiënt, kan chirurgie de weg te gaan.

Enkele chirurgische opties voor de behandeling van slaapapneu omvatten:

• Uvulopalatopharyngoplastie (UPPP) – Bij deze operatie worden verschillende weefsels in de mond en keel verwijderd en/of verplaatst om de luchtweg te verbreden, zoals het bijsnijden van het zachte gehemelte en de huig. Dit is de meest voorkomende operatie voor slaapapneu; de operatie wordt echter vaak gecombineerd met andere operaties, zoals tonsillectomieën (om de amandelen te verwijderen) en adenoidectomieën (om de adenoïden, de klieren in het dak van de mond, te verwijderen).
• Septoplastie en verkleining van het turbinevlies – bij deze operaties wordt de neusholte geopend om de luchtstroom te bevorderen.
• Verbetering van de genioglossus – bij deze operatie wordt de tongbasis naar voren getrokken, zodat de tong steviger is en tijdens de slaap minder snel in de luchtweg klapt.

De rol van gewichtsverlies bij de behandeling van slaapapneu

Gewichtsverlies kan alle obstructieve slaapapneupatiënten helpen, ongeacht de ernst van de aandoening. In één studie voorspelde een gewichtsverlies van 10% een daling van 26% in AHI (of de apneu-hypopneu-index, die de ernst van slaapapneu meet). Mensen met overgewicht hebben waarschijnlijk overtollig weefsel achter in hun keel, wat bijdraagt aan obstructieve slaapapneu – en door dat gewicht te verliezen, kan een persoon effectief zijn anatomie veranderen, waardoor de symptomen drastisch worden verminderd, hoewel slaapapneu in de meeste gevallen niet volledig wordt geëlimineerd.

De uitdaging voor iedereen met slaapapneu is dat de aandoening gewichtsverlies bijzonder moeilijk kan maken. Niet alleen maakt het de lijder moe, waardoor redelijkerwijs een gebrek aan motivatie om te bewegen, maar het is ook aangetoond dat het eetgewoonten beïnvloedt. Als we slaaptekort hebben, kunnen de hormonen die de eetlust reguleren schommelen, waardoor iemand meer calorieën moet consumeren dan wanneer hij goed uitgerust zou zijn om zich verzadigd te voelen, wat leidt tot gewichtstoename. Dit creëert een ongelukkige cyclus waarin een persoon zich moe voelt, meer eet, en voortdurend in gewicht toeneemt, waardoor hun slaapapneu-symptomen verergeren.

Dus, om uit deze cyclus te komen, is de eerste stap voor veel patiënten niet alleen om te beginnen met een dieet en oefenprogramma, maar ook om te beginnen met een goede slaapapneu-behandeling, zodat ze de energie en wil hebben om nieuwe, gezonde gewoonten te handhaven.

De weg naar een genezing

Het woord “genezing” heeft de neiging om ideeën op te roepen van een definitieve oplossing van een aandoening, waarbij de aandoening voor altijd verdwijnt en nooit meer terugkomt. Dit is gewoon niet het geval voor slaapapneu – voor de meesten is het een levenslange aandoening. Het goede nieuws is dat consistente behandeling de symptomen drastisch kan verminderen, waardoor patiënten beter slapen en een meer voldaan leven hebben.

Onze praktijkarts, Dr. Jeff Rodgers heeft talloze patiënten geholpen hun slaap en gezondheid te verbeteren met orale behandeltherapie. Het begint allemaal met een gratis consult, dat u snel kunt inplannen door hier te klikken.