Courtesy of Dr. Julie Amaon

De pandemie begon tijdens de laatste vier maanden van de opleiding voor huisartsgeneeskunde van Dr. Julie Amaon aan het medisch centrum van de Universiteit van Minnesota. De zorg veranderde drastisch.

Persoonlijke bezoeken gingen over op telefoon of video, abortusprocedures werden tijdelijk stopgezet en electieve operaties werden op een laag pitje gezet. Tegelijkertijd opende de pandemie de deur voor aanbieders als Dr. Amaon om in te spelen op de behoefte aan virtuele gezondheidszorgplatforms. Dat is waar Just the Pill is ontstaan. Nu is de oprichter en medisch directeur van de mobiele non-profitkliniek, Dr. Amaon, bezig met het veranderen van de benadering van reproductieve gezondheidszorg in Minnesota – op een manier die verder reikt dan de pandemie.

Gebaseerd in Minneapolis, breidt Just the Pill veilige toegang tot medicamenteuze abortus uit, evenals geboortebeperking en andere eerstelijnszorgaanbiedingen, voor landelijke Minnesotans. Minnesota heeft momenteel vijf abortusklinieken in de winkel. “Ik zag patiënten meer dan drie uur reizen naar de Universiteit van Minnesota voor gespecialiseerde zorg,” zegt Dr. Amaon.

Medicatie-abortuszorg is door de FDA goedgekeurd als een veilige en effectieve tweepillentherapie – toegediend met mifepriston en misoprostol – voor het beëindigen van een vroege zwangerschap tot 10 weken na de conceptie. De mobiele kliniek van Just the Pill stelt patiënten in staat om eerst een afspraak te maken met een arts via video of telefoon, voor een consult en begeleiding bij het medicatieproces vanuit huis. Vervolgens ontmoeten ze een vertegenwoordiger van de kliniek op een geschikte locatie om de medicatie via een afgesloten pillendoosje te verkrijgen.

Courtesy of Dr. Julie Amaon

In het licht van de pandemie heeft een federale rechtbank in juli 2020 een aantal van de REMS (Risk Evaluation and Mitigation Strategies) van de FDA, die de verzending van medicatie-abortuspillen had verboden, teruggedraaid. In september begon Just the Pill ook met het versturen van pilbestellingen. “Het is belangrijk voor ons dat onze patiënten toegang hebben tot onze diensten vanuit het comfort van hun huis,” legt Amaon uit. “Ze hoeven geen kinderopvang te regelen, uren te reizen en het risico te lopen op blootstelling aan COVID-19 door in een kliniek te komen.”

Just the Pill levert momenteel alleen in Minnesota, met de hoop uit te breiden naar andere staten door middel van de huidige fondsenwervingsinspanningen. Na de pandemie is Dr. Amaon van plan om de diensten van de mobiele kliniek uit te breiden met genderbevestigende zorg, IUD- en nexplanon-plaatsing, zuigabortusprocedures en andere eerstelijnszorgdiensten voor landelijke gebieden, waar de toegang beperkt is.

Een stem voor de gezondheid van vrouwen en reproductieve rechtvaardigheid, Dr. Amaon gelooft dat “dit soort diensten beschikbaar moet zijn, ongeacht je geografie, inkomen, de taal die je spreekt, of de kleur van je huid.” Ze voegt eraan toe: “Het is een voorrecht voor mij om onze patiënten te ontmoeten, hun verhalen te horen en aan het eind van de dag te weten dat mijn werk hen in staat heeft gesteld om toegang te hebben tot veilige, ondersteunde abortuszorg thuis.”

Hoe ziet uw proces eruit voor patiënten?

JA: De missie van Just the Pill is om het proces van medicatie-abortuszorg veilig en ongelooflijk eenvoudig te maken. Onze patiënten hebben een video of telefonische counseling sessie waar een patiënt opvoeder doorneemt hoe de pillen te nemen, biedt doula ondersteuning, en legt ons no-touch proces. Dan heeft de patiënt een video bezoek met mij, de arts, om hun gezondheidsgeschiedenis te bespreken, te bevestigen dat ze een goede kandidaat zijn voor ons no-touch protocol (geen echografie of bloedonderzoek nodig), ervoor te zorgen dat de patiënt begrijpt hoe de pillen moeten worden ingenomen, wat onze 24/7 bellijn is, hun geïnformeerde toestemming te bespreken, en ten slotte de 24-uurs door de staat voorgeschreven informatie te lezen.

Wat was een van de grootste uitdagingen bij het opstarten van uw organisatie?

JA: Fondsenwerving is altijd een strijd, vooral in deze moeilijke tijden. Marketing en het bekendmaken van deze plattelandsgemeenschappen is een grotere uitdaging dan in stedelijke gebieden, dus we onderzoeken verschillende opties. We hebben echter een geweldige respons gehad van onze lokale gemeenschap door reclameborden te plaatsen in plattelandsgemeenschappen. Er zijn slechts twee apotheken die mifepriston per post kunnen versturen, en iedereen was druk bezig om de processen en procedures zo snel mogelijk na het verbod op gang te krijgen.

Hoe heeft de pandemie de deur geopend voor de bloei van uw organisatie?

JA: De pandemie heeft artsen in staat gesteld om te innoveren, en heeft geholpen om enkele beperkingen te verlichten die de ontwikkeling van nieuwe zorgmodellen in de weg stonden. De pandemie maakte bijvoorbeeld de verzending van mifepriston mogelijk, waardoor ons bedrijf beslist sneller van de grond kon komen zonder fondsen te hoeven werven voor een mobiele kliniek. De snelle invoering van telegeneeskunde heeft ook enorm geholpen. Naarmate meer en meer mensen telegeneeskunde gingen gebruiken voor hun routine doktersbezoeken, denk ik dat we allemaal de voordelen inzien van het ontvangen van medische zorg van professionals thuis.

Hoe ziet u de gezondheidszorg veranderen na de pandemie?

JA: De pandemie dwong de medische gemeenschap om te kijken naar de manier waarop we zorg verlenen. Door gebruik te maken van telegeneeskunde zijn we tot de conclusie gekomen dat we beter tegemoet kunnen komen aan de behoefte van onze patiënten aan toegankelijke en directe zorg. Alle veranderingen die als gevolg van de pandemie op het gebied van telegeneeskunde zijn doorgevoerd, moeten ook na de pandemie blijven bestaan. Video- en telefoonbezoeken moeten evenveel vergoed worden als persoonlijke bezoeken. Patiënten en artsen moeten thuis kunnen zijn, of in een andere omgeving, voor telegeneeskunde-diensten. Patiënten zouden geen bestaande relatie nodig moeten hebben met de arts die telegezondheidsbezoeken aflegt, en medicatie-abortus zou moeten kunnen worden voorgeschreven door een gekwalificeerde zorgverlener, en patiënten zouden hun medicijnen moeten kunnen krijgen op de manier die voor hen het meest zinvol is, of dat nu in een gezondheidscentrum is, bij hun plaatselijke apotheek, of bij hen thuis afgeleverd. We moeten doorgaan met deze uitgebreide toegang tot gezondheidszorg, dit fundamentele mensenrecht.