Jrue Holiday is donderdag officieel akkoord gegaan met een nieuwe vijfjarige overeenkomst met de New Orleans Pelicans.

ESPN’s Adrian Wojnarowski meldde de overeenkomst voor het eerst op 1 juli en merkte op dat Holiday’s overeenkomst met de Pelicans hem 126 miljoen dollar zal opleveren.

Een behoorlijke hoeveelheid intrige volgde Holiday in free agency dit offseason.

Spelerssalarissen blijven stijgen, met de league die zaterdag aankondigde dat de cap voor volgend seizoen is vastgesteld op 99,093 miljoen dollar. Velen vroegen zich af wat voor contract Holiday zou kunnen afdwingen op de vrije markt.

Er is geen twijfel dat de 27-jarige goed heeft gepresteerd als hij op het veld stond, en zijn terugkeer afgelopen november viel samen met een onmiddellijke ommekeer voor de Pelicans, die met 2-10 begonnen. Ze waren 32-35 met Holiday in de line-up, maar slechts 2-13 zonder hem.

Volgens NBA.com had New Orleans een 0,9 netto rating per 100 bezittingen met Holiday op het veld, vergeleken met een min-4,8 netto rating toen hij op de bank zat/onbeschikbaar was. Hij had een gemiddelde van 15,4 punten en 7,3 assists per wedstrijd en schoot 35,6 procent van driepunters.

Het probleem voor de Pelicans-en elk ander team dat overwoog om Holiday te contracteren, was hoe zijn blessureproblemen in het verleden af te wegen tegen zijn waarde.

Zijn afwezigheid aan het begin van het seizoen 2016-17 was echter niet blessuregerelateerd. Hij bracht tijd door met zijn vrouw, voormalig Amerikaans vrouwenvoetbalteamster Lauren Holiday, die een hersenoperatie onderging om een tumor te verwijderen. De procedure kwam nadat Lauren was bevallen van de dochter van het paar.

Jrue miste echter drie wedstrijden in december met een teenprobleem, en hij is niet verschenen in 70-plus reguliere seizoenswedstrijden sinds 2012-13, toen hij het All-Star-team maakte met de Philadelphia 76ers.

Hoewel Holiday een beter dan gemiddelde NBA point guard is, is het twijfelachtig of hij ooit de top 10 op zijn positie zal kraken.

Toch waren de Pelicans schijnbaar in een positie waarin ze Holiday opnieuw moesten tekenen.

Om een serieuze play-off uitdager te worden, wat vooral belangrijk kan zijn nu DeMarcus Cousins het laatste jaar van zijn contract ingaat, had New Orleans een bewezen point guard nodig, en de handel in Cousins belemmerde de financiële flexibiliteit van het team aanzienlijk.

Omdat de Pelicans over de limiet zouden kunnen gaan om Holiday opnieuw te contracteren, waren hun opties om hem terug te halen voor volgend seizoen en daarna of een marginale starter/bankspeler te contracteren, zoals Shaun Livingston, Brandon Jennings of Patty Mills.

Vooral op basis van de eerste resultaten van hun wedstrijden samen, kon New Orleans niet verwachten dat Cousins en Anthony Davis het team in hun eentje zouden kunnen dragen. Holiday’s aanwezigheid garandeert niet dat het Cousins-Davis partnerschap de Pelicans naar het naseizoen zal leiden, maar het is veel beter dan het alternatief.